Empresa chinesa enviou grandes remessas de pólvora para fábrica de munições russa

Em duas ocasiões diferentes no ano passado, vagões carregando dezenas de milhares de quilos de pólvora sem fumaça – propulsor suficiente para fazer coletivamente pelo menos 80 milhões de cartuchos de munição – atravessaram a fronteira China-Rússia na remota cidade de Zabaykalsk.

O pó foi enviado pela Poly Technologies, uma empresa estatal chinesa à qual os Estados Unidos já haviam imposto sanções por suas vendas globais de tecnologia de mísseis e por fornecer apoio ao Irã. Seu destino era a Barnaul Cartridge Plant, uma fábrica de munições na Rússia central com histórico de fornecimento para o governo russo.

Essas remessas não relatadas anteriormente, identificadas pelo Import Genius, um agregador de dados comerciais com sede nos EUA, levantam novas questões sobre o papel que a China desempenhou no apoio à Rússia em sua luta para capturar o território ucraniano. Autoridades dos EUA expressaram preocupação de que a China pudesse canalizar produtos para a Rússia que ajudariam em seu esforço de guerra – o que é conhecido como “ajuda letal” – embora não tenham dito abertamente que a China fez tais remessas.

Falando de Pequim na segunda-feira, Antony J. Blinken, secretário de Estado dos EUA, disse que a China garantiu aos Estados Unidos que não estava fornecendo assistência letal à Rússia para uso na Ucrânia e que o governo dos EUA “não viu nada no momento. contradizer isso.”

“Mas o que nos preocupa são as empresas privadas na China que podem estar prestando assistência”, disse Blinken.

Alguns especialistas disseram que as remessas que a Poly Technologies fez para a Barnaul Cartridge Plant desde a invasão, que totalizaram quase US$ 2 milhões, de acordo com registros da alfândega, constituíram uma assistência letal. De acordo com os registros da alfândega, a Poly Technology pretendia que suas remessas fossem usadas nos tipos de munição disparados pelos rifles de assalto russos Kalashnikov e rifles de precisão.

William George, diretor de pesquisa da Import Genius, disse que a Poly Technologies “pode ​​estar seguindo a linha exatamente sobre o que constitui ajuda letal à Rússia”, mas que as implicações dos embarques eram claras.

“Ao enviar grandes quantidades de pólvora destinada à criação de cartuchos militares para um país em guerra, não é razoável imaginar que o produto acabado não será usado para efeitos letais no campo de batalha”, disse George.

“É um apoio letal”, disse Alexander Gabuev, diretor do Carnegie Russia Eurasia Center. “A questão é: quão impactante e em grande escala é isso?”

Gabuev disse que a China geralmente se abstém de qualquer ação que “de maneira visível e contundente” cruze as linhas vermelhas que o governo dos EUA detalhou no início da guerra sobre o que constituiria uma violação das sanções ocidentais. Como a Poly Technologies tem um histórico de remessas para a fábrica de Barnaul antes da guerra, a China pode ver essas remessas como parte dos fluxos comerciais regulares.

“Em geral, a China tenta seguir essas linhas vermelhas”, disse ele. “Dito isso, vemos que existem alguns contratos e transações em andamento.”

A Poly Technologies é uma subsidiária da China Poly Group Corporation, que pertence ao governo chinês. Relatórios anteriores do The Wall Street Journal e da CNN documentaram remessas de equipamentos de navegação e peças de helicópteros da Poly Technologies para empresas estatais russas.

A Barnaul Cartridge Plant, destinatária das remessas de pólvora, é de propriedade privada. Mas os registros de compras russas fornecidos ao The New York Times pela C4ADS, uma organização sem fins lucrativos de segurança global com sede em Washington, DC, mostram que a empresa teve vários contratos com divisões do governo e militares russos na última década, incluindo o Ministério da Defesa da Rússia.

A Barnaul Cartridge Plant foi adicionada a uma lista de empresas sancionadas pela União Europeia em dezembro. Informações de fonte aberta sugerem que a planta pode ter servido como um campo de treinamento ligado ao Grupo Wagner, uma força militar russa privada com laços com o presidente russo Vladimir V. Putin.

