Por que as mulheres migrantes estão se voltando para empregos na construção

Roxana García sentou-se em uma sala de aula lotada em uma noite recente em Jackson Heights, Queens, com 38 estranhos – um chef, um técnico de TI e um gerente de negócios entre eles – todos com um único objetivo: conseguir um emprego na construção, um dos as poucas indústrias abertas à crescente população migrante de Nova York.

García, 36, uma enfermeira que voou para Nova York de Guayaquil, Equador, há três meses, com seu companheiro e dois filhos, subsiste desde então em trabalhos de limpeza doméstica, mas na construção ela vê um futuro: poder pagar melhor cuidar de sua adolescente pré-diabética e os meios para levar sua família para a Disneylândia.

“Vim para cá com uma mala cheia de sonhos”, disse ela em espanhol. “Se eu pudesse transformar isso em uma carreira, seria excelente, porque não consigo me concentrar no que já fui.”

Atraídas pela perspectiva de um trabalho mais estável e melhores salários, mais mulheres migrantes estão entrando na indústria da construção dominada por homens, disseram provedores de serviços sociais, em um momento em que a cidade está lutando para acomodar dezenas de milhares de requerentes de asilo.

Elas enfrentam o sexismo de colegas de trabalho e empregadores, práticas trabalhistas exploradoras e condições perigosas no trabalho. Mas para os recém-chegados que podem não se qualificar para residência legal por anos, se é que alguma vez, também pode ser o primeiro degrau na escada para uma vida melhor.

E com a mudança, as mulheres estão desafiando uma cultura de machismo que pode abrir novos caminhos para futuros requerentes de asilo, disseram grupos comunitários.

A procura pelas vagas é intensa. Em 2019, antes da pandemia e da onda de migração da América Central e do Sul, o Departamento de Edificações emitiu 20.423 cartões de treinamento de segurança no local, certificação que os trabalhadores são obrigados a realizar em grandes canteiros de obras. No primeiro semestre deste ano, a cidade já emitiu três vezes mais cartões.

Para obter a certificação, os candidatos devem fazer 40 horas de treinamento de segurança e passar por um teste, embora não sejam obrigados a ter um número de Seguro Social. Das mais de 300.000 pessoas na cidade de Nova York com cartões de treinamento de segurança no local ativos, 94% são homens, de acordo com o Departamento de Edificações.

Mas o número de mulheres que entram na indústria está crescendo. O Worker’s Justice Project, um grupo de defesa do trabalho de imigrantes com sede no Brooklyn, ofereceu pela primeira vez um curso de segurança na construção para mulheres em 2010, com apenas 8 alunos. Neste mês, realizaram duas turmas femininas, cada uma com cerca de 40 alunas, o limite legal.

Outro grupo de serviços para imigrantes, o NICE, com sede no Queens, disse que quase metade dos alunos matriculados em suas aulas de segurança na construção este mês eram mulheres. Suas aulas são oferecidas gratuitamente, enquanto as empresas privadas podem cobrar mais de US$ 400.

Mais de 78.700 requerentes de asilo chegaram à cidade de Nova York desde a primavera passada, com mais de 2.000 novas chegadas por semana, segundo a cidade.

Ao contrário das ondas anteriores, onde era comum que homens solteiros fizessem a viagem, mais pessoas estão cruzando a fronteira sul como famílias, fugindo da violência e de questões econômicas em países como Colômbia, Equador e Venezuela, disse Mario Russell, diretor executivo da Centro de Estudos de Migração de Nova York.

A construção é um dos poucos setores que está contratando, o que pode explicar por que um número crescente de mulheres está sendo atraído para o campo.

“Pode ser simplesmente que não haja nada lá fora para eles”, disse ele.

Muitos recém-chegados não percebem o quão perigoso é o trabalho, disse Ligia Guallpa, diretora-executiva do Projeto de Justiça do Trabalhador. No ano passado, na cidade de Nova York, houve 11 mortes de trabalhadores da construção civil no trabalho, o maior número desde 2019, de acordo com um relatório de segurança do setor.

Ainda assim, empregos na construção civil – aqueles abertos a trabalhadores não sindicalizados – são uma rara fonte de oportunidade para requerentes de asilo.

“É segurança no emprego”, disse Yadira Sanchez, co-fundadora do Worker’s Justice Project, que observou que funções comumente oferecidas a mulheres migrantes, como limpeza de casa, oferecem horas mais esporádicas e muitas vezes pagam menos.

Também há oportunidade de crescimento salarial, se os trabalhadores forem certificados em habilidades especializadas, como montar andaimes ou sinalizar, o papel de direcionar o tráfego nos locais de trabalho.

Mas fazer a transição é difícil. Adriana Ariza, uma mexicana de 49 anos, obteve seu cartão de treinamento de segurança no local pela primeira vez em 2016, depois de deixar um emprego na fabricação de perucas. Nesse trabalho, ela recebia US$ 9 por hora, menos da metade do que os homens em sua função ganhavam.

