A Bélgica estava sem obstáculos. Então o arremessador de peso Jolien Boumkwo concordou em correr.

A corredora a ser observada estava na pista 2, e ela era difícil de perder: Jolien Boumkwo, da Bélgica, era uma cabeça mais alta do que qualquer outra mulher na segunda bateria dos 100 metros com barreiras.

Boumkwo compete regularmente em eventos de força do atletismo – arremesso de peso, arremesso de martelo e disco – mas no sábado, no Campeonato Europeu de Equipes em Cracóvia, Polônia, a Bélgica precisava de um obstáculo. Qualquer obstáculo.

Os dois que trouxe para o encontro estavam feridos e, se a Bélgica não mandasse um corredor para a linha de partida nas 100 barreiras, sua equipe teria sido desclassificada.

Então, quando ficou claro que não havia outros candidatos para entrar, Boumkwo se apresentou como voluntário.

“Achei que a chance seria muito pequena de eu ter que fazer isso”, disse Boumkwo, que soube que ela correria com barreiras um dia antes da corrida. Assim que ficou claro que ela seria a largada, ela disse que tentou não pensar muito nisso.

Ela disse que disse a si mesma: “Se vou fazer isso, quero aproveitar ao máximo e tentar me divertir”.

E parece que foi exatamente isso que ela fez. Boumkwo sorriu e acenou para as câmeras de televisão quando foi apresentada ao resto dos corredores.

A forma não era sua prioridade. Nem a velocidade, embora ela se lembrasse das técnicas de obstáculos, disse Boumkwo, 29, em entrevista por telefone na segunda-feira. Na sexta-feira, ela terminou em sétimo lugar no arremesso de peso.

Boumkwo disse que não estava nervosa com a corrida. “Era uma atmosfera bonita”, disse ela. “Levei minha corrida a sério”, acrescentando que ela “enfrentou obstáculo por obstáculo”.

Embora estivesse muito feliz com o papel que desempenhou em seu time, ela disse que se apegaria ao seu próprio esporte por enquanto. “Não fui feita para obstáculos”, disse ela.

A Bélgica precisava de todos os pontos. Sua equipe esperava permanecer na primeira divisão do Campeonato Europeu de Equipes, um evento no qual os países competem contra seus pares em três ligas baseadas no desempenho. A desqualificação provavelmente significaria rebaixamento para a Bélgica. Correr, mesmo que terminasse em último, significaria dois pontos valiosos, que ela sabia que poderiam fazer a diferença.

E assim, por uma tarde, Boumkwo tornou-se um obstáculo. Pisando em vez de pular cada obstáculo e depois correr para o próximo, ela demorou. O resto do campo já havia superado o segundo obstáculo e correndo em direção ao próximo quando Boumkwo levantou o pé com muito cuidado sobre o primeiro.

Seu objetivo era terminar, e terminar de pé, por mais tempo que demorasse. Uma queda embaraçosa provavelmente não teria feito diferença – ela sabia que seria a última – mas uma lesão definitivamente teria piorado as coisas. Com cuidado e calma, ela ultrapassou todos os obstáculos e cruzou a linha de chegada em 32,81 segundos.

A multidão aplaudiu em agradecimento. Uma colega corredora, Maja Maunsbach, da Suécia, cumprimentou Boumkwo logo após a linha com um high five de duas mãos. Catarina Queiros, de Portugal, que correu na pista ao lado de Boumkwo, estendeu a mão para felicitar.

Tanto Maunsbach, que foi o sétimo, quanto Queiros, que foi o sexto, terminaram frações de segundo atrás da vencedora da bateria, Teresa Errandonea da Espanha, que venceu em 13,22 segundos.

O final do livro de histórias para Boumkwo e a Bélgica, no entanto, não aconteceria. A Bélgica terminou em 14º na classificação por equipes, 6,5 pontos atrás da Grécia – uma lacuna grande demais até para Boumkwo compensar – e foi rebaixada para a Divisão 2.

Boumkwo disse que o rebaixamento foi decepcionante, mas que ela ficou impressionada com a manifestação de amor e apoio. “Este foi provavelmente o meu melhor Campeonato Europeu de todos os tempos”, disse ela. “Eu consegui algo muito bom com isso.”