Brigadas treinadas pelo Ocidente da Ucrânia começam a entrar na luta

Eles estão lutando com mais eficácia à noite do que seus colegas russos, dizem autoridades americanas.

Eles estão usando veículos de combate Bradley fabricados nos Estados Unidos para destruir os blindados russos com mísseis antitanque. E eles estão empregando táticas de armas combinadas – ataques sincronizados de forças de infantaria, blindados e artilharia – que aprenderam com tropas americanas e outras tropas ocidentais.

É, finalmente, hora do show para os 36.000 soldados ucranianos – nove brigadas – que foram armados, equipados e treinados fora da Ucrânia nos últimos meses pelos Estados Unidos e seus aliados da OTAN.

O desempenho dessas tropas treinadas pelo Ocidente nos próximos meses, dizem especialistas militares, ajudará a determinar o sucesso da tão esperada contra-ofensiva da Ucrânia para expulsar as forças russas do território ocupado. Seu desempenho também demonstrará se as dezenas de bilhões de dólares em armas que a Ucrânia recebeu de seus aliados, incluindo US$ 40 bilhões do governo Biden, estão conseguindo transformar as forças armadas ucranianas em uma força de combate padrão da OTAN.

Funcionários do governo Biden esperam que as nove brigadas mostrem que o modo de guerra americano – usando armas combinadas, táticas e regimentos sincronizados com soldados graduados capacitados – é superior à estrutura de comando rigidamente centralizada que é a abordagem russa.

Mas o progresso tem sido lento para a Ucrânia, e até mesmo os defensores do jeito americano reconhecem que o início da contra-ofensiva ainda não forneceu avanços rápidos como a retomada de Kharkiv em uma semana pelos militares ucranianos no outono passado.

“Esta é a parte mais difícil da contra-ofensiva para os militares ucranianos e também é o estágio em que as forças russas são capazes de trazer suas vantagens remanescentes em artilharia e apoio aéreo”, disse Dara Massicot, pesquisador sênior de políticas da RAND Corporation. “Se os ucranianos conseguirem invadir, a dinâmica pode mudar.”

As tropas ucranianas tiveram alguns pequenos sucessos, rompendo uma primeira linha de defesa russa e recuperando várias aldeias. Mas eles perderam alguns de seus mais novos tanques ocidentais e veículos blindados, e ambos os lados sofreram um grande número de baixas, de acordo com um relatório da inteligência britânica.

“É um trabalho muito árduo”, disse Frederick B. Hodges, tenente-general aposentado e ex-comandante do Exército dos EUA na Europa. Mas, acrescentou, “é para isso que eles estão treinando há muitos meses”.

Os estágios iniciais do treinamento se concentraram em sistemas de armas específicos fornecidos pelos Estados Unidos, como o obus. Conduzidas pelo Comando de Instrução do 7º Exército na Alemanha, as sessões incluíram instrução em sala de aula e trabalho de campo que começou com pequenos esquadrões e posteriormente envolveu unidades maiores, culminando em exercícios de combate mais complexos reunindo batalhões inteiros e quartéis-generais.

Outros países, incluindo Grã-Bretanha, Alemanha e Espanha, também treinaram brigadas ucranianas para a contra-ofensiva.

O grosso das nove brigadas ucranianas ainda não se comprometeu com a luta, mas a vanguarda dessa principal força de assalto já está deixando sua marca.

Funcionários do Pentágono e analistas militares dizem que a Ucrânia ganhou vantagem por lutar à noite. Usando óptica de visão noturna, os tanques Bradleys e Leopard fornecidos pela Alemanha podem identificar e atacar alvos russos na escuridão a distâncias maiores do que os russos.

A diferença é ainda mais acentuada agora que a Rússia está usando tanques mais antigos e menos capazes, depois que muitas de suas versões mais novas e avançadas foram destruídas em batalhas anteriores, disseram analistas.

A Ucrânia reforçou as novas unidades com batalhões endurecidos pela batalha enquanto se preparam para manobrar através dos campos minados russos e romper outras defesas fortemente fortificadas. Como parte de seu treinamento de uma semana, os soldados das brigadas alternaram brevemente para as unidades de combate da linha de frente antes que suas unidades inteiras fossem implantadas.

A Ucrânia não discute perdas militares, mas as condições do campo de batalha representam um sério desafio para as tropas ucranianas. As forças russas construíram uma rede de campos minados, armadilhas para tanques e outras defesas, e o terreno plano, com pouca cobertura ao longo da frente sul, deixa as forças que avançam vulneráveis ​​à artilharia russa.

