Turismo na Flórida segue em frente apesar dos avisos de viagens e batalhas políticas

Nos meses que antecederam o aniversário de um ano de casamento de Jean Franco Rivera, ele tinha o plano perfeito para comemorar: viajar para a Disney World e fazer todos os seus passeios favoritos com o marido, Ahmed, e o cunhado, Luis. Os três homens, todos gays e latinos, são originalmente de Porto Rico, mas agora vivem no Texas. À medida que a viagem se aproximava, ‌Jean Franco, 42, disse que se sentia um pouco preocupado em viajar para um estado que havia aprovado uma legislação voltada para pessoas LGBTQ nos últimos meses.

Mas no final, eles foram.

E em um sábado recente, eles eram apenas parte da multidão habitual de pessoas no parque temático de Orlando, esperando na fila para Space Mountain, Guardiões da Galáxia e o passeio favorito de Jean Franco, Flight of Passage. Na Disney World naquele dia, você nunca saberia que a League of United Latin American Citizens, a National Association for the Advancement of Colored People e a organização LGBTQ Equality Florida haviam emitido recentemente avisos dizendo às pessoas para reconsiderar a vinda para a Flórida por causa do políticas do governador Ron DeSantis e outros legisladores republicanos.

Eu tinha viajado para a Flórida na sequência do aviso da NAACP para ver se os avisos surtiam algum efeito. Os Rivera e outros viajantes me disseram que, embora fossem contra muitas leis recentemente aprovadas na Flórida, não achavam que cancelar suas férias ajudaria ninguém – ou mudaria as políticas. De fato, vários viajantes disseram que visitaram a Disney e certas partes da Flórida para fugir da política.

“Vir para a Disney, especialmente, é como entrar em uma zona segura”, me disse Stephanie Kate Jones, que estava visitando o parque do País de Gales, no Reino Unido. “Vir para cá é uma forma de fugir da realidade e do estresse do dia a dia.”

E embora os avisos tenham sido amplamente divulgados fora do estado, eles até agora parecem ter pouco ou nenhum impacto nos números do turismo.

“As viagens sempre transcenderam a política”, disse Stacy Ritter, presidente e diretora executiva da Visit Lauderdale, a organização de turismo de Fort Lauderdale. “As pessoas sempre viajam para lugares onde não concordam com a política porque querem ver algo novo, diferente. Eles querem uma experiência. Eles querem férias.

DeSantis x Disney

O governador DeSantis, que foi reeleito por maioria esmagadora nas eleições de 2022, introduziu políticas socialmente conservadoras, desde o chamado projeto de lei educacional “Don’t Say Gay” que limita gênero e educação sexual à decisão de proibir o ensino de afro-americanos de colocação avançada história porque era uma forma de “doutrinação” para uma dura repressão à imigração indocumentada.

DeSantis, que entrou recentemente na corrida presidencial de 2024, também está em disputa com a Disney desde o ano passado, quando a empresa disse que suspenderia as doações políticas na Flórida‌ por causa do‌ projeto de lei sobre educação sexual. ‌ Os dois lados então começaram a lutar pelo controle do conselho que supervisiona o desenvolvimento da Disney World, com o Sr. DeSantis tentando assumir o controle e limitar a autoridade da Disney.

A Disney processou o governador sobre o assunto nesta primavera e, em maio, a empresa disse que estava cancelando um empreendimento de US$ 1 bilhão em Orlando.

Ao anunciar sua candidatura à presidência, o Sr. DeSantis disse que o comunicado da NAACP era “uma farsa total”. Os avisos de viagem, disse ele, foram um golpe político. “Esses grupos de esquerda fazem isso há muitos e muitos anos. E, no final das contas, o que eles estão fazendo é conspirar com a mídia tradicional para tentar fabricar uma narrativa”, disse ele.

Mas Brandon Wolf, secretário de imprensa da Equality Florida, disse que a organização recebeu um número crescente de perguntas sobre se é seguro para os viajantes LGBTQ irem para a Flórida. “Sentimos que era imperativo responder às perguntas que chegavam de forma honesta e completa”, disse ele.

Ao anunciar a assessoria do LULAC, o presidente do grupo, Domingo Garcia, havia alertado que “os regulamentos de fiscalização de DeSantis nos tratarão como criminosos, transportando uma pessoa perigosa que só queria visitar a família ou curtir a Disney World”.

