Opinião | Depois da morte da polícia, a França está em chamas

PARIS – “Sou um adulto adulto, mas minha mãe ainda parece nervosa sempre que saio de casa”, Djigui, um dos milhares de manifestantes que saíram às ruas na tarde de quinta-feira em Nanterre, um subúrbio da classe trabalhadora de Paris, me disse. “Posso ouvir a falha na voz dela quando ela verifica se estou com minha carteira de identidade ou apenas diz: ‘Cuidado’.”

Em Nanterre, na terça-feira, esta preocupação tornou-se uma questão de vida ou morte. Nahel M., um jovem de 17 anos de ascendência marroquina e argelina, foi morto a tiros por um policial em uma parada de trânsito, desencadeando uma revolta em todo o país contra a violência policial e o racismo. Nas últimas noites, os protestos eclodiram de maneira espetacular. De Toulouse e Lille a Marselha e Paris, grupos de manifestantes saquearam delegacias de polícia e saquearam ou vandalizaram dezenas de empresas, lançando coquetéis molotov e disparando fogos de artifício contra prédios públicos e a tropa de choque. Cerca de 1.000 pessoas foram presas.

A raiva não mostra sinais de diminuir. O assassinato de Nahel M. – que para muitos parecia mais uma execução sumária – expôs a forma mais extrema da violência policial que há muito tem como alvo comunidades de cor na França. Também atuou como um catalisador para o descontentamento fervendo em todo o país. Para o presidente Emmanuel Macron, foi mais um golpe em sua autoridade, pois foi forçado mais uma vez a enfrentar uma França em chamas.

Ainda assim, o assassinato de Nahel M. pode ter acabado como pouco mais do que uma notícia secundária. Os primeiros relatos da imprensa retrataram os policiais agindo em legítima defesa, atirando em um motorista errático disposto a abrir caminho entre os policiais para escapar da custódia. Essa versão dos fatos colocaria os policiais sob a proteção de uma lei de 2017, aprovada pelo antecessor de Macron, François Hollande, que afrouxou as restrições policiais ao uso de armas de fogo nos casos em que um motorista se recusa a parar por ordem de um policial. (Esta lei foi citada como uma das causas de um aumento de tiroteios fatais da polícia nos últimos anos, que subiram para um pico de 52 mortes em 2021 de 27 em 2017.)

Mas as imagens de celular feitas por um espectador mudaram rapidamente a narrativa. O vídeo, que surgiu logo após o assassinato, mostra dois policiais parados ao lado do veículo, um deles apontando sua pistola para a janela do motorista à queima-roupa. Embora não esteja claro quem as proferiu, as palavras “Vou colocar uma bala na sua cabeça” podem ser decifradas antes que o carro começasse a acelerar e o tiro fatal fosse disparado. Nahel M. morreu uma hora depois.

O primeiro reflexo do governo foi retratar uma sensibilidade cautelosa, na esperança de evitar o tipo de explosão de rua que costuma ser chamada de “contágio” dos banlieues – as áreas urbanas multirraciais economicamente deprimidas que sofrem o peso do policiamento francês. “Nada justifica a morte de um jovem”, disse Macron na quarta-feira, chamando as ações da polícia de “imperdoáveis” e “inexplicáveis”. Para a primeira-ministra Élisabeth Borne, a conduta dos oficiais “claramente não estava em conformidade com as regras de engajamento”.

Isso é provavelmente o mais longe que o presidente irá. Afinal, o governo raramente aproveita oportunidades para se envolver seriamente com o problema da violência policial. Macron tende a atribuir as mortes nas mãos da polícia a erros lamentáveis ​​de servidores públicos individuais. Em dezembro de 2020, quando Macron fez a concessão relativamente direta de que “alguém com uma cor de pele que não seja branca tem muito mais probabilidade de ser submetido a buscas”, ele foi repreendido pelos poderosos sindicatos policiais da França, cujos membros se recusaram a realizar paradas de trânsito e verificações de identidade.

Parte do problema é o relacionamento de Macron com a polícia. Desde que assumiu o cargo em 2017, o presidente contou com as forças policiais, consolidando seu papel central na vida política francesa. A onda de protestos que rejeitam as várias reformas sociais de Macron – a mais recente do sistema previdenciário – foi contrariada por um forte uso da polícia. Durante o pior da pandemia, os policiais foram os executores da linha de frente dos rígidos bloqueios e toques de recolher de Macron. Agora que as forças policiais estão no centro de uma controvérsia nacional, não é surpresa que Macron esteja de mãos atadas.

Depois, há a pressão política da direita. Alardeando uma presunção de “autodefesa legítima”, muitas figuras da direita estão pedindo que o governo reprima sem remorso os manifestantes. A “enquete do dia” de quinta-feira no site do jornal conservador Le Figaro perguntava: “É hora de decretar o estado de emergência?” Por trás dessa questão espreita a memória de 2005, quando semanas de tumultos após a morte de dois jovens de cor durante uma perseguição policial levaram ao uso da lei de poderes de emergência da França.

Eles podem muito bem realizar seu desejo. Com os esforços de Macron para alcançar o “apaziguamento” social claramente em ruínas, os linhas-duras de sua coalizão, como o ministro do Interior duro com o crime, Gérald Darmanin, provavelmente serão fortalecidos. Em uma reunião de crise do gabinete na quinta-feira, Macron sugeriu isso quando criticou os manifestantes por sua “violência injustificável contra as instituições da república”.

Ele está meio certo. Esses protestos são contra as instituições da república, e uma em particular. Para muitos franceses, especialmente jovens marginalizados de cor, o assassinato de Nahel M. é a mais recente demonstração da violência intrínseca da polícia – e além dela, evidência de uma sociedade que pouco quer deles e prefere que desapareçam. Mas eles, e sua raiva, não vão a lugar nenhum. “Estamos exaustos e viciados em histórias como essa”, disse-me Djigui, o manifestante. “Durante anos, a França foi como uma panela de pressão.”

Esta semana, explodiu.

Harrison Stetler é professor e jornalista que escreve sobre política e cultura francesas.