Ryan Seacrest, “Roda da Fortuna” e a atração duradoura dos programas de jogos

Um por um, à medida que os serviços de streaming crescem em popularidade, os velhos modos de espera do cenário da TV estão caindo no esquecimento.

O número de novelas, um pilar da televisão diurna há décadas, caiu para um pequeno punhado. Talk shows diurnos de sucesso – antes apresentados por nomes como Phil Donahue, Oprah Winfrey e Ellen DeGeneres – estão se tornando mais raros a cada ano. Os shows noturnos estão diminuindo.

Mas um velho de ouro ainda está forte: programas de jogos.

A programação da ABC neste outono é preenchida por muitos deles. Na CBS, um dos programas mais antigos, “The Price Is Right”, está ganhando um novo estúdio. E classificações para “Jeopardy!” e “Wheel of Fortune”, os melhores da categoria, estão entre os programas mais assistidos na televisão – pelo menos fora dos esportes ao vivo. Ambos atraem cerca de nove milhões de telespectadores em uma noite típica e geram dezenas de milhões de dólares em lucros a cada ano.

Esta semana, a Sony, o estúdio por trás de “Jeopardy!” e “Wheel of Fortune”, deram ao gênero um enfático voto de confiança. A empresa assinou com Ryan Seacrest, uma das personalidades mais conhecidas da televisão, um contrato de longo prazo para substituir Pat Sajak como o próximo apresentador de “Wheel of Fortune”.

A audiência dos dois shows da Sony é, nas palavras de um executivo de um estúdio rival, “surpreendentemente grande”. Adam Nedeff, pesquisador do National Archives of Game Show History no Strong National Museum of Play, disse que “Wheel of Fortune” “sobreviveu além das expectativas mais loucas de sucesso”.

“’Wheel of Fortune’ continua sendo esse gigante”, disse Nedeff, que é o autor de “Game Shows FAQ”, uma história do formato. “À medida que o mercado de TV muda e o streaming domina o mundo, ‘Wheel’ é uma das coisas que perdura no antigo modelo tradicional de TV.”

Os game shows oferecem dois grandes benefícios para os executivos: são um dos programas mais baratos de se criar, em parte porque muitos episódios podem ser filmados em um curto período. E são atraentes para o maior grupo demográfico que ainda consome televisão tradicional – pessoas com 60 anos ou mais.

O visualizador mediano da “Roda da Fortuna” está na faixa etária mais velha que a Nielsen rastreia: “65+”. (As idades médias de muitos dos programas de entretenimento de maior audiência no horário nobre na temporada de televisão mais recente – “Survivor” (62,1), “Abbott Elementary” (60,2), “The Voice” (64,8) – não estão muito atrás .)

Entre os adultos com menos de 50 anos, o grupo demográfico que mais interessa aos anunciantes, os dois programas de jogos atraem classificações semelhantes: “Perigo!” tem em média 1,1 milhão de espectadores nessa faixa e “Roda da Fortuna” um milhão.

Os programas de jogos existem desde os primeiros dias da televisão. Dos programas de perguntas e respostas da década de 1950 aos programas de namoro das décadas de 1960 e 1970, os programas de jogos têm sido uma tradição para a televisão americana tanto quanto o futebol nas tardes de domingo.

As maiores histórias de sucesso hoje em dia são puros-sangues que duraram décadas. “Family Feud”, que começou em 1976 e atualmente é apresentado por Steve Harvey, atrai quase oito milhões de espectadores por episódio, um dos maiores totais de audiência em toda a televisão sindicalizada, de acordo com a Nielsen. A CBS anunciou que “The Price Is Right”, apresentado por Drew Carey desde 2007, se mudará para uma “instalação de última geração” em Glendale, Califórnia, para a 52ª temporada do programa este ano.

A partir de setembro, a programação da ABC contará com uma edição de uma hora de “Celebrity Jeopardy!” nas noites de terça-feira e uma programação completa do horário nobre de quinta-feira de “Celebrity Wheel of Fortune”, “Press Your Luck” e “The $ 100.000 Pyramid”.

Muitos dos programas de jogos do horário nobre da rede atual não são exatamente sucessos de bilheteria. Mas seus orçamentos relativamente pequenos os tornam fáceis de engolir pelos executivos da rede, especialmente em comparação com os crescentes custos de produção da televisão com roteiro.

O novo acordo da Sony com o Sr. Seacrest sugere que a empresa planeja que a “Roda da Fortuna” continue por muito tempo no futuro. O acordo deve durar até o início da década de 2030, disse uma pessoa familiarizada com o assunto.

Selecionar o Sr. Seacrest, no entanto, não é isento de riscos. Quando Merv Griffin criou “Wheel of Fortune” em 1975 como a resposta da televisão ao carrasco, passou seus primeiros anos em suporte de vida de classificação. Não foi até o Sr. Sajak e Vanna White, seu co-apresentador, se juntarem no início de 1980 que o show decolou. Em meados da década de 1980, atraía mais de 40 milhões de telespectadores por noite.

Se os espectadores desligam porque o Sr. Sajak não está no palco é uma questão em aberto. Ele e White têm opiniões favoráveis ​​acima da média entre os telespectadores, de acordo com a Q Score, a empresa de pesquisa que mede a simpatia das celebridades. O Sr. Seacrest, no entanto, está abaixo da média, de acordo com o Q Score, sugerindo que ele pode estar polarizando para um segmento do público.

Além disso, o futuro da Sra. White com o show é incerto. Ela está sob contrato por mais um ano e está em negociações para um novo acordo. Puck informou na semana passada que White ganhava significativamente menos dinheiro do que Sajak e não recebia um aumento há quase duas décadas. Muitos fãs de “Roda da Fortuna” nas redes sociais expressaram esperança de que ela pudesse substituir o Sr. Sajak – se ela partir, muitos espectadores irão embora com ela?

O Sr. Seacrest, no entanto, demonstrou repetidamente a capacidade de trazer uma mão firme para franquias de longa data. Ele assumiu com sucesso o show de Ano Novo de Dick Clark. Ele assumiu um lugar que pertenceu a Regis Philbin – assim como a Michael Strahan – no “Live”, o programa que ele co-apresentou por seis anos com Kelly Ripa. E em 2004 ele assumiu o programa de rádio apresentado por Casey Kasem.

A rápida nomeação de Seacrest – Sajak disse há apenas duas semanas que deixaria “Wheel of Fortune” em 2024 – também é uma maneira de os executivos da Sony evitarem a crise de sucessão que envolveu “Jeopardy!” dois anos atrás. Em 2021, os executivos da Sony rapidamente expulsaram o sucessor de Alek Trebek, Mike Richards, em meio a um alvoroço público depois que comentários sexistas e ofensivos do Sr. A Sony finalmente nomeou Ken Jennings e Mayim Bialik como sucessores permanentes de Trebek.

O Sr. Nedeff, o historiador do game show, disse que enquanto o Sr. Seacrest reconhecesse quem era a verdadeira estrela, ele deveria ter sucesso.

“O grande impulsionador do show é o jogo”, disse ele. “O jogo é a estrela do show.”

Brooks Barnes e Benjamim Mullin relatórios contribuídos.