5 a bordo do submarino desaparecido do Titanic dado como morto após ‘implosão catastrófica’

Uma vasta busca multinacional por cinco pessoas que desceram para ver os destroços do naufrágio do RMS Titanic terminou na quinta-feira depois que pedaços do navio submersível de propriedade privada que os transportou foram encontrados no fundo do oceano, evidência de uma “implosão catastrófica” sem sobreviventes, de acordo com a Guarda Costeira dos EUA.

O dramático esforço de busca, em uma área remota do Atlântico Norte a 900 milhas de Cape Cod, Massachusetts, hipnotizou pessoas em todo o mundo por dias depois que a embarcação de 22 pés, chamada Titan, perdeu contato com seu navio-mãe menos de duas horas após o início da operação. viagem no domingo. A sombria descoberta, por um veículo operado remotamente vasculhando o fundo do mar, também chamou a atenção para o turismo de aventura de alto risco e alto custo, levantando questões sobre os protocolos de segurança seguidos pelas empresas que realizam essas expedições.

“Nossos pensamentos estão com as famílias e garantindo que eles entendam, da melhor maneira possível, o que aconteceu”, disse o contra-almirante John Mauger, comandante do Primeiro Distrito da Guarda Costeira, em entrevista coletiva em Boston. “É um caso complexo de se trabalhar, mas estou confiante de que essas perguntas começarão a ser respondidas.”

Stockton Rush, 61, o executivo-chefe da OceanGate Expeditions, a empresa proprietária da Titan, estava pilotando o submersível e entre os dados como mortos. Outros a bordo eram Hamish Harding, 58, um explorador britânico; Paul-Henri Nargeolet, 77, um especialista marítimo francês que fez mais de 35 mergulhos no Titanic; Shahzada Dawood, 48, empresário britânico; e seu filho de 19 anos, Suleman Dawood, um estudante universitário.

A busca pela nave desaparecida foi vista no início como uma corrida contra o tempo, pois as equipes de resgate que esperavam que o Titã ainda estivesse intacto correram para chegar à área onde ele havia descido antes que seu suprimento de oxigênio acabasse. As esperanças aumentaram durante a noite de quarta-feira, quando ruídos de batidas foram detectados debaixo d’água por aviões de vigilância marítima; Os especialistas da Marinha dos EUA analisaram os sons em busca de sinais de que poderiam ser tentativas dos passageiros do Titan de sinalizar sua localização.

Mas na tarde de quinta-feira, quatro dias após o desaparecimento da embarcação, essas esperanças foram extintas por evidências descobertas a mais de três quilômetros abaixo da superfície do oceano: o cone da cauda do Titã à deriva no fundo do mar, a um terço de milha da proa. do Titanic, junto com as duas pontas quebradas de seu casco de pressão. Os destroços, disse o almirante Mauger, eram “consistentes com a perda catastrófica de sua câmara de pressão”.

Na noite de quinta-feira, um oficial da Marinha dos EUA disse que os sensores subaquáticos registraram leituras “consistentes com uma explosão ou implosão” logo após a perda de contato. Essa informação foi enviada ao comandante do incidente para ajudar a restringir a área de busca, disse o oficial.

Sem evidências conclusivas de uma falha catastrófica, teria sido “irresponsável” presumir que as cinco pessoas estavam mortas, disse o oficial da Marinha, então a missão foi tratada como uma busca e resgate em andamento, mesmo quando o resultado parecia sombrio.

O Wall Street Journal foi o primeiro a relatar a possível detecção da implosão pela Marinha.

Questionado sobre a perspectiva de recuperar os corpos das vítimas, o almirante Mauger disse não ter uma resposta. “Este é um ambiente incrivelmente implacável lá no fundo do mar”, disse ele.

A busca pelo Titan atraiu uma resposta internacional, com navios franceses, britânicos e canadenses partindo para o local de descanso final do Titanic, transportando equipamentos de busca e resgate de alta tecnologia. Havia um robô capaz de pesquisar 13.000 pés abaixo da superfície do oceano e uma câmara de recompressão hiperbárica usada para tratar doenças relacionadas ao mergulho. Mas o esforço foi retardado pela distância que eles tiveram que percorrer para chegar ao local, uma jornada de vários dias para alguns.

Não há indicação de que a embarcação tenha implodido como resultado de uma colisão com os destroços do Titanic; os destroços do Titã foram encontrados em uma área próxima onde o fundo do mar é liso, disse Carl Hartsfield, projetista de veículos subaquáticos da Woods Hole Oceanographic Institution, em Massachusetts, que auxiliou a Guarda Costeira na busca.

