Costco está reprimindo o compartilhamento de membros

O sucesso do modelo de negócios da Costco depende do rigor. O varejista atacadista, que utiliza um sistema de adesão, monitora rigorosamente as entradas e saídas e checa os recebimentos dos clientes.

Mas para amigos e parentes de membros, havia um truque bem conhecido para obter os preços baixos da Costco sem pagar uma taxa anual: as filas de autoatendimento. Alguns usuários descobriram que podiam pegar emprestado o cartão de um membro ou o código QR de um membro do aplicativo Costco e evitar os requisitos de identificação das caixas regulares.

Essa solução alternativa está chegando ao fim. A empresa disse em um comunicado por e-mail na quarta-feira que percebeu que os compradores não membros estavam usando cartões de associação de outras pessoas, que de acordo com a política da Costco são intransferíveis, nas filas de autoatendimento.

“Agora estamos pedindo para ver o cartão de associado com foto em nossos caixas de autoatendimento”, explicou a empresa, acrescentando: “Se o cartão de associado não tiver foto, solicitamos um documento de identificação com foto”.

A Costco é amada pelos consumidores por sua combinação de cachorro-quente e refrigerante de $ 1,50, fileiras imponentes de produtos a granel baratos e seus produtos da marca Kirkland – tudo, desde roupas de cama a bebidas. Uma associação regular custa US$ 60 por ano e um cartão executivo custa US$ 120 por ano.

Katie Thomas, que lidera o Kearney Consumer Institute, uma empresa de consultoria de gestão, disse que era um “hack razoável” para compradores ocasionais pegar emprestado o cartão Costco ou o código QR de um amigo, acrescentando que achava que isso poderia levar a novas assinaturas pagas. A Sra. Thomas disse que ela mesma foi recentemente repreendida em um Costco por usar o cartão de membro de sua mãe, embora ela dissesse que também era membro.

A Costco disse em seu comunicado que foi “capaz de manter nossos preços o mais baixo possível porque nossas taxas de associação ajudam a compensar nossas despesas operacionais, tornando nossa taxa de associação e estrutura importantes para nós”.

O mercado de varejo ficou mais apertado, disse Neil Saunders, diretor-gerente da empresa de consultoria de varejo GlobalData, que adivinhou que as razões para a repressão na Costco podem incluir pressões crescentes nas margens corporativas e o aumento do custo de commodities, mão de obra e despesas gerais para atacadistas.

“Eles provavelmente fecharam os olhos enquanto o crescimento e tudo parecia cor-de-rosa”, disse ele, mas estão se tornando mais rígidos em um ambiente econômico mais difícil.

Embora a Costco tenha enfrentado restrições de oferta e escassez de mão de obra durante a pandemia, ela relatou fortes resultados operacionais para 2022 em um relatório anual que também se gabou de novos itens, incluindo “pellets para churrasco, jeans femininos, ração reformulada para cachorro, frigideiras, mini bolos frescos e frango yakisoba.”

A empresa também informou que tinha quase 119 milhões de portadores de cartão no ano passado. A receita dessas taxas de adesão totalizou US$ 4,2 bilhões em 2022, um aumento de 9% em relação a 2021. O lucro líquido da Costco foi de US$ 5,8 bilhões no ano passado, informou a empresa, acima dos US$ 5 bilhões em 2021.

“Você vê a importância do modelo de filiação”, disse Saunders.

A taxa de renovação de membros foi de cerca de 90% em todo o mundo em 2022, disse a empresa. A Costco não aumenta o custo de sua associação desde 2017, mas os executivos indicaram em uma recente teleconferência de resultados que o custo pode aumentar.

A Sra. Thomas apontou o claro paralelo com a Netflix, que anunciou no mês passado que começaria a expulsar as pessoas do serviço se elas usassem a conta de alguém por mais de 30 dias enquanto estivessem em um local diferente, atribuindo sua repressão à mudança das forças econômicas e ao aumento concorrência.

A Costco disse na quarta-feira: “Não achamos certo que não membros recebam os mesmos benefícios e preços que nossos membros..”