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Em todos os lugares a que ele foi como presidente do Conselho de Relações Exteriores, Richard N. Haass ouviu a mesma pergunta: o que o mantém acordado à noite? Ele não teve falta de opções ao longo dos anos – Rússia, China, Irã, Coréia do Norte, mudança climática, terrorismo internacional, insegurança alimentar, pandemia global.
Mas ao deixar o cargo depois de duas décadas dirigindo a organização privada mais célebre da América focada em assuntos internacionais, o Sr. Haass chegou a uma conclusão perturbadora. O perigo mais sério para a segurança do mundo agora? A ameaça que lhe custa o sono? Os próprios Estados Unidos.
“Somos nós”, disse ele com tristeza outro dia.
Isso nunca foi um pensamento que esse estrategista global teria pensado até recentemente. Mas, em sua opinião, o desmoronamento do sistema político americano significa que, pela primeira vez em sua vida, a ameaça interna superou a ameaça externa. Em vez de ser a âncora mais confiável em um mundo volátil, disse Haass, os Estados Unidos se tornaram a fonte mais profunda de instabilidade e um exemplo incerto de democracia.
“Nossa situação política doméstica não é apenas aquela que os outros não querem imitar”, disse ele em entrevista antes de seu último dia no Conselho de Relações Exteriores na sexta-feira. “Mas também acho que introduziu um grau de imprevisibilidade e falta de confiabilidade que é realmente venenoso. Para a capacidade da América de funcionar com sucesso no mundo, quero dizer, torna muito difícil para nossos amigos dependerem de nós”.
Os desafios domésticos levaram um homem que passou toda a sua carreira como formulador de políticas e estudante de assuntos mundiais a voltar sua atenção para dentro de si. O Sr. Haass publicou recentemente um livro chamado “The Bill of Obligations: The Ten Habits of Good Citizens”, descrevendo maneiras pelas quais os americanos podem ajudar a curar sua própria sociedade, como “Be Informed”, “Remain Civil”, “Put Country First” – todos reconhecidamente brometos e, de alguma forma, muitas vezes indescritíveis nos dias de hoje. Além do trabalho de consultor, ele quer passar grande parte do próximo capítulo de sua vida promovendo o ensino da educação cívica.
“Minha própria trajetória mudou”, observou ele em duas entrevistas que resumiram duas décadas no conselho. “Este novo livro não é algo que eu teria previsto escrever cinco ou 10 anos atrás, mas na verdade acho que é quase uma reformulação da democracia americana. Agora tornou-se uma preocupação de segurança nacional. E isso é diferente.”
Por causa de sua posição e temperamento, Haass, 71, é um membro em boa posição do establishment que caiu em desgraça na era de Donald J. Trump, uma voz do consenso “realista” amplamente bipartidário de que, por definiu melhor ou pior o lugar da América no mundo durante a maior parte dos três quartos de século desde a Segunda Guerra Mundial. É um mundo de clube, é claro, que invariavelmente leva a acusações de pensamento de grupo elitista ou mesmo teorias da conspiração. Para sua última aparição como presidente do conselho na semana passada, o Sr. Haass entrevistou o secretário de Estado Antony J. Blinken no palco e online, o 27º secretário de estado a comparecer perante o conselho.
“É difícil pensar em alguém que tenha feito mais para tornar esta instituição o que é”, disse Blinken, elogiando seu anfitrião.
“Quero agradecê-lo por isso”, respondeu o Sr. Haass com um sorriso. “Mas ainda vou fazer perguntas difíceis a ele.”
Veterano de quatro administrações, uma democrata e três republicanas, Haass, no entanto, transcendeu o mundo insular dos especialistas em políticas de think tanks por meio de aparições regulares no programa “Morning Joe” da MSNBC, onde em termos medidos, mas inconfundíveis, ele lamentou a polarização política e os excessos dos últimos anos e tentei dar sentido a tudo isso.
Do set no Rockefeller Plaza em Nova York, Haass se dirigia quase todas as manhãs cerca de 20 quarteirões ao norte até a sede do conselho no Upper East Side. Seu escritório de tamanho relativamente modesto no quarto andar parecia exatamente com o que você imaginaria que seria o escritório desordenado do presidente do Conselho de Relações Exteriores, abarrotado com literalmente milhares de livros, dezenas de globos, pilhas de papel, diplomas honorários de diversas universidades e fotografias com familiares, presidentes e colegas de governos anteriores.
