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Em 2021, o sistema de abrigos de Nova York estava sobrecarregado, com 61.000 residentes. Funcionários disseram que estava no limite da capacidade – ou acima.
Em 2023, o sistema está a caminho de abrigar o dobro de pessoas.
A população atingiu um recorde impressionante de 100.000 esta semana, graças a fatores familiares – a pandemia, aluguéis disparados – e outros agudos: turbulência econômica no exterior e políticos nos Estados Unidos tentando colocar Nova York em uma crise de fronteira a milhares de quilômetros de distância.
A onda de chegadas do sul fez com que as pessoas vivessem não apenas em abrigos tradicionais, mas também em acomodações temporárias em hotéis, tendas e até ginásios. O Roosevelt Hotel, que foi inaugurado em Midtown em 1924 com alarde e onde as transmissões anuais de rádio na véspera de Ano Novo popularizaram “Auld Lang Syne”, nos próximos meses vai entregar todos os 1.000 de seus quartos para migrantes.
As autoridades descreveram esta semana como um “ponto de inflexão” – pela primeira vez, os migrantes compunham a maioria das pessoas em abrigos. O novo número surpreendente de residentes de abrigos é ainda mais preocupante por causa dos números que não está refletindo.
“É assustador estarmos neste ponto de referência e nem sabermos o quão preciso é, quantos estão desaparecidos”, disse Adolfo Abreu, diretor de campanhas habitacionais da Vocal-NY, uma agência de serviços sociais.
Essa explosão de migrantes, estimada em US$ 4,3 bilhões até julho de 2024, testaria qualquer cidade americana. Em Nova York, as chegadas foram atendidas por um sistema que já vinha sendo pressionado por fatores da própria cidade.
Os nova-iorquinos gastam mais com aluguel do que nunca. E quando eles param de pagar, perdem suas casas e se valem do direito único da cidade a moradia, eles acham mais difícil do que nunca conseguir uma moradia permanente acessível. Assim, eles permanecem mais tempo nas instalações do que as gerações anteriores – a permanência média de famílias com crianças é de mais de 530 dias, segundo os números mais recentes, o dobro de 15 anos atrás.
Mais moradores de rua competem por casas, até que o abrigo se torne o lar.
Em 2022, as comportas se abriram quando um ônibus chegou do Texas transportando apenas 40 pessoas. Foi recebido por trabalhadores humanitários com cobertores, apertos de mão e aplausos de uma cidade que se orgulhava de intensificar.
Os aplausos pararam e as câmeras viraram para outro lugar, mas os ônibus – e aviões – continuaram chegando. Os abrigos abriram mais rápido do que os restaurantes pop-up, mais de 170 desde a primavera passada, às vezes durante a noite.
“Não há um dia em que eu vá para a cama e não diga ‘Temos o suficiente para esta noite?’”, disse Anne Williams-Isom, vice-prefeita de saúde e serviços humanos.
Onde estão essas 100.000 pessoas vivendo? Como é essa vida?
Renee Culp, 50, está em abrigos há uma década. “Tem sido um inferno”, disse ela. “Você não tem recursos.” Tente encontrar um emprego sem computador para procurar um, disse ela.
Uma chegada mais recente é Elliot Ramirez, 36, um carpinteiro colombiano que deixou sua família e viajou pela Nicarágua e México para nadar no Rio Grande até o Texas. Ele disse que uma “fundação” lhe deu uma passagem de avião gratuita e por dois meses ele ficou no abrigo Bedford-Atlantic Armory, no Brooklyn.
Tem sido um turbilhão. A comida é boa. O lugar é desconfortavelmente lotado, embora muitos falem espanhol lá dentro, o que o faz lembrar de casa. É difícil encontrar empregos sem um visto de trabalho, então ele não pode usar as habilidades que trouxe consigo.
“É mais complicado em Nova York”, disse ele.
Roger Davis, 65, entrou em um abrigo no Bronx depois que um trabalhador comunitário o encontrou dormindo em um vagão do metrô. Ele morou dentro de casa por um ano até que ficou muito lotado. Ninguém mais parecia seguir as regras, fumando onde bem entendesse. Os banheiros ficaram imundos e os funcionários, exaustos, repreendiam qualquer um que estivesse na frente deles.
O Sr. Davis voltou às ruas. Às vezes ele dorme no metrô, às vezes nas calçadas, em barracos feitos de paletes de transporte.
“É mais fácil assim”, disse ele.
Ezekiel Lee, 57, em um abrigo na 12th Street no Brooklyn, disse que há mais desperdício no sistema – lâminas de barbear usadas uma vez e jogadas fora, levando à escassez.
Ele disse que a chegada de migrantes em tal número – “e não me interpretem mal, sou solidário” – está sobrecarregando o sistema. “Não é uma coisa”, disse ele. “São muitas coisas diferentes.”
Dito de outra forma: “Esta é uma crise humanitária”, disse Christine Quinn, ex-presidente do Conselho da Cidade de Nova York, que agora dirige a agência de abrigos Women In Need. “Se houver um maldito bloqueio na estrada, supere-o.”
O Sr. Abreu, do Vocal-NY, disse que a população de 100.000 não deve encolher em breve.
“Muitos de nós estamos a um choque de renda de ficarmos sem-teto”, disse ele. “É uma situação muito precária que, se não aprofundarmos, os 100.000 podem dobrar ou triplicar.”
Nate Schweber e Olivia Bensimon relatórios contribuídos.
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