Nove embarcações permaneceram na área enquanto a busca por restos do Titã e o mapeamento do campo de destroços continuaram na tarde de quinta-feira, mas o almirante Mauger disse que eles começariam a se dispersar nas próximas 24 horas.

“Esses homens eram verdadeiros exploradores que compartilhavam um espírito distinto de aventura e uma profunda paixão por explorar e proteger os oceanos do mundo”, disse a OceanGate Expeditions em um comunicado. “Nossos corações estão com essas cinco almas e todos os membros de suas famílias durante esse período trágico.”

Com seu negócio de expedição, fundado em 2009 em Everett, Washington, Rush procurou abrir um acesso mais amplo à exploração em alto mar. A partir de 2021, a empresa ofereceu aos turistas, viajantes e fanáticos do Titanic que podiam pagar o preço de US $ 250.000 uma visão em primeira mão dos restos do infame naufrágio que matou mais de 1.500 pessoas em sua viagem inaugural em abril de 1912, depois que o transatlântico de luxo atingiu um iceberg. .

Mas o empreendimento de Rush também atraiu preocupação e críticas de colegas da indústria, que temiam que testes de segurança insuficientes e precauções frouxas colocassem seus passageiros em risco.

James Cameron, o cineasta vencedor do Oscar e mergulhador especialista cujo sucesso de bilheteria de 1997 sobre o Titanic alimentou uma nova onda de fascínio por ele, criticou a OceanGate em uma entrevista na quinta-feira por trair a confiança de seus passageiros pagantes ao renunciar às certificações de segurança.

Juntamente com outros especialistas, Cameron disse que os compósitos de fibra de carbono usados ​​na construção de Titã são um risco porque o material não foi projetado para suportar a pressão esmagadora que exerce sobre os navios nas profundezas do oceano.

As preocupações com as práticas da empresa não eram novas. Em 2018, três dúzias de pessoas – líderes da indústria, exploradores de águas profundas e oceanógrafos – enviaram uma carta a Rush, alertando que a abordagem “experimental” da empresa poderia levar a problemas potencialmente “catastróficos”.

O mergulho final do Titã quase não aconteceu, pois as condições meteorológicas não cooperaram. Quando uma janela se abriu de repente, o Sr. Harding, um explorador veterano, viu isso como um golpe de sorte. “Devido ao pior inverno na Terra Nova em 40 anos”, escreveu ele em um post na mídia social no último sábado, “esta missão provavelmente será a primeira e única missão tripulada ao Titanic em 2023”.

Seu último mergulho estava longe de ser o mais profundo. Em 2021, Harding fez uma viagem recorde à parte mais profunda da Fossa das Marianas, no oeste do Oceano Pacífico. Uma queda de quatro horas e 15 minutos de 36.000 pés, a caminhada o levou quase três vezes mais fundo do que o local do Titanic. De acordo com uma reportagem da mídia na época, apenas 18 pessoas já haviam viajado para a área, conhecida como Challenger Deep. Em comparação, 24 astronautas orbitaram ou pousaram na lua.

O Sr. Harding conhecia os riscos. “Se algo der errado, você não vai voltar”, disse ele em entrevista após o mergulho em 2021.

As condições dentro do submersível não eram boas. Imagens do site da empresa mostravam uma embarcação com interior semelhante a um tubo de metal, onde os passageiros sentavam no chão de costas para as paredes curvas. Não havia cadeiras, havia pouco espaço para se mover ou ficar em pé e uma única janela de visualização de 21 polegadas de diâmetro.

No entanto, para alguns com dinheiro e paixão por aventura, a promessa de uma experiência rara valia o risco de morte – um risco repetidamente detalhado nas renúncias legais assinadas pelos passageiros, segundo alguns que fizeram a viagem.

A emoção dos limites extremos atraiu o Sr. Rush desde a infância. Em entrevista à “CBS Sunday Morning” em 2022, o fundador da OceanGate disse que cresceu querendo ser astronauta e, posteriormente, piloto de caça.

“Tratava-se de explorar”, disse Rush. “Tratava-se de encontrar novas formas de vida. Eu queria ser uma espécie de Capitão Kirk. Eu não queria ser o passageiro na parte de trás. E percebi que o oceano é o universo.”

A reportagem foi contribuída por William J.Broad, Eric Schmitt, Mike Ives, jesus jimenez, Daniel Victor, Anushka Patil, Emma Bubola, Jacey Fortin, Nicholas Bogel-Burroughs, Keith Collins, Jenny Gross, Anna Betts e Ben Shpigel.