Imagine a Mulher-Aranha com uma Agulha de Crochê

“Minha coisa favorita é fazer crochê a 6 metros de altura”, disse a artista Sheila Pepe em seu estúdio no Brooklyn Army Terminal. Lá, no mês passado, ela estava espalhando bobinas de cadarços de cores vibrantes, paracord, corda e mangueira de jardim, com mais de 15.000 jardas, para serem amarradas e giradas em sua primeira instalação ao ar livre, inaugurada em 26 de junho no Madison Square Park de Manhattan. .

“No alto, de macacão e agulha de crochê na mão, em cima de um elevador de tesoura dirigível, é a piada de gênero mais engraçada do mundo para mim”, disse a artista de 63 anos, que se identifica como lésbica. “Agora você é a vovó! Agora você é o tio Joe!”

Por mais de duas décadas, Pepe usou o ofício do crochê, que aprendeu quando criança com a mãe, como forma de “desenhar” em três dimensões e se infiltrar na arquitetura. Suas teias indisciplinadas feitas à mão, que ela prende às paredes e tetos de museus em instalações efêmeras de grande escala, sobem e descem – desafiando ideias antigas sobre monumentalidade na escultura.

Usando o crochê no lugar do aço, Pepe convidou a reconsiderar um ofício humilde feito por gerações de mulheres e o trabalho árduo que foi feito nele. “Eu não poderia crescer onde cresci”, disse ela, sem reconhecer a invisibilidade do trabalho não celebrado de sua própria família, que emigrou da Itália no início do século 20. Seu avô tinha uma sapataria no Brooklyn, e seus pais eram donos de uma delicatessen em Morristown, NJ

No extremo norte do Madison Square Park, Pepe suspendeu tiras de material de crochê, medindo até 95 pés, no topo de oito postes de iluminação existentes e oito postes de telefone de 20 pés de altura recém-plantados ao redor do gramado e passarelas. Ela construiu esses portais festivos e coberturas em uma paleta arrebatadora de rosa, laranja, vermelho e roxo. Ao redor de cada poste, flores trepadeiras e vegetais sobem em direção ao sol em cordas amarradas no topo dos postes e, em última análise, espera-se que se enrosquem nas guirlandas de fibra de crochê de Pepe.

“Eu tenho essa fantasia de que as plantas superam o crochê, que simplesmente dá errado”, disse Pepe, que se inspirou nos jardins – alguns exuberantes, outros descolados – brotando de quintais, lotes comunitários e lajes de concreto em Bay Ridge, Brooklyn, onde mora com a esposa, a pintora Carrie Moyer.

O grande volume de material necessário para causar impacto ao ar livre exigiu que Pepe, que normalmente faz todo o seu crochê, aumentasse sua prática em estúdio. “Nunca quis uma fábrica de arte”, disse Pepe, que em vez disso recrutou e reuniu pequenos e animados grupos de amigos e desconhecidos para fazer crochê e ajudar a produzir a instalação.

“Há algo sobre um círculo de crochê, onde os pontos são compartilhados”, disse Pepe – junto com “informações que podem ser úteis”.

Essa prática explora a longa história de mulheres se reunindo, sob o pretexto de criar artesanato, para falar sobre as questões do dia, disse Brooke Kamin Rapaport, diretora artística e curadora-chefe do Madison Square Park Conservancy. “Esses círculos de costura, clubes de tricô e colchas eram fóruns para falar sobre os direitos das mulheres, para impulsionar a abolição da escravatura, para criar roupas e cobertores vendidos para gerar renda”, disse Rapaport. “Isso inspira Sheila.”

Lauren Filipink, professora de história do ensino médio na Brooklyn Latin School, nunca tinha ouvido falar de Pepe quando respondeu a uma postagem no Instagram do Madison Square Park procurando crocheteiras de qualquer gênero ou habilidade. Ela foi uma das 23 mulheres com idades entre 20 e 40 anos que apareceram no estúdio da artista durante vários sábados para fazer longas correntes de crochê de cadarços da cor Day-Glo com ganchos grandes. (Cada um recebia US$ 50 por dia.)

“Houve algo meio mágico que aconteceu enquanto conversávamos enquanto trabalhávamos”, disse Filipink. Pepe deu parâmetros básicos sobre o ponto de crochê e o comprimento que ela queria e, no decorrer da tarde, testemunhada por um repórter, qualquer reserva inicial entre os participantes rapidamente se esvaiu. A conversa descontraída comunal passou por tópicos, desde endereços de e-mail mais embaraçosos até cochilos de discoteca.

