Por que Sean Combs é objeto de uma investigação de segurança interna?

As batidas nas casas de Sean Combs em Los Angeles e na região de Miami esta semana levantaram uma série de questões sobre a natureza do inquérito, que uma autoridade federal disse ser, pelo menos em parte, uma investigação de tráfico humano.

O governo disse pouco sobre a base dos mandados de busca, mas as batidas ocorreram depois de cinco ações civis terem sido movidas contra Combs nos últimos meses, acusando-o de violar as leis de tráfico sexual. Em quatro dos processos as mulheres acusaram-no de violação e num deles um homem acusou-o de contacto sexual indesejado. Combs, um empresário do hip-hop conhecido como Puff Daddy and Diddy, que é uma figura de destaque na indústria musical desde a década de 1990, negou veementemente todas as acusações, chamando-as de “repugnantes”. As autoridades não o nomearam publicamente como alvo de qualquer processo.

Como ilustram os processos civis contra o Sr. Combs, o termo tráfico humano ou sexual tem um significado mais amplo na lei do que talvez a imagem mais popularmente compreendida do crime organizado e das redes de prostituição forçada.

“Tradicionalmente, você pensa no tráfico como um cafetão que tem um estábulo de vítimas e depois as trafica no sentido tradicional da palavra, por dinheiro”, disse Jim Cole, ex-agente especial de supervisão das Investigações de Segurança Interna que supervisionou casos de tráfico de pessoas. , “mas existem muitas formas de tráfico”.

A amplitude das investigações de tráfico aumentou com o recente aumento das denúncias de abuso sexual e da utilização da Internet pelos traficantes. As Investigações de Segurança Interna frequentemente lideram essas investigações criminais, embora o departamento seja mais comumente associado à imigração e a questões transnacionais.

No inquérito actual, investigadores federais em Nova Iorque têm entrevistado potenciais testemunhas sobre alegações de má conduta sexual contra Combs há vários meses, de acordo com uma pessoa familiarizada com as entrevistas. Algumas das questões envolviam a solicitação e transporte de prostitutas, bem como quaisquer pagamentos ou promessas associadas a atos sexuais, disse a pessoa.

Os mandados de busca foram executados esta semana pela Segurança Interna, que tem realizado tais investigações desde que iniciou suas operações em 2003. Em 2020, a agência criou o Centro de Combate ao Tráfico de Pessoas em um esforço para coordenar melhor seu trabalho antitráfico em todo o departamento. .

Com a era #MeToo e as suas consequências a dar origem a alegações de abuso sexual contra dezenas de homens poderosos, os procuradores recorreram com mais frequência às leis federais sobre tráfico sexual para processar casos. Essas leis permitem o processo federal de agressão sexual – normalmente um crime tratado em nível estadual – e têm prazos de prescrição mais longos do que algumas acusações de abuso, permitindo que os promotores tentem condenar uma pessoa com base em alegações que datam de anos atrás.

A Segurança Interna assumiu um papel de liderança na investigação do caso que levou à primeira punição criminal contra o artista de R&B R. Kelly. A decisão ocorreu em um julgamento federal no Brooklyn que terminou com sua condenação por extorsão e violações de uma lei anti-tráfico sexual conhecida como Lei Mann. Ghislaine Maxwell foi condenada por tráfico sexual e outras acusações por conspirar para explorar sexualmente meninas menores de idade com Jeffrey Epstein, que se enforcou em sua cela enquanto aguardava seu próprio julgamento por acusações semelhantes.

E Keith Raniere recebeu uma sentença de 120 anos de prisão no escândalo do culto sexual Nxivm por tráfico sexual e outros crimes. Foi condenado depois de a acusação ter superado um argumento dos seus advogados de que o seu caso não era legítimo de tráfico sexual porque as acusações não envolviam exploração sexual com fins lucrativos, mas sim sexo coagido através de promessas de aumento de estatuto, entre outras alegações.

“Mais recentemente, os promotores têm sido mais agressivos ao processar casos de tráfico em toda a medida que podem”, disse Elizabeth Geddes, uma ex-promotora federal que fez parte da equipe que ganhou o caso contra Kelly.

