Sonic Sphere, uma sala de concertos que parece uma bola de discoteca

As luzes dentro do espaço cavernoso de McCourt no Shed foram apagadas e uma trilha sonora mística estava tocando. “Sua jornada começa em cinco minutos”, uma voz gravada anunciou às cerca de 200 pessoas reunidas ali em uma noite recente.

Uma cortina se abriu, revelando uma sala de concertos esférica suspensa de 50 toneladas que brilhava em vermelho e laranja.

Houve rumores entre os membros da platéia de que o salão, chamado de Sonic Sphere, se assemelhava a uma nave espacial, Epcot, uma bola de discoteca ou a Estrela da Morte. Algumas pessoas, tirando fotos, brincaram que poderia decolar durante o programa de quase 70 minutos, uma sessão de audição de “Music for 18 Musicians” de Steve Reich. Outros esperavam uma experiência mais espiritual.

“Quero me perder no som”, disse Stephen Ross, um arquiteto, enquanto subia um lance de escadas até a entrada principal. “Eu quero ser transportado.”

A Sonic Sphere, a realização de um sonho modernista do compositor Karlheinz Stockhausen, visa um novo tipo de experiência auditiva: cercar o público com 124 alto-falantes meticulosamente organizados e uma série de luzes que mudam de cor com a música.

Este verão, o Sonic Sphere vai acolher sessões de audição de música remixada para o seu design de som espacial, incluindo o álbum de estreia dos xx, de 2009. O cartaz inclui ainda playlists dos DJs Yaeji e Carl Craig, e atuações ao vivo do pianista Igor Levit, que interpretará “Palais de Mari” de Morton Feldman com acompanhamento visual de Rirkrit Tiravanija.

A iteração do The Shed da Sonic Sphere – supervisionada por uma equipe que inclui Ed Cooke, Merijn Royaards, Nicholas Christie, Chester Chipperfield e Jessica Lair – é a 11ª e a maior, com um diâmetro de cerca de 66 pés e capacidade para cerca de 250 pessoas. , que se sentam ou deitam em áreas com rede.

“Trata-se de uma mudança na consciência que deixa uma memória”, disse Cooke sobre o projeto. “As pessoas podem ter uma experiência em que tocam algum novo território de consciência, não de uma forma que seja como um estado alterado, mas que realmente deixe um rastro?”

Stockhausen concebeu uma sala de concertos esférica conhecida como Kugelauditorium, cuja forma foi erguida na Exposição Mundial de 1970 em Osaka, Japão. Lá, o pavilhão da Alemanha apresentou obras escritas para a cúpula, incluindo músicas do próprio Stockhausen. Multidões de fãs de música visitaram, mas a ideia nunca pegou.

Desde 2021, Cooke e sua equipe reviveram o conceito, construindo Sonic Spheres na França, Reino Unido, México e Estados Unidos, inclusive no Burning Man. A cada vez, o salão ficava maior; o primeiro, na comuna de Féy, no nordeste da França, tinha 3 metros de diâmetro e custava cerca de US$ 1.000.

A versão em Nova York tem 1.178 suportes de aço, 3.500 metros de tecido e 12 cabos estruturais que sustentam a esfera do teto. A inauguração do salão foi adiada uma semana devido a atrasos no recebimento de suprimentos, incluindo treliças e placas de piso. O resultado é o primeiro Sonic Sphere a ser suspenso no ar, a um custo de mais de US$ 2 milhões, com grande parte do financiamento de investidores e empreendedores em tecnologia.

Alex Poots, diretor artístico do Shed, que no início de sua carreira trabalhou com Stockhausen, disse que o objetivo do Sonic Sphere era trazer o foco de volta ao som.

“Hoje em dia, falamos sobre ir a um show, o que é meio maluco”, disse ele. “Somos tão dominados pelo visual. Aqui estamos trazendo a música de volta ao centro da experiência, e isso é muito bonito e importante.”

Na sessão de audição “Música para 18 Músicos” na semana passada, o público teve uma variedade de opiniões sobre o salão.

Ryan Mannion, um engenheiro de software em Nova York, disse que foi capaz de se perder na música: “Eu me vi meio que sentado, fechando os olhos e curtindo”. Alguns, porém, acharam a experiência muito barulhenta e muito longa. “Houve alguns momentos em que foi sublime”, disse Sarah Watson, coach executiva, “mas não o tempo todo”.

A filha de 9 anos de Watson, Matilda Morton, disse que gostou da sessão, mas achou algumas partes excessivas. “Parecia que éramos agentes secretos em uma nave-mãe alienígena”, disse ela. “Foi impressionante com as luzes vermelhas e os ruídos altos e vibrantes.”

A Sonic Sphere do The Shed fechará em 30 de julho, mas deve retornar no próximo ano. Antes disso, ele se mudará para outro local, possivelmente na Costa Oeste ou na Europa.

Cooke disse que esperava que a agilidade e acessibilidade das esferas, que podem ser construídas e retiradas com relativa rapidez, permitissem que elas se tornassem mais comuns.

“As pessoas estão cada vez mais desesperadas para se unir e experimentar coisas ricas e transformadoras”, disse Cooke. “Queremos dar a eles algo mágico.”