Será difícil imaginar o conselho sem ele. O presidente mais antigo na história da organização centenária, ele se orgulha de preservar seu lugar no firmamento enquanto aumenta e diversifica seu número de membros, abrindo um escritório expandido em Washington, concentrando-se na educação e mantendo uma abordagem bipartidária, embora não uma que abranja America First Trumpism. Ele será sucedido por Michael Froman, que foi o representante comercial dos EUA no governo do presidente Barack Obama.
Nascido no Brooklyn e criado em Long Island, o Sr. Haass estudou no Oberlin College, onde fez um documentário sobre a resposta dos estudantes aos tiroteios no estado de Kent. Depois de se formar em 1973, ele se tornou um estudioso da Rhodes. Ele trabalhou para o senador Claiborne Pell, democrata de Rhode Island, no Capitólio, onde conheceu um jovem senador chamado Joe Biden em 1974.
O Sr. Haass passou a servir no Pentágono sob o presidente Jimmy Carter, no Departamento de Estado sob o presidente Ronald Reagan e no Conselho de Segurança Nacional sob o presidente George HW Bush. Sob o presidente George W. Bush, ele atuou como diretor de planejamento de políticas do Departamento de Estado, mas acabou saindo em 2003, desencantado com a guerra do Iraque, que mais tarde chamou de “uma má escolha mal implementada”.
Quando jovem, Haass se opôs à Guerra do Vietnã e se considerava liberal, mas depois se inspirou nos escritos de Alexander Solzhenitsyn, na ascensão de Margaret Thatcher e na visão Reagan-Bush da liderança americana no exterior e do governo contido em casa. Por mais de 40 anos, ele foi republicano, embora às vezes votasse nos democratas. Mas até 2020, ele renunciou ao partido que havia sido capturado pelo Sr. Trump e após o ataque de 6 de janeiro de 2021 ao Capitólio e declarou-se publicamente não afiliado.
Ao longo do século passado, os Estados Unidos passaram por outros períodos de divisão e discórdia – Jim Crow, macarthismo, Vietnã, direitos civis, Watergate. Os assassinatos, tumultos e a guerra de 1968 muitas vezes vêm à mente como um ano singularmente miserável na vida da nação. Mas o Sr. Haass vê este momento como ainda pior. “Essas não eram ameaças ao sistema, ao tecido”, disse ele. “É por isso que acho que isso é mais significativo.”
Haass, que concordou em se encontrar com Trump em 2015 para aconselhá-lo sobre assuntos externos, assim como faria com qualquer candidato presidencial, admitiu que julgou mal o bombástico incorporador imobiliário.
“Onde eu estava totalmente errado é que presumi que o peso do cargo iria moderá-lo ou normalizá-lo, qualquer que seja a palavra que você queira usar – que ele seria mais respeitoso com as tradições e heranças”, disse Haass. “E eu estava errado nisso. Na verdade, ele se tornou mais radical. Ele dobrou.
A questão é se a América mudou a longo prazo. “Eu deveria ganhar um níquel”, disse ele, “para cada não-americano, cada líder estrangeiro que me dissesse: não sei mais o que é a norma e o que é a exceção. O governo Biden é um retorno à América que eu considerava natural e Trump será um pontinho histórico? Ou Biden é a exceção e Trump e o trumpismo são a nova América?”
Depois de explorar outros países durante a maior parte do último meio século, o Sr. Haass está pronto para explorar o seu próprio. Deixando seu chapéu de política externa de lado por enquanto, ele disse que quer expandir a mensagem de seu livro e ajudar a reorientar o país nos valores fundamentais incorporados na Declaração de Independência, já que o 250º aniversário do documento se aproxima daqui a três anos.
Apesar de todas as suas preocupações, ele insiste que não é pessimista. “Quando saio por aí falando sobre esse assunto, as pessoas sabem que há algo errado com a democracia americana”, disse ele. “Eles sabem que está saindo dos trilhos. E podemos não necessariamente concordar sobre como corrigi-lo. Mas há uma abertura real para a conversa.”
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