E Derrick Johnson, o presidente e executivo-chefe da NAACP disse em um e-mail em resposta aos comentários do Sr. DeSantis: “Enquanto nossas contribuições para este país e as histórias poderosas de nossas origens ricas, luta contínua e sobrevivência forem negadas, Black Os americanos não precisam despejar nosso trabalho, tempo ou dinheiro no estado”.

O rolo compressor do estado do sol

A Flórida é um gigante do turismo. Em 2022, teve 137,6 milhões de visitantes, o maior número de sua história, segundo o Visit Florida, organização estadual de turismo, e em maio o gabinete do governador compartilhou com orgulho que a Flórida recebeu 37,9 milhões de pessoas nos primeiros três meses deste ano.

Orlando continua sendo a cidade mais visitada dos Estados Unidos – 74 milhões de pessoas viajaram para lá em 2022. De acordo com o Visit Florida, em 2021, os visitantes do estado contribuíram com US$ 101,9 bilhões para a economia da Flórida e geraram mais de 1,7 milhão de empregos na Flórida.

Embora muitos floridianos tenham dito que os avisos de viagens de organizações de direitos civis têm um significado simbólico, poucos disseram estar preocupados com o fato de as pessoas pararem de visitar o estado. Algumas pessoas se lembraram da reação negativa sobre a “lei do banheiro” da Carolina do Norte em 2016, que impedia que transgêneros usassem banheiros alinhados com seu gênero. A repercussão desse projeto de lei foi imediata e significativa, levando à sua revogação.

Nicolas Graf, reitor associado da Escola de Estudos Profissionais da Universidade de Nova York, Jonathan M. Tisch Center for Hospitality and Tourism, disse que as políticas de um estado podem impedir aqueles que são politicamente ativos de visitar um destino, mas “a noção de que os viajantes – negócios ou lazer viajantes – realmente mudarão seu comportamento devido à política, acho que é uma minoria de pessoas.

E isso é verdade em todo o espectro político: Lance Toland, um empresário conservador da Geórgia que aprova as tentativas de DeSantis de controlar a Disney, disse que as políticas de um estado não o impediriam de visitar. As leis liberais da Califórnia, por exemplo, não o impedem de ir para lá, disse ele. “Não posso me preocupar com a postura de cada estado. Isso não me afeta.”

Em muitos pontos turísticos populares, a vida corria sem interrupção quando eu os visitava. Em Winter Park, ao norte de Orlando, as filas para restaurantes como o Prato, um restaurante italiano casual com um grande pátio ao ar livre, eram longas. Quando parei vários compradores saindo de butiques de luxo ao longo da Park Avenue, eles disseram que, embora tivessem ouvido falar da disputa entre a Disney e o Sr. DeSantis, não tinham ouvido falar dos avisos de viagem.

Ashley Smith, 32, estava visitando um amigo em Winter Park no fim de semana e estava saindo para um passeio de barco pelos lagos de Winter Park. Questionada sobre o que pensava sobre os avisos, ela disse que não entendia como a limitação de suas viagens poderia estar ligada aos dramas políticos do estado.

Uma postura mais acolhedora

Os avisos vêm após anos de trabalho das autoridades de turismo de todo o estado para expandir sua base de visitantes. Em 2021, por exemplo, o Greater Fort Lauderdale Convention and Visitors Bureau anunciou que havia mudado seu nome para Visit Lauderdale e tinha um novo slogan chamativo: “Todos sob o sol”.

Visit Lauderdale foi apenas um dos vários conselhos de turismo do estado que, na última década, reconheceram que os viajantes internacionais, negros, latinos e LGBTQ têm renda discricionária para gastar em férias e imóveis e que seria inteligente apelar para eles.

Mas hoje em dia, conselhos de turismo, organizações de marketing de destinos e empresas de viagens em todo o estado estão tentando descobrir como continuar atraentes para uma gama diversificada de viajantes.

