Pence se encontra com Zelensky na Ucrânia, destacando a divisão do Partido Republicano por causa da guerra

O ex-vice-presidente Mike Pence fez uma visita não anunciada à Ucrânia na quinta-feira, um desvio da campanha presidencial que pretendia destacar seu apoio inabalável à nação enquanto luta contra a Rússia e compará-la com as opiniões de dois principais rivais republicanos: Donald J. Trump e Ron DeSantis.

Tanto Trump, o ex-presidente, quanto DeSantis, o governador da Flórida, criticaram o envolvimento dos EUA na defesa da Ucrânia. Os Estados Unidos forneceram mais de US$ 40 bilhões em ajuda militar e humanitária.

Durante sua estada de 12 horas, com uma equipe da NBC News acompanhando-o, Pence se encontrou com o presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelensky, e visitou um cemitério em massa, colocando flores em um memorial, segundo um assessor.

Há mais de 16 meses, a Ucrânia luta para repelir a invasão russa, em uma guerra que já custou a vida de centenas de milhares de civis e soldados.

“Olha, a guerra aqui na Ucrânia não é nossa guerra, mas a liberdade é nossa luta”, disse Pence à NBC News. Ele é o primeiro candidato republicano a visitar a Ucrânia durante a campanha de 2024. O presidente Biden esteve em Kiev em fevereiro.

Em seu discurso noturno à sua nação, Zelensky agradeceu a Pence por seu apoio e disse que o apoio americano à Ucrânia era vital.

Pence acrescentou à NBC News: “Acho que estamos promovendo não apenas os interesses da liberdade, mas deixe-me ser claro, minha outra mensagem é que estamos promovendo nosso interesse nacional”.

A demonstração de solidariedade de Pence, que era o vice-presidente de Trump, contrastou fortemente com os principais candidatos presidenciais do Partido Republicano.

Durante uma entrevista da CNN em maio, Trump, o favorito republicano, se recusou a dizer se queria que a Ucrânia ganhasse a guerra.

Ele também não chamaria o presidente Vladimir V. Putin da Rússia de criminoso de guerra, dizendo que isso tornaria mais difícil o fim das hostilidades. O Sr. Trump disse que o Sr. Putin “cometeu um erro grave” ao invadir a Ucrânia.

DeSantis, um ex-membro da Câmara, alinhou-se mais estreitamente com Trump na ajuda dos EUA à Ucrânia.

Em uma declaração à Fox News em março, antes de entrar formalmente na corrida, DeSantis disse que proteger as fronteiras da Ucrânia não era um interesse vital dos EUA e que os formuladores de políticas deveriam, em vez disso, concentrar a atenção em casa. Ele estava respondendo a um questionário de Tucker Carlson, o comentarista conservador que mais tarde foi demitido pela rede.

Naquela época, DeSantis foi criticado por alguns falcões do Partido Republicano por descrever a invasão russa da Ucrânia como uma “disputa territorial”. Em uma tentativa de esclarecer suas observações, ele mais tarde chamou Putin de “criminoso de guerra” que deveria ser “responsável”.

Jonathan Swan, Maggie Haberman e James C McKinley Jr. relatórios contribuídos.