Geddes disse que os promotores têm sido eficazes porque a principal lei federal sobre tráfico sexual, aprovada em 2000, é ampla, tornando crime qualquer pessoa usar “força, fraude ou coerção” para levar uma pessoa a se envolver em um ato sexual comercial. Os tribunais interpretaram isto como o recebimento de qualquer coisa de valor – não necessariamente dinheiro.

A recente escalada dos problemas jurídicos de Combs começou em novembro, quando sua ex-namorada Casandra Ventura, que faz música como a cantora Cassie, entrou com uma ação acusando-o de anos de abuso sexual e físico. Ventura acusou Combs nos autos do tribunal de forçá-la a fazer sexo com prostitutos na frente dele. Ela disse que ele a instruiu a usar sites e serviços de acompanhantes para encontrar prostitutas para participar do que ele chamou de “aberrações”.

“Às vezes, o Sr. Combs pagava para transportar trabalhadores do sexo masculinos para seu local, inclusive para várias cidades nos Estados Unidos e também no exterior”, dizia o processo. “Ele exigiu que a Sra. Ventura e sua equipe o ajudassem a fazer esses preparativos.”

O processo da Sra. Ventura foi aberto pouco antes do prazo final para a Lei dos Sobreviventes Adultos, uma lei de Nova York que forneceu uma janela para os demandantes apresentarem queixas de abuso sexual fora do prazo de prescrição. O processo foi resolvido num único dia, com ambas as partes a dizerem que tinha sido resolvido “amigavelmente”, dando temporariamente a impressão de que a equipa de Combs poderia ter contido um problema.

Mas seguiram-se mais quatro ações judiciais, incluindo a mais recente movida pelo produtor musical masculino, que acusou Combs de forçá-lo a contratar prostitutas e a participar em atos sexuais com elas. Um advogado de Combs respondeu ao processo dizendo que o produtor estava “desavergonhadamente procurando um pagamento imerecido”.

Além das alegações de agressão sexual e agressão, o processo da Sra. Ventura citava a lei federal sobre tráfico sexual. Douglas H. Wigdor, um dos advogados que a representa, disse em uma entrevista recente que as alegações de seu cliente se enquadram na estrutura do tráfico sexual e apontou para alegações no processo de que Combs usou força e coerção para induzir Ventura ao sexo. atos.

“Isso atende à definição”, disse ele. “Isso inclui isolamento, confinamento e monitoramento, e obviamente há força.”

O prazo de prescrição da lei federal sobre tráfico sexual é de 10 anos. As alegações da Sra. Ventura abrangem desde meados dos anos 2000 até 2018.

A investigação sobre Combs, 54, tornou-se pública na tarde de 25 de março, quando surgiram imagens da televisão local de agentes das Investigações de Segurança Interna entrando em sua mansão no bairro de Holmby Hills, em Los Angeles. Sua casa em Miami Beach, Flórida, foi invadida no mesmo dia, e Combs foi recebido por agentes federais em um aeroporto na área de Miami, de onde planejava partir em um voo para as Bahamas. Na época, foi preso um associado de 25 anos chamado Brendan Paul, acusado de porte de cocaína. Entre os itens que os agentes recuperaram nas operações estavam aparelhos eletrônicos, armas e munições, disse uma autoridade federal.

Um advogado de Combs, Aaron Dyer, chamou as operações de “uso excessivo da força militar” e “nada mais do que uma caça às bruxas baseada em acusações infundadas feitas em processos civis”.

Os advogados dos demandantes têm se voltado cada vez mais para as leis estaduais e federais sobre tráfico como um meio de possível recurso com a aprovação de legislação como a Lei dos Sobreviventes Adultos, em Nova York, e uma lei semelhante na Califórnia.

Ann Olivarius, uma advogada que utilizou tais estatutos em processos judiciais por má conduta sexual, disse que o afluxo de tais processos provavelmente levará os tribunais nos próximos anos a tomar decisões quanto à interpretação adequada das leis sobre tráfico, que ela disse serem relativamente não testadas.

“É uma área jovem do direito”, disse Olivarius. “Toda a noção de tráfico sexual está realmente sob revisão.”

Ben Sisario e William K. Rashbaum contribuíram com reportagens de Nova York. Hamed Aleaziz contribuiu com reportagens de Washington. Susan Beachy contribuiu com pesquisa.