Nos primeiros dias da contra-ofensiva, vários veículos de combate Bradley e tanques Leopard alemães foram abandonados pelas tropas ucranianas ou destruídos pelas forças russas, com base em vídeos e fotografias postados online por blogueiros e verificados pelo The New York Times. Mas as tripulações dos tanques ucranianos geralmente sobreviveram aos ataques, e muitos dos Bradleys e Leopards danificados podem ser recuperados e consertados, disseram autoridades dos EUA e da Ucrânia.

“Os Bradleys e os Leopards estão tendo um bom desempenho”, disse Rob Lee, especialista militar russo do Instituto de Pesquisa de Política Externa da Filadélfia e ex-oficial da Marinha dos Estados Unidos. “Eles são mais fáceis de sobreviver do que as outras opções que a Ucrânia tinha. Os soldados ucranianos podem ter mais confiança em batalhas futuras, sabendo que têm mais chances de sobreviver.”

As tropas ucranianas romperam as posições iniciais de combate ao longo de uma parte da frente e continuam a procurar vulnerabilidades russas, mas permanecem a vários quilômetros das principais linhas defensivas da Rússia. Os russos estão esperando para ver se os ucranianos fazem avanços significativos antes de fazer grandes movimentos ou ajustes, disseram autoridades americanas e analistas militares.

As forças ucranianas já enfrentaram campos minados, trincheiras, fossos antitanques, ataques aéreos e fogo de artilharia. O mau tempo na semana passada, que tornou campos lamacentos intransitáveis ​​para veículos blindados pesados, também prejudicou os esforços de ambos os militares, disseram autoridades.

Para as tropas recém-treinadas, a velocidade será de suma importância. “Eles precisam se manter em movimento, porque quanto mais devagar forem, mais expostos estarão”, disse Seth G. Jones, vice-presidente sênior do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais.

Por mais de um ano, funcionários do governo Biden tentaram manter em segredo aspectos do treinamento, por medo de alimentar a ideia de que são os Estados Unidos, e não a Ucrânia, que estão em guerra com a Rússia.

Em janeiro, o governo permitiu que os repórteres assistissem a partes do treinamento em Grafenwöhr, na Alemanha, mas eles só podiam seguir o general Mark A. Milley, chefe do Estado-Maior Conjunto, e observar suas interações com as tropas e comandantes ucranianos e americanos. . Eles não tinham permissão para relatar conversas específicas entre o general Milley e as forças ucranianas, nem tirar fotos ou gravar vídeos.

No dia da visita, disseram as autoridades, o general Milley exortou as tropas ucranianas a defender seu país. Ao se reunir com os comandantes, ele disse que “este é um daqueles momentos em que se você quer fazer a diferença, é isso”.

A Ucrânia está contando com as brigadas para ajudar a romper as defesas russas, recuperar parte dos quase 20% do país que os russos ocupam e possivelmente cortar a ponte de terra que liga a Rússia à estrategicamente importante Península da Crimeia.

Um funcionário do Pentágono disse que muito do treinamento envolvia ensinar as tropas ucranianas a partir para a ofensiva, em vez de permanecer na defesa. Durante anos, as tropas ucranianas trabalharam em táticas defensivas enquanto os separatistas apoiados pela Rússia lançavam ataques no leste da Ucrânia. Quando Moscou lançou sua invasão em grande escala no ano passado, as tropas ucranianas colocaram suas operações defensivas em jogo, negando à Rússia a rápida vitória que ela havia antecipado.

Se a contra-ofensiva parar e o conflito se transformar em uma insurgência prolongada, há dúvidas sobre se os países ocidentais continuarão apoiando a Ucrânia nos níveis atuais de ajuda militar. As próximas eleições em alguns desses países, particularmente nos Estados Unidos, representam outra armadilha potencial para o apoio futuro.

Mas, se a Ucrânia conseguir uma série de vitórias táticas e colocá-las em pontos de pivô sucessivos, Kiev poderá forçar a mão de Moscou na mesa de negociações, dizem autoridades americanas.

“O sucesso da Ucrânia na contra-ofensiva traria duas coisas”, disse o secretário de Estado, Antony J. Blinken, em Washington na semana passada. “Isso fortaleceria sua posição em qualquer mesa negociada que surgisse, e pode ter o efeito de fazer com que Putin finalmente se concentre em negociar o fim da guerra que ele começou.”