Opinião | O aspirante a Putin na Arábia Saudita

Os líderes americanos examinaram os olhos de Vladimir Putin para sentir “sua alma”, elogiaram-no como “muito direto e confiável” ou mesmo um “gênio”. Eles “reiniciaram” as relações, toleraram invasões da Geórgia e da Crimeia, desviaram os olhos das atrocidades e chegaram ao ponto de culpar “tolice dos EUA” por tensões nas relações Rússia-Americanas – porque eles queriam um relacionamento estável, e Putin estava inequivocamente no controle de um país importante.

Mas, como os levantes do fim de semana na Rússia ressaltaram, os ditadores são para sempre, até que não sejam mais. Em retrospecto, ignorar as provocações de Putin não era uma realpolitik astuta, mas uma ingenuidade.

Então, onde mais estamos cometendo o mesmo erro, dando poder a um ditador em vez de enfrentá-lo? Meu candidato para Putin de amanhã é o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman da Arábia Saudita, mais conhecido como MBS. O presidente Biden e seus assessores têm cortejado MBS e tentado restabelecer relações com ele – mesmo quando ele busca um programa nuclear “civil”. Isso é tão equivocado e moralmente falido quanto nosso tratamento inadequado de Putin nas últimas duas décadas.

“MBS é um aspirante a Putin”, disse o Dr. Khalid Aljabri, um cardiologista saudita que trabalhou anteriormente como clínico para a agência saudita de contraterrorismo. Aljabri, que tem um irmão e uma irmã presos na Arábia Saudita por motivos políticos, mora nos Estados Unidos e está frustrado porque o príncipe herdeiro, como ele diz, jogou com Biden “como um violino”.

Nem todo mundo se sente confortável comparando MBS a Putin. “Não quero fazer essa comparação porque não quero deixar MBS feliz”, disse Alia al-Hathloul, uma saudita que mora na Europa. Sua irmã indicada ao Prêmio Nobel da Paz, Loujain, foi presa e torturada por defender os direitos das mulheres.

Hathloul acrescentou que os líderes ocidentais deveriam ter aprendido uma lição da Rússia que se aplica à Arábia Saudita: “Não confie em pessoas malucas; você vai se arrepender disso.”

O príncipe herdeiro é especialista em loucura. Ele efetivamente sequestrou o primeiro-ministro do Líbano e iniciou uma guerra com o Iêmen, causando o que as Nações Unidas descreveram como a pior crise humanitária do mundo. Ele provocou uma cisão com o Catar, um parceiro americano crucial. Acredita-se que ele esteja por trás do assassinato e desmembramento de um colunista do Washington Post, meu amigo Jamal Khashoggi – levando os críticos a dizer que MBS na verdade significa “Sr. Serra de osso.

Em suma, este é um padrão de Putin de enganar os líderes ocidentais ansiosos por um parceiro. E este é um líder em quem podemos confiar um programa nuclear?

No entanto, isso pode estar nas cartas. O governo Biden está buscando um acordo no qual os sauditas reconheceriam Israel, um golpe diplomático que pode ajudar Biden nas eleições de 2024. Como preço, MBS estaria exigindo garantias de segurança dos Estados Unidos e a aceitação de um programa nuclear saudita “civil” envolvendo enriquecimento de urânio.

Os Estados Unidos historicamente se opuseram ao enriquecimento, e tal acordo deveria ser inviável. Pelas mesmas razões que não queremos que extremistas no Irã tenham armas nucleares, não devemos querer que extremistas na Arábia Saudita estejam no caminho para obtê-las.

Como podemos dizer que estamos enfrentando Putin na Ucrânia porque acreditamos no estado de direito quando Biden troca socos com um governante saudita que também invade um vizinho e governa ainda mais tiranicamente em casa, sem sequer a folha de parreira de eleições nacionais fraudulentas ?

Defensores do MBS dizem que ele é popular em casa, porque afrouxou as restrições sociais e culturais. Sim, é verdade. Mas lembre-se de que Putin também melhorou a vida na Rússia nos anos 2000 e continua popular lá.

Um dos elementos mais desconcertantes do relacionamento saudita-americano é que ambos os lados agem como se o MBS nos dominasse.

No ano passado, Mohammed cortou o fluxo de petróleo em um movimento que ajudou a Rússia e pode ter a intenção de nos mostrar quem manda. Ele implícita ou explicitamente ameaça recorrer à China e a outros países em busca de armas ou apoio. E apenas neste mês, o assessor do MBS que aparentemente organizou o assassinato de Khashoggi reapareceu em público – uma mensagem do príncipe herdeiro para “enfiar na cara do governo Biden”, de acordo com Sarah Leah Whitson, do Democracy for the Arab World Now, uma organização de direitos humanos.

Na verdade, somos nós que temos vantagem, pois MBS depende da América para sua sobrevivência. As forças armadas da Arábia Saudita são tão patéticas que não conseguiram derrotar nem mesmo um exército desorganizado no Iêmen, e nenhum país além dos Estados Unidos pode garantir a segurança do MBS. E se a pressão chegar ao fim, como os sauditas conseguirão peças sobressalentes para seu sofisticado equipamento militar americano?

Devemos almejar um relacionamento civil e de trabalho com a Arábia Saudita, e as autoridades devem se reunir com MBS. Mas não precisamos nos deixar ser pressionados por um ditador medíocre.

Whitson observa uma diferença entre a Arábia Saudita e outras ditaduras: Rússia, China e Irã não nos pedem para armá-los ou protegê-los, mas MBS insiste que façamos tudo isso por ele – e até agora, nós concordamos.

Se aprendemos alguma coisa em um quarto de século de erros de cálculo com Putin, deve ser que ditadores bandidos não são parceiros confiáveis.