John Montgomery Ward era mais do que um nome em uma lista de jogos perfeitos

Sempre que um arremessador faz um jogo perfeito, como fez Domingo Germán, do Yankees, na quarta-feira, a lista de arremessadores anteriores que realizaram a façanha é apresentada. Os nomes são famosos (Sandy Koufax! Cy Young!) e decididamente menos famosos (Dallas Braden?).

No topo dessa lista, e bastante fácil de percorrer, há um par de nomes separados dos outros por quase 25 anos – e enormes diferenças no jogo.

1. Lee RichmondWorcester, 12/06/1880
2. John WardProvidência, 17/06/1880

Além da lista de jogos perfeitos, seus nomes não são familiares ao público moderno. Até seus clubes estão extintos. De certa forma, pode parecer que eles existem apenas para serem creditados por terem sido pioneiros em um feito que permanece decididamente raro até hoje. E, ocasionalmente, eles nem entendem isso, já que muitos meios de comunicação limitam suas listas à chamada era moderna do beisebol, que começou em 1901.

Richmond pelo menos recebe a distinção de ser o primeiro, e seu jogo perfeito contra o Cleveland Blues foi facilmente o destaque de sua carreira esportiva. Mas se você tirar um tempo para aprender sobre Ward, que igualou a perfeição de Richmond em um jogo contra o Buffalo Bisons cinco dias depois, você descobrirá que aposentar todos os 27 rebatedores que ele enfrentou em uma tarde de quinta-feira no Messer Street Grounds em Providence, RI, foi apenas uma linha em um currículo que poderia fazer até mesmo Shohei Ohtani, a superestrela do Los Angeles Angels, corar.

A habilidade de Ohtani de arremessar e rebater é impressionante, mas Ward, que nasceu em 1860 e era conhecido por muitos como Monte por seu nome do meio, Montgomery, fez ainda mais. Ele lançou um jogo perfeito, ganhou um título da Liga Nacional ERA, somou 164 vitórias como arremessador e 2.107 rebatidas como jogador de posição, teve uma temporada de 111 roubos de bola, tornou-se advogado, organizou um sindicato, formou sua própria liga profissional e, apenas para se divertir, desenvolveu um jogo de golfe tão forte que terminou em segundo lugar em um torneio de prestígio.