Suprema Corte limita o direito de confrontar o acusador em julgamentos conjuntos

A Suprema Corte confirmou na sexta-feira a condenação de um americano que participou de uma conspiração para assassinar um corretor de imóveis nas Filipinas em 2012, rejeitando sua alegação de que seus direitos constitucionais foram violados ao permitir o testemunho sobre uma confissão de um cúmplice.

O autor, Adam Samia, foi condenado à prisão perpétua mais 10 anos após sua condenação, junto com dois co-réus, em um julgamento de 2018 envolvendo um esquema de assassinato de aluguel. Durante o julgamento, o juiz permitiu que o júri ouvisse sobre a confissão pós-prisão de um dos outros réus, que disse que estava dirigindo uma van quando o Sr. Samia atirou na mulher.

O juiz permitiu que um agente federal descrevesse essa confissão no banco das testemunhas com a condição de que frases como “outra pessoa” fossem substituídas pelo nome do Sr. Samia. O juiz também instruiu o júri a considerar o relato da confissão admissível como prova apenas contra o réu que a havia feito.

Depois que todos os três réus foram condenados, o Sr. Samia apelou. Seus advogados argumentaram que o contexto havia deixado claro para o júri que a outra “pessoa” era ele, e permitir que os jurados ouvissem essa alegação violava seu direito da Sexta Emenda de confrontar seu acusador, uma vez que o co-réu não testemunhou e não houve oportunidade de interrogá-lo.

Escrevendo pela maioria, o juiz Clarence Thomas disse que a solução do juiz de primeira instância era um compromisso razoável para situações em que há um julgamento conjunto para um conjunto de réus e a confissão de um implicava indiretamente outro réu.

“A cláusula de confronto garante que os réus tenham a oportunidade de confrontar as testemunhas contra eles, mas não fornece uma garantia autônoma contra o risco de potencial prejuízo que pode surgir inferencialmente em um julgamento conjunto”, escreveu o juiz Thomas.

A votação foi de 6 a 3, com os indicados republicanos do tribunal na maioria e os indicados democratas em desacordo.

O caso centrou-se em uma trama sinistra na qual os promotores disseram que um senhor do crime transnacional, Paul LeRoux, encarregou Samia, que na época trabalhava para ele como mercenário, e dois outros homens de matar Catherine Lee, uma corretora de imóveis que O Sr. LeRoux acreditava ter roubado dele. Ela foi baleada duas vezes na cabeça e seu corpo foi jogado em uma pilha de lixo.

A Drug Enforcement Administration os prendeu posteriormente e, em 2018, promotores federais em Nova York acusaram o Sr. Samia e outros dois, Joseph Hunter e Carl Stillwell. Eles também apresentaram no julgamento a confissão que o Sr. Stillwell, que não testemunhou, havia feito a agentes federais após sua prisão.

O agente testemunhou que o Sr. Stillwell havia “descrito uma ocasião em que a outra pessoa com quem ele estava puxou o gatilho daquela mulher em uma van que ele e o Sr. Stillwell estavam dirigindo”. Mas havia pouca dúvida de quem era essa “outra pessoa”. Em declarações iniciais, os promotores disseram que o Sr. Stillwell dirigiu a van enquanto o Sr. Samia, no banco do passageiro, se virou e atirou na Sra. Lee.

Em uma opinião dissidente de 10 páginas, a juíza Elena Kagan, acompanhada pelas juízas Sonia Sotomayor e Ketanji Brown Jackson, argumentou que a maioria destruiu um precedente de 1968 que dizia que os direitos de um réu eram violados em circunstâncias semelhantes, exceto que a descrição de um co- confissão do arguido referia-se ao arguido pelo nome.

Sob a decisão de sexta-feira, escreveu o juiz Kagan, os promotores podem contornar as proteções do precedente de 1968 em julgamentos conjuntos, trocando o nome de um réu em um relato da confissão de outro réu.

“Mas, ao contrário da decisão de hoje, o sério problema da Sexta Emenda permanece”, escreveu ela. “Agora, os réus em julgamentos conjuntos não terão a chance de confrontar algumas das testemunhas mais prejudiciais contra eles. E um direito constitucional que antes garantia essa oportunidade não o fará mais. Ele se tornará, em julgamentos conjuntos, uma casca de seu antigo eu.”