Como o bombardeio de críticas pode destruir um livro antes de ser publicado

Cecilia Rabess imaginou que seu romance de estreia, “Everything’s Fine”, provocaria críticas: a história gira em torno de uma jovem negra que trabalha na Goldman Sachs e se apaixona por um colega de trabalho branco conservador com opiniões preconceituosas.

Mas ela não esperava uma reação negativa seis meses antes da publicação do livro.

Em janeiro, depois que um usuário do Goodreads que recebeu uma cópia avançada postou um resumo da trama que se tornou viral no Twitter, o site de críticas foi inundado com comentários negativos e críticas de uma estrela, com muitos chamando o livro de anti-negro e racista. Alguns dos comentários foram deixados por usuários que disseram nunca ter lido o livro, mas se opuseram à sua premissa.

“Pode parecer um monte de críticas de uma estrela no Goodreads, mas essas são campanhas mais amplas de assédio”, disse Rabess. “As pessoas estavam muito interessadas não apenas em atacar o trabalho, mas também em me atacar.”

Em uma época em que alcançar leitores on-line se tornou um problema quase existencial para os editores, o Goodreads se tornou um meio essencial para construir um público. Como um cruzamento entre uma plataforma de mídia social e um site de resenhas como o Yelp, o site tem sido uma benção para as editoras que esperam gerar entusiasmo pelos livros.

Mas os mesmos recursos que levam os usuários a falar sobre livros e autores também podem sair pela culatra. As críticas podem ser armadas, em alguns casos inviabilizando a publicação de um livro muito antes de seu lançamento.

“Pode ser incrivelmente doloroso, e é frustrante que as pessoas tenham permissão para fazer resenhas de livros dessa forma se não as leram”, disse Roxane Gay, autora e editora que também publica resenhas no Goodreads. “Pior, eles podem revisar livros que nem foram escritos. Tenho livros sobre lá sendo revisados ​​que ainda não terminei.

Rabess, que deixou seu emprego como cientista de dados no Google para se concentrar em escrever depois de vender seu romance para Simon & Schuster, temia que a emboscada online pudesse colocar as pessoas contra seu livro.

“Eu estava preocupada com o risco de contágio e com o fato de leitores e críticos descartarem o trabalho sem nunca realmente se envolverem com ele”, disse ela. “Eu me senti particularmente vulnerável como autora estreante, mas também como autora negra.”

Apesar de alguns elogios – seu romance chegou a alguns dos livros “mais esperados” das listas de verão e foi uma “escolha da moda” do Good Morning America – teve um começo lento. Após seu lançamento em 6 de junho, o livro vendeu 1.000 cópias de capa dura nos primeiros 10 dias, de acordo com a Circana BookScan.

Autores consagrados também foram submetidos a revisões de campanhas de bombardeio. No início deste mês, Elizabeth Gilbert, a escritora best-seller de “Eat, Pray, Love”, recebeu centenas de avaliações negativas no Goodreads por seu próximo romance, “The Snow Forest”, que se passa na Sibéria em meados do século XX. . No caso dela, os críticos não estavam atacando o livro em si, nem mesmo a premissa – uma família russa buscando refúgio da opressão soviética no deserto. Os críticos se opuseram ao fato de Gilbert ter definido o livro na Rússia enquanto a Rússia está em guerra contra a Ucrânia e criticaram Gilbert como insensível à situação dos ucranianos.

A resposta de Gilbert surpreendeu o mundo literário: ela respondeu rapidamente aos críticos e anunciou que estava adiando seu livro, que estava programado para ser publicado em fevereiro pela Riverhead. A Riverhead ainda nem havia impresso cópias de revisão antecipada.

Gilbert não foi a primeira autora a atrasar seu romance diante de um tsunami de críticas. As autoras para jovens adultos Keira Drake e Amélie Wen Zhao adiaram a publicação de seus romances depois de enfrentar críticas no Twitter e no Goodreads de que suas representações de mundos de fantasia eram racialmente insensíveis. Em 2019, o romancista para jovens adultos Kosoko Jackson cancelou seu romance de estreia, uma história de amor entre dois meninos adolescentes ambientada no final dos anos 1990 durante a Guerra do Kosovo, depois de receber críticas contundentes no Goodreads.

Em um comunicado, a Goodreads disse que “assume a responsabilidade de manter a autenticidade e integridade das avaliações e proteger nossa comunidade de leitores e autores com muita seriedade” e que tornou mais fácil para os usuários sinalizar avaliações suspeitas.

