Democratas atingem marco: 100 novos juízes de tribunais distritais

O presidente Biden e os democratas, em grande parte impedidos pelos republicanos de promulgar sua agenda política, transformaram o Senado em uma fábrica de confirmação judicial que acaba de passar por um marco importante em seu esforço para refazer os tribunais federais, aprovando o 100º candidato ao Tribunal Distrital desde Biden tomou posse.

O ritmo do esforço superou o estabelecido pelos republicanos quando eles pressionaram para reformular os tribunais durante a administração do ex-presidente Donald J. Trump, colocando o governo Biden 20 indicados ao Tribunal Distrital à frente da equipe de Trump no mesmo ponto em seu mandato. .

“Esses juízes afetarão a América muito depois de quase todos os senadores saírem daqui”, disse o senador Chuck Schumer, democrata de Nova York e líder da maioria, que há muito tem interesse em confirmações judiciais. “É importantíssimo. É um processo passo a passo. É difícil.”

Apesar de ser retardado por ausências e resistência dos republicanos que veem alguns indicados de Biden como inaceitáveis, o Senado liderado pelos democratas atingiu a marca de 100 na semana passada com uma votação de 50 a 49 para confirmar Natasha Merle para uma cadeira no Distrito Leste de Nova York. Ela fazia parte de uma série de juízes recém-confirmados com experiência em direitos civis cujas indicações demoraram a chegar ao plenário devido à oposição republicana concertada.

Embora os juízes do Tribunal Distrital tenham sido previamente confirmados em votos de voz, a luta pelas tendências ideológicas dos indicados significa que quase todos eles são forçados a navegar por dois votos. E há pouca margem para erro, dada a divisão de 51 a 49 no Senado controlado pelos democratas e as deserções ocasionais do lado democrata do senador Joe Manchin III, da Virgínia Ocidental. Ambos os partidos colocaram grande ênfase no preenchimento de vagas devido ao papel crescente que os tribunais federais desempenham na definição de políticas e na decisão de questões culturais politicamente carregadas.

Apesar da contagem judicial, alguns progressistas ainda estão pressionando para que os democratas do Senado façam mais para tentar igualar os sucessos de confirmação de Trump e do senador Mitch McConnell, o republicano de Kentucky e líder da minoria.

Alguns estão pedindo aos democratas que abandonem o recesso planejado para agosto e permaneçam em sessão para confirmar os juízes, e também para serem mais agressivos na nomeação e confirmação dos juízes do Tribunal Distrital em estados com senadores republicanos. Existem mais de 40 vagas sem candidatos e o potencial para mais dezenas se os juízes elegíveis se aposentarem.

Sem tal esforço, Biden corre o risco de ficar para trás de seu antecessor até o final do ano, dizem eles.

“É uma coisa boa até agora”, disse Russ Feingold, um ex-senador democrata de Wisconsin que agora dirige a American Constitution Society. “Seria uma pena não continuar esse trabalho de forma agressiva no próximo ano, ano e meio. Acreditamos que o Senado tem que ampliar o calendário.”

Feingold observou que alguns dos juízes mais novos tiveram que esperar quase dois anos antes que suas indicações fossem apresentadas e ele sugeriu que os democratas estavam sendo muito cautelosos.

“Isso realmente ressalta a necessidade de o Senado acelerar seu ritmo em geral”, disse Feingold. “Esperar não ajuda ninguém.”

Apesar da pressão da esquerda, é muito improvável que os democratas do Senado cancelem o recesso na pressa de confirmar mais juízes. Eles dizem que provavelmente seria inútil, já que alguns senadores optariam por não comparecer e os republicanos poderiam criar novos obstáculos processuais.

O senador Richard J. Durbin, o democrata de Illinois que preside o Comitê Judiciário, rejeitou as críticas de Feingold.

“Ele sabe melhor,” disse o Sr. Durbin. “Ele serviu no comitê.”

Os republicanos observam que os democratas ainda estão atrás da era Trump quando se trata de juízes nomeados para tribunais de apelação, com 35 até agora para Biden em comparação com 41 para Trump, que também conseguiu preencher duas vagas na Suprema Corte por este ponto em seu mandato, enquanto o Sr. Biden preencheu um.

Os republicanos dizem que os tribunais de circuito – o nível entre os tribunais distritais, onde os julgamentos são realizados, e a Suprema Corte – são muito mais influentes do que os tribunais de julgamento quando se trata de resolver questões de poder federal e política social. Eles também apontam que os democratas se beneficiaram de uma mudança nas regras liderada pelos republicanos em 2019, que reduziu substancialmente o tempo de plenário do Senado necessário para obter a confirmação de um indicado ao Tribunal Distrital.

Mas os democratas dizem que a importância dos juízes do Tribunal Distrital foi recentemente enfatizada por decisões nesse nível de juízes nomeados por Trump em questões como regras da Covid, aborto e até mesmo o caso criminal do próprio ex-presidente. Eles estão ansiosos para colocar seus indicados com experiência em direitos civis e defesa criminal no tribunal.

“Trump colocou tantos juízes de direita horríveis”, disse Schumer. “As pessoas na Suprema Corte são óbvias, mas é ainda pior na maioria dos circuitos.”

O grande teste para os democratas da Casa Branca e do Senado virá quando esgotarem as vagas em estados representados por senadores democratas e enfrentarem a perspectiva de não conseguirem preencher as vagas nos tribunais distritais em estados com senadores republicanos, que podem matar uma indicação negando uma “blue slip” sob uma tradição do Senado que dá aos senadores uma palavra a dizer na seleção de juízes de seus estados de origem.

Os democratas fizeram progressos em encontrar candidatos de consenso com os senadores republicanos, mas tem sido lento – e nem todos os republicanos estão dispostos a considerar os indicados do governo Biden, o que significa que dezenas de vagas podem ser deixadas sem preenchimento no final de 2024.

Grupos de defesa progressistas querem que os democratas descartem os boletos azuis e o poder de veto que os acompanha.

“Precisamos nos livrar dos deslizes azuis em vez de esperar para ver o que acontece”, disse Feingold. “Pode ser tarde demais.”

Mas os democratas disseram que a medida poderia desencadear uma guerra processual que retardaria o processo de nomeação. Eles observam que há mais duas dúzias de indicados em andamento e dizem que avaliarão as próximas etapas assim que essas pessoas forem confirmadas. No geral, Biden instalou 136 juízes em comparação com 123 para Trump neste momento, embora Trump tenha terminado seu terceiro ano com 187 confirmações e seu mandato com 234, de acordo com o grupo de Feingold.

“Estou muito satisfeito com o ritmo em que estamos indo”, disse Schumer, que observou que os democratas também conseguiram obter algumas vitórias legislativas enquanto pressionavam as indicações. “Eu vou continuar nisso. Nosso objetivo é superar até mesmo o que Trump fez.”