Larry Silverstein faz uma oferta por um cassino em Manhattan

A confusão de milionários e bilionários lutando pelo direito de construir um cassino na cidade de Nova York agora inclui Larry Silverstein, o magnata imobiliário que reconstruiu grande parte do local do World Trade Center após os ataques terroristas de 11 de setembro.

O Sr. Silverstein, 92, nunca possuiu ou investiu em um cassino. Mas ele controla um terreno na 11th Avenue com a 41st Street, quatro quarteirões a oeste da Times Square, que ele diz ser perfeito para um porque faz fronteira com vários bairros, mas não é central para nenhum. Por essa razão, sua equipe argumenta, o local é menos provável do que outros para irritar os residentes.

Para obter experiência em cassinos, ele se associou a Watche Manoukian, um empresário de Londres que é dono do Parx Casino em Bensalem, Pensilvânia, o local de maior bilheteria do estado.

Em uma entrevista na quinta-feira, Silverstein sugeriu que sua proposta foi bastante altruísta: o estado de Nova York, disse ele, precisa de receita tributária para sustentar o sistema de trânsito do qual depende a economia da cidade de Nova York. Os cassinos podem fornecê-lo e, como grande proprietário, ele investe no futuro da cidade.

“Nós vemos isso como uma necessidade genuína que a comunidade tem, a cidade e Albany”, disse Silverstein, presidente da Silverstein Properties. “Será lucrativo? Presumo que sim porque, geralmente, esse tem sido o caso dos cassinos em geral.”

É um argumento novo em um campo lotado e bem financiado de concorrentes repletos de arremessos únicos (uma proposta envolve uma montanha-russa; outra, uma roda-gigante). Espera-se que cerca de 10 equipes ofereçam uma de até três licenças para cassinos em grande escala na região.

O campo inclui a SL Green Realty Corporation, que se autodenomina o maior proprietário comercial da cidade e quer construir um cassino na Times Square com a Caesars Entertainment; a desenvolvedora Hudson Yards Related Companies e Wynn Resorts, que propuseram um cassino no Far West Side de Manhattan; o gerente de fundos de hedge Steven A. Cohen, que é dono do New York Mets e fez uma oferta com o Hard Rock para um cassino próximo ao estádio do time no Queens; e Las Vegas Sands, que quer instalar um cassino no condado de Nassau.

Algumas pessoas envolvidas no processo de licitação esperam que duas das três licenças disponíveis irão para o Resorts World New York City no Aqueduct Racetrack no Queens e o Empire City Casino em Yonkers. Os dois chamados racinos, ou salões de caça-níqueis ligados a pistas de cavalos, estão buscando licenças de cassino em grande escala.

“Achamos que um deles irá para Yonkers”, disse Marty Burger, presidente-executivo da Silverstein Properties. “E um vai para o Aqueduto, e os terceiros estão em disputa.”

As autoridades estaduais não estabeleceram um prazo para a apresentação de propostas, e o processo de aprovação deve se estender até o próximo ano. Mas o anúncio de Silverstein provavelmente está entre as últimas grandes propostas a serem reveladas antes do início da licitação formal.

Cohen não revelou sua proposta, mas alguns detalhes começaram a vazar. Trata-se de transformar um estacionamento em um parque de 25 acres com cassino e conexões para Flushing Bay, com projeto da SHoP Architects, empresa que projetou o Barclays Center, segundo uma pessoa que viu a proposta.

Na quarta-feira, no 38º andar do 7 World Trade Center, propriedade da Silverstein Properties e onde tem sua sede, os executivos da empresa apresentaram às autoridades locais eleitas seu projeto, um empreendimento de 1,8 milhão de pés quadrados chamado Avenir.

Coprojetado por Nancy Ruddy, do escritório de arquitetura CetraRuddy, o edifício consistiria em duas torres de 46 andares conectadas por uma ponte aérea e apoiadas em um pódio de oito andares. O empreendimento abrigaria pelo menos um hotel, cerca de 100 unidades habitacionais subsidiadas, um salão de espetáculos na cobertura e, em sua base, o cassino.

Assim como a proposta das empresas relacionadas, o cassino Silverstein ficaria perto do Centro de Convenções Javits e do fluxo constante de pessoas que atrai para os eventos de lá.

O sentimento político em Manhattan continua sendo um obstáculo.

“Não sinto que haja qualquer ímpeto dos eleitores reais ou das pessoas que moram aqui para um cassino em Manhattan”, disse Liz Krueger, uma democrata que preside o Comitê de Finanças do Senado Estadual.

O senador estadual Brad Hoylman-Sigal e o vereador Erik Bottcher, cujos distritos incluem o local proposto, participaram da reunião na quarta-feira. Ambos se recusaram a comentar a proposta.

Os cassinos são um interesse recentemente descoberto pelo Sr. Silverstein. Em 2017, ele disse à publicação imobiliária de luxo Mansion Global que não gostava de jogos de azar. “Eu não vou a pistas de corrida”, disse ele. “Eu não vou a cassinos. Não faço nada disso, mas gosto de comprar imóveis.”

Na quinta-feira, Silverstein disse que sua própria aversão por jogos de azar não vinha ao caso.

“Minhas predileções pessoais estão subordinadas às necessidades da comunidade em geral”, disse ele.