Muitos deles preferem não abordar a controvérsia diretamente. As organizações de marketing de turismo da Flórida são financiadas por meio de um imposto sobre leitos – quando um viajante se hospeda em um hotel ou resort, uma porcentagem do que paga por sua estadia vai para financiar o trabalho realizado pelos visitantes e organizações de turismo. Esse imposto é controlado por estatuto estadual. Líderes de três organizações de marketing de destino‌, todos pedindo para falar anonimamente, disseram que, embora não apoiem as leis recentemente promulgadas‌, estão preocupados que criticar DeSantis publicamente possa levar a retaliação do Legislativo, o que poderia cortar ou eliminar o financiamento para seus organizações.

Jen Cousins, co-fundadora do Florida Freedom to Read Project e mãe de quatro filhos que faz parte de um processo federal que contesta o projeto de lei de educação sexual, disse acreditar que os participantes da indústria de viagens, incluindo cruzeiros, companhias aéreas, organizações de marketing de destino e outros, ‌devem se manifestar contra a legislação recente. Ela também notou que em reuniões com o secretário de educação, Miguel Cardona; a secretária adjunta de saúde do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos Estados Unidos, Adm. Rachel Levine; e o secretário de saúde e serviços humanos, Xavier Becerra, ela e outros ativistas foram informados de que tinham apoio em Washington, mas, ela disse, “ninguém interveio”. O Departamento de Educação e o Departamento de Saúde e Serviços Humanos não responderam aos pedidos de comentários.

A Sra. Ritter, presidente e diretora-executiva da Visit Lauderdale, estava disposta a deixar o registro. “Acho que o impacto será sentido imediatamente? Não, eu não”, disse ela.

Mas ela disse que já está vendo viajantes corporativos e de negócios, que constituem uma parte significativa da indústria de viagens, procurarem em outro lugar. Na semana seguinte às organizações de direitos civis emitirem seus alertas, sete grandes conferências e convenções desistiram de seus planos de estar em Fort Lauderdale, disse ela. Muitos organizadores de eventos, disse Ritter, estão pensando em eventos que acontecerão daqui a três a cinco anos e muito menos estão considerando a Flórida. A organização dela nem está fazendo lances para certos eventos porque eles parecem uma causa perdida.

“E isso está diretamente relacionado às políticas estaduais”, disse ela.

Não é realmente a Flórida‌‌

Parte do motivo de Jean Franco Rivera para prosseguir com sua viagem de aniversário foi que ele sentiu que seus dólares de viagem estavam sendo gastos em oposição às políticas de DeSantis, porque eles estavam indo para a Disney. “A Disney está defendendo nossos direitos e estar aqui é como apoiar a decisão deles de enfrentar DeSantis”, disse ele. “Muitas pessoas que trabalham na Disney fazem parte da nossa comunidade, a comunidade ‌L.GBTQ, e estar aqui é a nossa forma de apoiá-los.”

Muitos viajantes‌ que conheci na Disney World e ao longo do Jacksonville Beach Pier sugeriram que as partes do estado que eles provavelmente visitariam não eram, de alguma forma, realmente a Flórida. ‌Key West, Miami, Wilton Manors, St. Petersburg e Sarasota tradicionalmente votam nos democratas e têm faixas de ‌L.GBTQ e residentes imigrantes que, em muitos casos, discordam da legislação que está sendo apresentada. Os visitantes disseram que, ao apoiar as economias desses lugares, eles poderiam desafiar os legisladores republicanos do estado.

Eles também disseram que se sentiam em conflito com os avisos, dizendo que os alertas pareciam uma escalada da política que poderia prejudicar empresários locais, residentes de baixa renda e enclaves liberais mais do que DeSantis ou legisladores republicanos.

Alguns moradores da Flórida sentiram o mesmo. “Como residente de Orlando, nossa meca turística, não costumo defender a proibição de viagens porque muitos de nossos amigos trabalham nesses empregos de baixa remuneração”, disse Cousins. “São eles os afetados, não os CEOs mais bem pagos”

Por enquanto, os envolvidos com o turismo no estado sentem que estão andando na linha. Rachel Covello, da Outcoast, uma revista digital focada na comunidade LGBTQ, disse que a publicação costumava promover o estado como um destino inclusivo. Agora, embora não diga às pessoas para se afastarem, ela disse, está destacando destinos específicos que são conhecidos por receber viajantes LGBTQ.

“Mudamos nosso foco”, disse ela. “Não queremos parecer que estamos cegos para o que está acontecendo em nosso próprio estado enquanto promovemos o turismo.”

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