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O preço do congestionamento na cidade de Nova York superou seu obstáculo federal final, garantindo que o primeiro programa desse tipo no país comece no próximo ano em um esforço para reduzir o tráfego e a poluição em Manhattan e financiar melhorias no transporte público.
O programa cobraria uma taxa dos motoristas para entrar em Manhattan ao sul da 60th Street com o objetivo de desencorajar os carros de se espremer em um dos distritos comerciais mais movimentados do mundo.
A aprovação final foi concedida pela Federal Highway Administration, disse uma porta-voz na segunda-feira, e um painel local nomeado pela Metropolitan Transportation Authority agora pode decidir sobre as taxas finais de pedágio, incluindo quaisquer descontos, isenções e outros subsídios.
O MTA, que administra os metrôs e ônibus da cidade e as ferrovias suburbanas da área metropolitana e está supervisionando o programa de tarifação do congestionamento, ainda não definiu uma escala de taxas. Mas um relatório divulgado em agosto mostrou que uma proposta em análise cobraria US$ 23 por uma viagem na hora do rush para Midtown e US$ 17 fora do horário de pico.
A autoridade diz que o programa de pedágio pode começar na primavera de 2024.
“O preço do congestionamento reduzirá o tráfego em nosso centro lotado, melhorará a qualidade do ar e fornecerá recursos críticos para o MTA”, disse a governadora Kathy Hochul em um comunicado. “Com o sinal verde do governo federal, esperamos avançar com a implementação deste programa.”
Os defensores do preço do congestionamento saudaram a notícia da aprovação federal.
“É extremamente importante que nos concentremos em cumprir nossas metas climáticas e melhorar nossa qualidade do ar e, especialmente, melhorar nossa qualidade de vida quando se trata de nossa mobilidade”, disse Renae Reynolds, diretora executiva da Tri-State Transportation Campaign, uma organização sem fins lucrativos dedicada para melhorar o transporte público. “O preço do congestionamento vai nos ajudar a fazer isso limpando estradas congestionadas, investindo em transporte de massa.”
O preço do congestionamento, que os legisladores de Nova York aprovaram em 2019, deve gerar US$ 1 bilhão anualmente para o MTA
O dinheiro será usado para melhorar a rede de transporte público da cidade, incluindo a construção de novos elevadores no metrô e a modernização dos sinais que mantêm os trens em movimento. Por lei, o dinheiro só pode ser usado para pagar projetos de capital, não custos operacionais.
Especialistas dizem que o programa tornaria a locomoção em Nova York mais igualitária: cobraria uma taxa dos motoristas que podem, pelo menos em teoria, pagar, enquanto ajudaria aqueles com menos, já que as pessoas que dependem do transporte público tendem a ter menos rendimentos.
O plano está avançando apesar da forte oposição de motoristas de táxi, empresas de transporte compartilhado e suburbanos que não querem pagar para dirigir em Manhattan.
O clamor mais veemente veio dos líderes de Nova Jersey, que lançaram o preço do congestionamento como evidência de uma guerra de fronteira e ameaçaram com ações legais.
A Assembléia Geral do estado, que é controlada pelos democratas, aprovou o chamado projeto de lei Stay in Jersey, oferecendo subsídios às empresas para permitir que os funcionários trabalhem em suas casas em Nova Jersey. E o governador democrata do estado, Philip D. Murphy, lançou uma campanha publicitária criticando o programa.
O senador Robert Menendez e os deputados Josh Gottheimer e Bill Pascrell Jr., todos democratas de Nova Jersey, disseram em comunicado na segunda-feira que ficaram “indignado” com a medida federal, acusando as autoridades de não terem feito uma revisão completa do impacto ambiental da o programa em seu estado ou seu efeito em comunidades de baixa renda.
“Isso nada mais é do que uma grana para financiar o MTA”, disse o comunicado.
Outros críticos incluem taxistas e motoristas de Lyft e Uber que apontam para pesquisas do MTA mostrando que os pedágios podem desencadear aumentos de tarifas que podem reduzir a demanda por táxis e corridas de aluguel em até 17%.
Na semana passada, um grupo de taxistas e motoristas de veículos de aluguel fizeram um protesto em frente ao escritório de Hochul e enviaram uma carta exigindo isenções dos pedágios.
“Pedimos que você não financie o sistema de transporte público da cidade de Nova York nas costas de uma força de trabalho essencial que ainda é mal paga, sobrecarregada e sujeita a assaltos e perigos”, escreveu Bhairavi Desai, diretor executivo da New York Taxi Workers Alliance, que luta por melhores condições de trabalho para taxistas e motoristas de aplicativos.
Para mitigar qualquer impacto negativo do preço do congestionamento, o MTA propôs limitar o número de vezes que os motoristas de táxis e veículos alugados podem receber pedágio, dando a certos motoristas de baixa renda um desconto e aumentando os descontos para aqueles que dirigem na área durante a noite.
Também propôs verificar periodicamente as pequenas empresas na zona de pedágio para ver se os pedágios os prejudicam.
O MTA também pretende comprometer milhões de dólares em investimentos para alguns bairros que podem acabar com o ar mais sujo devido ao tráfego desviado. Isso inclui US$ 20 milhões para um programa de combate à asma e US$ 10 milhões para instalar unidades de filtragem de ar em escolas perto de rodovias.
No mês passado, a administração rodoviária aprovou provisoriamente um rascunho atualizado de um relatório encomendado pelo MTA que identificou maneiras de limitar o dano potencial do preço do congestionamento em comunidades desfavorecidas. Essa aprovação inicial abriu o rascunho para uma revisão pública de 30 dias antes que a aprovação final fosse concedida.
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