Pontos de vitória de Yusef Salaam para mudança de poder no Harlem e além

Caminhando pela 125th Street um dia depois de assumir a liderança na corrida por uma cadeira no Conselho Municipal no Central Harlem, Yusef Salaam não conseguiu percorrer meio quarteirão sem que alguém o parabenizasse por sua provável vitória.

Eleitores após eleitores que cumprimentaram Salaam na quarta-feira disseram que o reconheceram como um dos cinco homens negros e latinos inocentados em 2002 pelo estupro de uma corredora no Central Park em 1989. Eles estavam ansiosos para tocá-lo, apertar sua mão, tire fotos e imagine o que sua jornada – de estuprador condenado a jovem exonerado, de defensor da reforma da justiça criminal a oficial eleito – também pode significar para o futuro do Harlem.

“Acho que esta eleição é em grande parte sobre mudança”, disse Salaam, 49 anos.

Salaam ganhou o dobro de votos que sua concorrente mais próxima, Inez Dickens, 73, uma deputada que anteriormente ocupou o cargo no Conselho por 12 anos e foi endossada pela Federação Unida de Professores e pelo prefeito Eric Adams. O outro candidato na corrida foi Al Taylor, 65, também deputado em seu sexto ano na Legislatura Estadual.

A provável vitória de Salaam e a provável derrota no Brooklyn de Charles Barron, 72, um autodenominado socialista radical negro que, com sua esposa Inez Barron, ocupou um cargo municipal ou estadual eleito no leste de Nova York durante grande parte das últimas duas décadas , parecia sinalizar uma mudança na liderança política da geração negra. Tanto no Harlem quanto no leste de Nova York, os eleitores passaram do apoio aos socialistas autodenominados para o apoio aos democratas moderados.

“Esta foi uma oportunidade para os eleitores dizerem, olha, temos que seguir em frente”, disse Basil Smikle, diretor do Programa de Políticas Públicas do Hunter College. “Não podemos continuar brincando de dança das cadeiras.”

Com 99 por cento dos votos apurados, a disputa pelo Harlem ainda está muito acirrada, embora Dickens tenha concedido. De acordo com o sistema de votação de escolha ranqueada da cidade, como havia mais de dois candidatos na disputa, haverá um processo de tabulação em 5 de julho antes que os vencedores oficiais sejam declarados, de acordo com o Conselho Eleitoral.

No Brooklyn, Christopher Banks, 39, fundador de uma organização sem fins lucrativos antipobreza, estava à frente de Barron por pouco mais de 400 votos. O Sr. Barron também concedeu, mas o vencedor não será declarado até depois da tabulação de escolha classificada.

O leste de Nova York enfrenta muitos dos mesmos problemas do Harlem, disse Banks em uma entrevista. A saturação de provedores de serviços sociais, o acesso a moradias acessíveis e o equilíbrio entre a proteção da segurança pública e a preservação dos direitos civis das pessoas foram questões em ambas as disputas do Conselho.

Kristin Richardson Jordan, a titular da cadeira no Harlem que decidiu não se candidatar à reeleição, considerava-se, como Barron, uma socialista radical. Ela queria abolir a polícia e redistribuir a riqueza. Os três candidatos que concorreram para substituí-la eram todos negros moderados que se distanciaram de sua política.

No Brooklyn, o Sr. Banks descreveu o Sr. Barron como fora de contato com o distrito. “O sentimento que recebemos dos eleitores foi que eles queriam mudanças”, disse ele. “Eles estavam frustrados com o estado do distrito.”

Na quarta-feira, saboreando os bons votos dos eleitores, Salaam disse que os moradores do Harlem veem sua história como a história deles. Parado na 125th Street e Lenox Avenue, T’Pring Scott gritou seu apoio a ele, dizendo que o apoiava porque queria alguém com uma nova perspectiva.

“Inez já está aqui há tempo suficiente. Só porque o nome dela era familiar, eu não estava votando nela”, disse Scott, funcionária do governo. “Eu conhecia a história dele porque estava no ensino médio quando isso aconteceu com ele e senti que, se alguém merece uma chance, é ele..”

Ela pediu a Salaam que não apoiasse um empreendimento habitacional acessível na West 145th Street, que se tornou um problema nas eleições. A Sra. Scott disse que achava que o prédio seria muito alto. Se tivesse que ser construído, ela queria que sua altura fosse limitada. O Sr. Salaam, que disse apoiar o desenvolvimento de moradias no local, prometeu que ela e outros membros da comunidade teriam voz no processo.

“Odeio sempre que venho a uma reunião e eles já decidiram o que está acontecendo”, disse Salaam.

No Marcus Garvey Park, a alguns quarteirões de distância, Salaam encontrou um grupo de homens que estavam chateados com o fechamento dos banheiros do parque. Stephen McKoy, 35, um motorista de mudança, disse que não era higiênico e que já havia visto adultos e crianças forçados a fazer suas necessidades nos arbustos.

“Precisamos disso consertado. Tem gente fazendo xixi nas árvores”, disse McKoy. “Você vai para Westchester e nunca vê nada assim.”

O Sr. Salaam concordou: “Apenas em nossa comunidade vemos isso”, disse ele.

Michael A. Walrond Jr., pastor sênior da Primeira Igreja Batista Corinthiana no Harlem, disse que a aparente vitória de Salaam foi um sinal de que a comunidade estava aberta a uma nova liderança.

“Inez foi endossada pelas instituições, pelos nomes, e isso não ajudou”, disse Walrond. “É definitivamente um sinal de que no Harlem, pelo menos agora, a política é um pouco mais aberta do que há 10 ou 15 anos”.

O Sr. Salaam foi recrutado como candidato pelo líder democrata de Manhattan, Keith LT Wright. Mas ele concorreu sem o apoio da maior parte do establishment político da cidade, incluindo o prefeito Adams. Ele obteve endosso de progressistas nacionais, como o professor e candidato presidencial Cornel West e o procurador-geral de Minnesota, Keith Ellison.

Salaam fez pelo menos sete aparições na televisão nacional, incomum em uma corrida local. O cineasta Ken Burns, que dirigiu um documentário chamado “The Central Park Five”, enviou um comunicado na quarta-feira com seus codiretores parabenizando Salaam, que estava indo para Houston para promover o romance para jovens adultos que ele coescreveu sobre um adolescente de 16 anos. de um ano de idade que é injustamente condenado por um crime.

“Ele é o único em quem ninguém havia votado antes”, disse o Sr. Wright. “Sua autenticidade veio à tona.”

No Brooklyn, Banks teve forte apoio do deputado Hakeem Jeffries, líder dos democratas na Câmara. Ele apareceu em um panfleto com o Sr. Banks e disse em uma aparição na igreja que o Sr. Banks tinha “cabeça para o trabalho e coração para o povo”.