Como a primeira mulher em uma equipe de empreiteiros de demolição, que transportam entulho pesado de canteiros de obras, o salário de Ariza saltou para US$ 15 por hora.

Ela era frequentemente ostracizada por colegas de trabalho. “Eles costumavam me dizer: ‘Tenho mais direito a este trabalho, porque sou o ganha-pão da minha família’”, disse ela em espanhol. “Mas eu também.”

Dona Ariza trabalhou na construção civil por três anos, expandindo suas habilidades para pintura, piso e sinalização, mas seu salário nunca aumentou. Ela deixou a indústria depois de machucar as costas e agora trabalha para organizações sem fins lucrativos que apóiam imigrantes.

Ela ainda acredita que a construção lhe deu uma vantagem na força de trabalho.

“Mais do que tudo, me deu a chance de saber que sou capaz de fazer coisas que só os homens fazem”, disse ela. “Se quisermos, podemos fazer o que quisermos.”

O sexismo no trabalho de construção não é novidade. María De la paz Mejía, 62, foi jornalista na Colômbia antes de mudar de carreira para a construção aos 30 anos.

“Cheguei como intrusa e tinha todos esses homens contra mim”, disse ela sobre seu primeiro emprego na área.

Ela chegou a Nova York há três meses e está treinando para aplicar suas habilidades aqui. Ela sabe que sua idade a coloca em desvantagem em um campo de trabalhadores muito mais jovens, mas conta com sua experiência para sobreviver.

“Eu sobrevivi uma vez e acho que posso sobreviver de novo”, disse ela.

Para muitas das mulheres, a construção é um meio para outro fim. Dora Yugla, 29 anos, que chegou a Nova York em fevereiro, foi confeiteira no Equador e espera um dia abrir uma pizzaria.

Ela disse que cruzou sete países para chegar aos Estados Unidos, antes que uma instituição de caridade cristã em Houston pagasse por seu voo para Nova York. Ela está hospedada em um hotel em Manhattan que foi convertido em um abrigo para migrantes.

Yugla conseguiu seu cartão de treinamento de segurança no local para se tornar trabalhadora da construção civil em junho, depois de uma série de trabalhos de limpeza em que ela disse que seus empregadores pagavam muito menos do que o prometido.

“Por enquanto é a melhor opção, porque você tem que falar o idioma para ser alguém neste país”, disse ela em espanhol.

Frequentemente, os primeiros empregos que as mulheres obtêm na construção são semelhantes às tarefas domésticas mal remuneradas das quais estão tentando escapar: limpeza do local que envolve carregar materiais pesados ​​e exposição a produtos químicos industriais. Às vezes, eles podem levar a um trabalho mais especializado.

Os canteiros de obras variam de pequenas reformas de casas nos subúrbios a arranha-céus de apartamentos em Manhattan.

Empreiteiros que contratam trabalhadores indocumentados começaram a aceitar mais mulheres nos locais de trabalho, mas muitas vezes isso tem um preço, disse Hildalyn Colón Hernández, vice-diretora do NICE.

A organização recebe cerca de 60 a 100 denúncias de roubo de salários todos os meses, disse ela.

“Esta é a época perfeita para empregadores sem escrúpulos, porque eles têm um mercado enorme”, disse ela. “É uma corrida para o fundo.”

Encontrar trabalho ainda pode ser uma busca desesperada, mesmo com o treinamento certo.

Em uma manhã recente, em um local popular para diaristas em Jackson Heights conhecido como La Parada – a parada – centenas de homens e mulheres esperaram ao longo de um vão de três quarteirões que vans sem identificação parassem e solicitassem trabalhadores.

Empreiteiros que no ano passado pagavam de US$ 200 a US$ 250 por um turno de 10 horas podem agora oferecer US$ 80 pelo mesmo trabalho, porque agora há muita concorrência na esquina, disseram vários trabalhadores. O salário mínimo na cidade é de US$ 15 por hora.

A alternativa, disseram os trabalhadores, é esperar na fila dos escritórios de grupos sem fins lucrativos que têm um número limitado de referências de empregos na construção, ou então pagar centenas de dólares a agências de empregos privadas que podem não encontrar correspondências que valham a pena.

Para García, a ex-enfermeira, a construção ainda é sua melhor chance de obter uma renda confiável, disse ela, embora ela queira eventualmente retomar sua antiga profissão.

Seu objetivo por enquanto, ela disse, é encontrar estabilidade para seus dois filhos, que estão com ela e seu parceiro em um abrigo para imigrantes em Manhattan.

Sua filha de 15 anos já se matriculou no programa JROTC de sua escola, na esperança de algum dia ingressar no exército, e seu filho de três anos quer se tornar bombeiro.

“Estou aqui pelos sonhos deles”, disse ela.