Jantar de estado de Biden ignora a discórdia logo além dos portões

Os jantares de estado são ferramentas úteis para celebrar a cultura do líder visitante, então, na noite de quinta-feira, o presidente Biden e a primeira-dama, Jill Biden, ofereceram um sarau para 400 pessoas repleto de lantejoulas, saris e flores cor de açafrão em homenagem ao primeiro-ministro Narendra Modi da Índia.

Iguarias sem carne e guloseimas, como torta de morango com cardamomo rosa, foram oferecidas para agradar o convidado vegetariano de honra. Os dois líderes brincaram sobriamente – literalmente – sobre seu relacionamento.

A boa notícia, disse Biden, é que “nenhum de nós bebe”.

Segurando um copo de refrigerante de gengibre, Biden brindou “duas grandes nações, dois grandes amigos e duas grandes potências”.

Ainda assim, a amargura da discórdia política, tanto global quanto doméstica, era detectável um pouco além dos portões da Casa Branca. Do lado de fora, os manifestantes ficaram na chuva, erguendo cartazes criticando o tratamento dado por Modi aos grupos religiosos. No Capitólio, os republicanos da Câmara haviam acabado de votar para começar a investigar a possibilidade de remover Biden do cargo por causa de suas políticas de imigração. A lista de convidados incluía pelo menos um outro alvo do impeachment: Alejandro N. Mayorkas, secretário de segurança interna.

A mistura de adversários políticos e membros da família Biden criou uma cena de jantar tão dissonante que nenhuma quantidade de tilintar de vidro poderia ter abafado as tendências partidárias.

Ainda assim, dois proeminentes republicanos apareceram na Casa Branca e sinalizaram que estavam guardando as luvas de boxe por algumas horas para aproveitar o jantar de estado, que pode ser o único convite social que resta em Washington e que todos ainda desejam, danem-se as convicções políticas.

O presidente da Câmara, Kevin McCarthy, da Califórnia, e o representante Steve Scalise, da Louisiana, realmente não pareciam querer falar sobre política. O Sr. McCarthy, questionado sobre as maquinações políticas que pareciam ter sido desativadas para a ocasião, apontou que ele trouxe sua nora para o evento – “Foi a minha vez”, disse ela a uma multidão de repórteres brilhantemente – uma tática semelhante à que ele utilizou quando levou sua mãe para o jantar de estado em homenagem a Emmanuel Macron da França no inverno passado.

O senador Chuck Schumer, líder da maioria democrata, também não estava inclinado a falar de política, direcionando os repórteres para sua nora, Elizabeth. Schumer acabou na mesa principal com o presidente e a primeira-dama, assim como o estilista Ralph Lauren, que desenhou o vestido verde com lantejoulas de Biden.

O senador Joe Manchin III, um centrista que muitas vezes é o espinho legislativo no lado de seu partido, caminhou com um sorriso no braço de sua esposa.

Scalise, que anteriormente conseguiu um convite para o jantar de Macron, compareceu sozinho e disse apenas que esperava um “jantar interessante”, dada a miscelânea de uma lista de convidados.

Ele se referia à presença do procurador-geral Merrick Garland e de Hunter Biden, filho do presidente que, dois dias antes, havia sinalizado que se declararia culpado de dois crimes fiscais de contravenção e fecharia um acordo para evitar o processo por porte de arma. O Sr. Biden mais jovem evitou totalmente os repórteres, chegando de bonde à tenda pouco antes de o Sr. Biden mais velho fazer um brinde. O irmão do presidente, James, que buscou negócios no exterior e é outro alvo do Comitê de Supervisão da Câmara, liderado pelos republicanos, também evitou as câmeras.

Ashley Biden, a filha do presidente, passou zunindo em lantejoulas, recusando-se a responder a perguntas sobre quem havia desenhado seu vestido. O Departamento de Justiça está investigando o roubo por agentes conservadores de um diário que ela manteve enquanto se recuperava do vício.

O procurador-geral Merrick Garland também evitou repórteres. Durante o jantar, Garland se afastou do jovem Biden, que circulou entre os convidados, parando para rir e conversar com Bill Nelson, ex-senador e atual administrador da NASA.

Talvez ninguém ilustre a desconexão entre algumas horas inofensivas de festa e a discórdia partidária do lado de fora do que Nancy Pelosi, a ex-presidente da Câmara, que chegou com o marido, Paul. Pelosi, de 83 anos, foi atacado com um martelo no outono passado em sua casa em San Francisco por um homem que defendia teorias da conspiração de extrema-direita. Pelosi, que usava chapéus em público há meses, desta vez exibiu seus cabelos grisalhos e disse que estava se sentindo “ótimo”.

Nessa multidão, o ritmo dos passos parecia correlacionar-se diretamente com o interesse relativo de cada convidado em falar com os repórteres. O deputado Ro Khanna, democrata da Califórnia e um dos legisladores que havia solicitado que Modi fizesse um discurso ao Congresso no início do dia, demorou a responder a uma pergunta sobre se estava satisfeito com os comentários do primeiro-ministro sobre direitos humanos: “Eu Achei muito bom que ele falasse sobre a celebração de todas as fés”, disse Khanna antes de sair para a tenda.

Ao contrário dos jantares anteriores, o evento teve poucas celebridades, mas várias figuras influentes de indianos e americanos de origem indiana apareceram, incluindo Indra Nooyi, ex-presidente-executivo da Pepsi; Mukesh Ambani, o bilionário e filantropo; e Vimal Kapur, executivo-chefe da Honeywell.

Caso contrário, a lista de convidados parecia priorizar aliados políticos, alguns adversários provocativos e doadores ricos, à medida que a campanha de reeleição de Biden se preparava. Tim Cook, da Apple, compareceu, assim como John Morgan, um doador da Flórida. James Murdoch, filho de Rupert Murdoch, também compareceu. O jovem Murdoch organizou uma arrecadação de fundos para Biden em outubro passado.

Perguntaram a Joshua Bell, o violinista que se apresentaria durante o jantar, o que ele achava de Modi. “Tento ficar longe da política, mas adoro a música indiana”, disse ele, antes que um assessor militar o puxasse para dentro.

Ao final do jantar, o primeiro-ministro era um dos poucos convidados que havia se envolvido publicamente com a política.

“Você fala mansamente”, disse Modi ao presidente, “mas quando se trata de ação, você é muito forte”

Doug Mills relatórios contribuídos.