Não há ligação direta conhecida entre esses carregamentos específicos de pólvora sem fumaça e o campo de batalha ucraniano, e na papelada alfandegária a Poly Technologies descreveu o pó como sendo “para montagem de cartuchos de caça de estilo estrangeiro”.

Mas Brian Carlson, especialista China-Rússia e chefe da equipe de segurança global do think tank do Centro de Estudos de Segurança, disse que, embora esses cartuchos possam ser usados ​​para caça, isso é raro. “Estes são cartuchos militares”, disse ele.

A maioria das armas de fogo modernas e outras armas usadas por soldados e civis dependem de pólvora sem fumaça para impulsionar uma bala para o alvo. Quando o gatilho é puxado, um pino de disparo atinge a parte traseira do cartucho de munição, acendendo a pólvora, que queima extremamente rápido e força a bala para dentro do cano de uma arma de fogo.

Esse tipo de pólvora também é usado pelos militares como propelente para munição de morteiro, lançando projéteis carregados de explosivos pesando de quatro libras a 30 libras ou mais.

A Poly Technologies e a Barnaul Cartridge Plant não responderam aos pedidos de comentários.

A guerra na Ucrânia, agora em seu 17º mês, se intensificou nas últimas semanas. A capacidade de ambas as forças armadas para obter munições e equipamentos tornou-se um fator crucial que pode influenciar o resultado da guerra.

Os países ocidentais restringiram seu comércio com a Rússia após a invasão, para tentar privar o país de bens militares, bem como suprimentos que alimentam sua economia e ajudam o governo a gerar receita.

Mas países como China, Índia, Emirados Árabes Unidos, Quirguistão e Turquia intervieram para fornecer à Rússia produtos que vão desde produtos mundanos como smartphones e carros até peças de aeronaves e munições.

Empresas chinesas estatais e privadas venderam produtos à Rússia que poderiam ser usados ​​por civis ou militares – incluindo drones, semicondutores, rifles de caça, equipamentos de navegação e peças de aviões.

A China permaneceu oficialmente desalinhada na guerra. As autoridades argumentam que Pequim é um partido neutro e pacificador. Na prática, porém, a China se tornou um importante parceiro diplomático, econômico e de segurança da Rússia, depois de proclamar uma parceria “sem limites” no início do ano passado.

Em um discurso em abril em Washington, a secretária do Tesouro, Janet L. Yellen, chamou essa parceria de “indicação preocupante” de que a China não leva a sério o fim da guerra. E ela alertou que as consequências para a China de fornecer apoio material à Rússia ou ajudar a fugir das sanções “seriam graves”.

Nos últimos meses, autoridades americanas também entraram em contato direto com instituições financeiras chinesas para discutir os riscos de facilitar a evasão ou contornar sanções e controles de exportação.

As empresas chinesas “têm uma escolha a fazer”, disse Wally Adeyemo, vice-secretário do Tesouro, em entrevista à Fox Business TV no início deste mês. “Eles podem fornecer à Rússia apoio material para suas forças armadas e continuar a fazer negócios com uma economia que representa talvez US$ 1,5 trilhão e está ficando menor, ou você pode continuar a fazer negócios com o resto do mundo.”

A Poly Technologies é uma das maiores exportadoras de armas da China. Produz equipamentos para forças policiais e militares, incluindo armas, equipamentos de proteção individual, explosivos e sistemas de mísseis. Atraiu censura nas últimas décadas por enviar armas pequenas para o Zimbábue. Nos últimos anos, enviou remessas de armas para o Paquistão, Sri Lanka e Nigéria, segundo registros acessados ​​por meio do Sayari Graph, uma ferramenta de mapeamento de propriedade corporativa e relações comerciais.

Os produtos Barnaul têm sido comuns nas prateleiras americanas nos últimos anos, incluindo munição para rifles de estilo militar, rifles de caça e revólveres americanos. As mercadorias chegaram à América por meio de vários importadores, incluindo MKS Supply, LLC, um distribuidor atacadista de munição em Dayton, Ohio.

De acordo com um funcionário da MKS Supply, a empresa parou de trabalhar com a Barnaul Cartridge Plant no início do ano passado, após a proibição do governo dos EUA às importações de munição russa.

Edward Wong contribuiu com reportagens de Pequim.