Filipink, uma prodigiosa crocheteira que processou pessoalmente vários milhares de jardas para o projeto, disse que gosta de como é uma disrupção – “pegar uma arte muito interna relegada à esfera feminina e transformá-la ao ar livre”.

Pepe também contou com a ajuda de cinco amigos do que ela chama de “grupo power queer”, incluindo o teatrólogo Moe Angelos. Com “My Neighbor’s Garden”, Pepe está construindo uma comunidade, disse Angelos. “Em uma cidade, você tem um pequeno canteiro de ervilhas e as pessoas ao seu lado têm seus pequenos canteiros de ervilhas e você fala do outro lado da cerca”, acrescentou ela. “Comunidade é uma palavra muito esfarrapada no momento, mas a conexão é real.”

Crescendo dentro dos limites de sua família tradicional, Pepe descreveu o futuro que sua mãe imaginou para ela como uma das opções limitadas: caixa de banco, enfermeira, professora, freira. Em vez disso, Pepe optou pela arte, concluindo a graduação em cerâmica em 1983 no Massachusetts College of Art and Design em Boston. Lá, ela também percebeu que era lésbica. Após a formatura, ela rejeitou a ideia de uma carreira no mundo da arte – vivendo durante grande parte da década seguinte em uma comunidade de feministas separatistas e trabalhando em um restaurante administrado por lésbicas em Alston e mais tarde em uma fazenda no oeste de Massachusetts.

“Aprendi que ser separatista, como estar na Igreja Católica, era muito dogmático para mim”, disse Pepe, que finalmente encontrou seu caminho de volta à arte, trabalhando primeiro no Museu de Arte do Smith College e depois obtendo sua MFA, em 1995, na School of the Museum of Fine Arts at Tufts em Boston.

Inicialmente, o crochê era apenas parte de sua bagagem de mídia, que incluía cerâmica, madeira esculpida e objetos encontrados fundidos em esculturas que Pepe começou a exibir no final dos anos 1990. (Ela continua a fazer esculturas de mesa ecléticas em seu estúdio hoje.)

Ela montou sua primeira instalação de crochê em grande escala em 2001 no Grinnell College, em Iowa, combinando elásticos de tamanho industrial com cadarços masculinos, amarrados de ponta a ponta, em homenagem ao comércio de calçados de seu avô. “Depois foi crescendo e crescendo”, disse Pepe, que não tem representação em galeria, aceitando encomendas diretamente do Institute of Contemporary Art de Boston e do Des Moines Art Center, entre outras instituições.

Em 2017, o curador Gilbert Vicario organizou sua pesquisa de meio de carreira no Phoenix Art Museum, que intitulou “Sheila Pepe: Hot Mess Formalism” — uma referência à beleza e ao caos simultâneos de suas instalações. “Quando você entra pela primeira vez, seus olhos percorrem todo o lugar”, disse Vicario, que agora é curador-chefe do Pérez Art Museum Miami. “As pessoas têm reações diferentes, sempre viscerais.”

No início desta semana, no meio da instalação no Madison Square Park, Pepe estava em seu lugar feliz. No balde do elevador de tesoura, ela manobrou através de seu enorme berço de gato, amarrando linhas e tricotando-as com painéis costurados maiores para criar manchas densas de cor entre as árvores.

“Noventa e nove por cento da peça real acontece no local”, disse Pepe, examinando os muitos meses de grossas correntes de crochê e formas que lembram mandalas dispostas em lonas sobre a grama. “É como um xadrez tridimensional.”

Ao longo da exposição, que vai até 10 de dezembro, Pepe reunirá os criadores informalmente sob a grande tenda do “Jardim do Meu Vizinho” como parte do programação pública.

Embora o crochê e o artesanato em geral não estejam mais na periferia do mundo da arte, Pepe ainda considera o meio uma maneira útil de iniciar conversas sobre um espectro de ideias – da marginalização ao otimismo, está tudo no menu.

“Eu pensei que ainda estaria fazendo isso 20 anos depois? Não”, disse ela. Mas quando convidada para a festa, ela traz seus presentes. “É como o meu melhor bolo Bundt.”

jardim do meu vizinho

Até 10 de dezembro, Madison Square Park, 23rd Street entre Madison e Fifth Avenues; madisonsquarepark.org.