Novos migrantes têm um ano para pedir asilo. Muitos não conseguirão.

Santos Lopez desenraizou sua família e caminhou quase 2.000 milhas em uma jornada perigosa de Honduras para os Estados Unidos na primavera passada para escapar de uma gangue violenta que o estava extorquindo. O grupo exigia um pagamento mensal, disse ele, para permitir que ele administrasse sua oficina de automóveis em paz.

Como muitos outros, Lopez e sua família esperavam que sua experiência persuadisse seu país de adoção a dar-lhes asilo, que é concedido àqueles que enfrentam um “medo crível de perseguição em seu país de origem”. Uma concessão de asilo permitiria que eles trabalhassem e eventualmente solicitassem um green card e cidadania.

Porém, mais de um ano depois que sua família – incluindo sua esposa e duas filhas – chegou com segurança à fronteira sul, parece provável que eles tenham perdido o prazo para se inscrever. O Sr. Lopez, 42, disse que estava procurando a ajuda de um advogado.

O Sr. Lopez e sua família estão entre os milhões de migrantes que chegaram à fronteira sul no ano passado. Muitos, depois de contar aos agentes de fronteira sobre o abuso e a perseguição que sofreram, um primeiro passo no longo e complicado processo de busca de asilo, foram temporariamente libertados enquanto aguardam que seus casos de imigração cheguem aos tribunais.

Mas, mesmo com os pedidos de asilo em número recorde, defensores e advogados de imigração dizem que, sem apoio legal adicional, muitos – talvez a maioria – perderão o prazo de inscrição e cairão em uma categoria mais perigosa de imigrante: os indocumentados.

“Nosso sistema de imigração está falido”, disse Henrique Amor, vice-presidente de política e defesa da Win, que administra 14 abrigos familiares e tem um contrato com a cidade de Nova York para abrigar famílias migrantes.

“Haverá tantas pessoas que não terão a oportunidade de solicitar asilo simplesmente por causa das complicações logísticas”, disse ele, acrescentando: “Tenho um Ph.D. e não há como eu Poderia fazê-lo.”

Como os migrantes se espalharam pelos Estados Unidos, muitos líderes e defensores dos imigrantes começaram a se referir aos recém-chegados como requerentes de asilo, não simplesmente imigrantes. No ano fiscal que terminou em setembro, um recorde de 250.000 pedidos de asilo foram registrados em todo o país, aumentando o número total de pedidos pendentes para quase 1,6 milhão, de acordo com a Câmara de Acesso a Registros Transacionais da Universidade de Syracuse.

A cidade de Nova York se tornou o principal destino dos migrantes recém-chegados. Entre março e maio deste ano, quase 39.000 novos processos judiciais de imigração foram abertos na cidade de Nova York, em comparação com cerca de 11.000 no condado de Miami-Dade, na Flórida, e cerca de 16.000 no condado de Los Angeles, de acordo com os dados da câmara de compensação.

Em 25 de junho, mais de 81.200 migrantes chegaram a Nova York desde a primavera passada e 50.000 estão alojados em abrigos da cidade, segundo dados da cidade.

Os migrantes que desejam solicitar asilo geralmente têm 12 meses para enviar seus pedidos preenchidos – embora muitos, como a família Lopez, não tenham certeza sobre o cronograma. Se as pessoas não enviarem suas inscrições a tempo, isso pode comprometer as novas vidas que estavam construindo em suas cidades adotadas.

As pessoas que solicitam asilo formalmente podem permanecer no país para aguardar a decisão do seu caso, e os requerentes podem solicitar autorização temporária de trabalho 150 dias após o depósito bem-sucedido do pedido.

Muitos recém-chegados a Nova York, frustrados com a espera para obter uma autorização de trabalho, procuraram empregos na economia clandestina e se juntaram ao grupo existente de trabalhadores indocumentados. Mas sem a documentação adequada, eles permanecem vulneráveis ​​à deportação e exploração.

Os requerentes de asilo perdem os prazos de inscrição por inúmeras razões.