A Goodreads também disse que tomou medidas para melhorar sua capacidade de detectar e remover conteúdo que viole as diretrizes da comunidade do site, que proíbe resenhas que atacam autores pessoalmente, resenhas que atacam outros revisores e várias resenhas de um único usuário que abusam do sistema de classificação.

Na Amazon, as resenhas de livros indicam se alguém comprou ou não um título, e a Amazon normalmente não permite que sejam publicadas resenhas de livros que ainda não foram lançados, com algumas exceções. O Rotten Tomatoes, um site de resenhas de filmes, diz que os usuários que deixarem resenhas verificadas devem provar que compraram um ingresso. Mas o Goodreads, que foi comprado pela Amazon em 2013, permite que qualquer usuário registrado avalie ou avalie um livro.

Mesmo os livros que ainda estão em gestação podem ser revisados. O tão esperado “The Winds of Winter” de George RR Martin, o próximo capítulo de sua série “As Crônicas de Gelo e Fogo”, ainda nem tem uma data de lançamento oficial, mas acumulou mais de 10.800 avaliações e cerca de 500 críticas em Boas leituras.

Não está claro como a Amazon usa os dados gerados no Goodreads, que oferece informações sobre as preferências dos leitores e o comportamento do consumidor. A empresa disse que as críticas e avaliações do Goodreads não influenciam suas decisões sobre quais livros e quantos exemplares ele compra das editoras.

Dada a sua influência, alguns autores passaram a pensar em Goodreads como um mal necessário e um campo minado.

Lincoln Michel, autor do romance de ficção científica “The Body Scout”, disse que teme que seus livros possam ser criticados se ele se envolver com pessoas online.

“Como qualquer autor que está moderadamente sob os olhos do público, você sempre se preocupa que, se entrar em uma briga com alguém no Twitter sobre política, esportes ou mesmo um filme da Marvel, alguns fãs irritados podem deixar comentários de uma estrela em retaliação, ” ele disse.

O empilhamento crítico ocasional pode não ser uma coisa ruim para o próprio Goodreads. Como plataforma social, parte do que o Goodreads oferece é conversa e engajamento do usuário, e controvérsias e debates podem gerar mais comentários e tempo gasto na plataforma.

O vitríolo também pode voar na direção oposta. Recentemente, a autora Sarah Stusek postou um vídeo no TikTok criticando um revisor do Goodreads por deixar uma crítica quatro estrelas de seu próximo romance, “Three Rivers”. No vídeo, que foi posteriormente removido por violar os padrões da comunidade da plataforma, Stusek repreendeu o revisor por arruinar sua média de cinco estrelas. Depois que o usuário do Goodreads alterou sua crítica para observar que o autor a estava atacando, outros membros do Goodreads se levantaram em sua defesa e inundaram “Three Rivers” com cerca de 600 críticas de uma estrela.

A editora de Stusek, Sparkpress, anunciou no Twitter que estava se separando do autor, e o romance, que seria publicado em setembro, desapareceu do site da editora. Stusek disse em um e-mail que seu vídeo pretendia ser uma piada e que ela planeja publicar o romance por conta própria neste outono.

Mais frequentemente, porém, uma espiral negativa é desencadeada pelos leitores.

Quando Gretchen Felker-Martin vendeu seu romance de estreia, “Manhunt”, sobre mulheres trans tentando sobreviver em um mundo onde um vírus está se espalhando entre pessoas com níveis mais altos de testosterona, ela sabia que alguns achariam a história de terror desagradável. Mas ela foi pega de surpresa pelo que parecia ser uma campanha organizada de bombardeio de resenhas no Goodreads, disse ela.

As pessoas que se opuseram à premissa do romance “enlouqueceram e bombardearam a coisa com centenas e centenas de críticas negativas antes que alguém a lesse”, disse ela. Felker-Martin, que é transgênero, disse que pediu ao Goodreads para remover alguns dos ataques mais pessoais e pediu a amigos que denunciassem comentários odiosos, mas nunca obteve uma resposta, embora algumas críticas tenham sido retiradas.

“Não acho que a Goodreads tenha um incentivo econômico para ser melhor”, disse ela. “Seria um trabalho gigantesco monitorar significativamente os tipos de abuso que estão sendo lançados sobre as pessoas todos os dias, mas certamente há um meio-termo entre quebrar as costas tentando lidar com tudo isso e não lidar com nada disso.”