O requerimento em si pode ser incrivelmente difícil: tem 12 páginas, em inglês, e inclui perguntas como os últimos cinco endereços onde o solicitante morava, os nomes e endereços de parentes e uma parte para explicar – em detalhes – que danos ou maus-tratos eles sofreram. enfrentaram. A falta de uma pergunta pode resultar no retorno de um aplicativo.

Apenas saber onde apresentar o requerimento é complicado e depende das particularidades do caso de cada recém-chegado.

Além disso, os recém-chegados devem se envolver rapidamente com o sistema judicial de imigração para evitar a deportação imediata. Mas eles frequentemente descobrem que documentos críticos de imigração foram enviados para endereços incorretos, o que significa que eles perdem datas importantes do tribunal, colocando-os em risco de serem deportados. Alguns recém-chegados também relataram ter recebido audiências judiciais iniciais que já passaram do prazo para solicitar asilo.

Eles devem fazer tudo isso por meio de um sistema judicial atrasado, o que pode tornar o processo mais complicado e demorado. E muitos migrantes navegam sozinhos no processo devido à falta de advogados e defensores da imigração.

Jodi Ziesemer, diretora da unidade de proteção a imigrantes do Grupo de Assistência Jurídica de Nova York, disse que mesmo para aqueles que praticam regularmente a lei de imigração, as complexidades administrativas podem ser confusas.

“Mesmo quando você começa a enviar o pedido, pode não estar claro onde você precisa enviá-lo para que seja aceito”, disse ela.

Mas o principal problema persistente é que muitos requerentes de asilo não estão cientes – e muitas vezes não são informados pelas autoridades – que estão trabalhando contra o relógio para enviar seus pedidos, dizem os defensores.

Em circunstâncias normais, pode levar seis ou sete anos para que os casos sejam julgados. A Sra. Ziesemer disse que a pressão atual sobre o sistema judiciário de imigração, já em dificuldades, inevitavelmente prolongará ainda mais os casos.

Em breve, pode se tornar “insustentável” para os tribunais lidar com o crescente acúmulo de casos, já que estão operando agora, disse ela.

Christine C. Quinn, presidente e diretora-executiva da Win, disse que os membros da equipe de sua organização ficaram surpresos quando souberam que muitas das famílias em seus abrigos tinham um prazo de solicitação de asilo no horizonte.

“O que acontece quando temos toneladas desses abrigos onde sabemos que a esmagadora maioria, provavelmente como 95 a 98%, ainda não iniciou o processo de inscrição para o qual é elegível?” disse o Sr. Love. “Todas essas pessoas vão perder o tempo.”

A Win fez parceria com advogados de assistência jurídica e criou uma clínica de aplicativos. A equipe da organização identificou famílias que estavam perto ou além do prazo de um ano e forneceu transporte para se encontrar com os advogados. O grupo conseguiu ajuda jurídica para 25 famílias.

“Sinto simpatia pelo fato de que o prefeito e a cidade foram pegos de surpresa por isso”, disse Quinn em maio, acrescentando: “Mas agora, acho que realmente deveríamos estar em um lugar diferente de onde estamos”.

Em junho, o prefeito Eric Adams anunciou a criação do Asylum Application Help Center, que reunirá prestadores de serviços jurídicos de imigração e advogados pro bono e visa atender milhares de requerentes de asilo até o final do verão.

Os advogados do centro ajudarão os requerentes de asilo a preencher seus pedidos e arquivá-los, mas não representarão os clientes durante o processo judicial.

Enquanto a cidade trabalha para ajudar os migrantes, o fluxo de recém-chegados continua.

Ruthmary Murillo, 23, originalmente da Venezuela, veio da Colômbia para os Estados Unidos em setembro passado com seu marido, Diego, e seus dois filhos pequenos. A Sra. Murillo disse que sua família planeja solicitar asilo, mas ainda não iniciou o processo.

“Quando cheguei, não sabia de nada”, disse ela, acrescentando: “No abrigo, não descobrimos nada”.

Sua família agora está conectada a um centro de ajuda na Good Shepherd Lutheran Church, em Bay Ridge, Brooklyn, disse ela.

“Eles ajudaram a nos orientar”, disse Murillo. “Agora sabemos um pouco mais sobre o que precisamos fazer.”