Reviravolta na trama da Turner Classic Movies incomoda os fãs de cinema

Para muitas pessoas em Hollywood, incluindo leões como Steven Spielberg, a Turner Classic Movies não é um canal a cabo. É uma extensão de sua identidade.

E levou uma surra esta semana.

Na terça-feira, a rede, conhecida como TCM, alijou seus cinco executivos seniores por meio de uma mistura de aquisições e desembolsos. Os que partiram foram Pola Chagnon, o gerente geral; Charlie Tabesh, o principal programador do canal; Genevieve McGillicuddy, que dirigia o festival anual de cinema TCM; Anne Wilson, uma executiva de produção; e Dexter Fedor, um comerciante.

A Warner Bros. Discovery, proprietária da rede, prometeu que os telespectadores veriam pouca ou nenhuma mudança no TCM. O canal permanecerá livre de anúncios. “Continuamos totalmente comprometidos com este negócio, a marca TCM e seu propósito de proteger e celebrar filmes que definem cultura”, escreveu Kathleen Finch, presidente e diretora de conteúdo do grupo de redes domésticas da empresa, em um memorando que foi compartilhado com agências de notícias. .

Mas os partidários do canal responderam aos cortes com fogo do inferno, interpretando-os como mais uma marginalização de uma forma de arte e um ataque pessoal.

Nossos cinemas foram invadidos por super-heróis. Nossos estúdios de cinema foram vítimas da consolidação corporativa. O FilmStruck, nosso serviço de streaming de joias da era silenciosa e clássicos noir, foi encerrado. E agora você está destruindo TCM, nosso último lugar feliz, onde Orson Welles está misericordiosamente vivo e bem e “Key Largo” (1948) ainda conta como um sucesso de bilheteria de verão?

Usando um palavrão, Ryan Reynolds soou um alarme no Twitter, dizendo a seus 21 milhões de seguidores que o TCM era uma presença constante em sua vida e chamando o canal de “um canto sagrado da história do cinema – e uma biblioteca viva e vibrante para toda uma forma de arte”. Mark Harris, jornalista e historiador do cinema, chamou os cortes “um expurgo catastrófico de talentos.” Patton Oswalt, um ator e escritor, mirou diretamente em David Zaslav, o executivo-chefe da Warner Bros. Discovery, xingando ele no Twitter e dizendo: “Você não poderia simplesmente deixar este aqui sozinho?”

O Sr. Zaslav rotineiramente se descreve como um fã colossal do cinema clássico. Ele mantém o TCM tocando em seu escritório, onde trabalha com orgulho na mesma mesa usada por Jack Warner, um dos fundadores do estúdio. Nos últimos meses, Zaslav, que assumiu a Warner Bros. no ano passado, comemorou o 100º aniversário do estúdio.

É apenas um ato?

No final da quarta-feira, três titãs de Hollywood – Spielberg, Martin Scorsese e Paul Thomas Anderson – emitiram uma declaração conjunta incomum dizendo que haviam falado com Zaslav e estavam “animados e encorajados”.

“Estamos empenhados em trabalhar juntos para garantir a continuação desta pedra de toque cultural que todos valorizamos”, disse o comunicado. “Turner Classic Movies sempre foi mais do que apenas um canal. É realmente um recurso precioso do cinema, aberto 24 horas por dia, sete dias por semana. E embora nunca tenha sido um rolo compressor financeiro, sempre foi um empreendimento lucrativo desde o seu início.”

Os diretores acrescentaram: “Cada um de nós passou um tempo conversando com David, separadamente e juntos, e está claro que o TCM e o cinema clássico são muito importantes para ele”.

Os cineastas disseram que Zaslav, de fato, os procurou em particular no início da semana para discutir a reestruturação do TCM. “Entendemos as pressões e realidades de uma corporação tão grande quanto a WBD, da qual a TCM é uma parte móvel”, disseram os diretores. “Nosso principal objetivo é garantir que a programação do TCM permaneça intacta e protegida.”

Do ponto de vista comercial, a TCM é uma nota de rodapé financeira para a Warner Bros. Discovery, um conglomerado de entretenimento com cerca de 37.000 funcionários em todo o mundo e US$ 34 bilhões em receita anual. Mas, como qualquer outro magnata da mídia, Zaslav está lutando com uma situação sem saída: a televisão a cabo, que há muito alimenta os conglomerados de mídia, está em declínio terminal, o que significa que os custos operacionais também devem cair. Os cortes orçamentários afetaram todas as divisões da empresa.

Menos de 50 milhões de residências pagarão pelo serviço de cabo ou satélite até 2027, abaixo dos 64 milhões de hoje e dos 100 milhões de sete anos atrás, de acordo com um relatório recente da PwC.

Portanto, o aperto do cinto no TCM era mais sobre preservação do que aniquilação, pelo menos na visão da Warner Bros. Discovery. Ben Mankiewicz, Jacqueline Stewart e os outros apresentadores do TCM continuarão em seus papéis, de acordo com uma porta-voz. A TCM continuará a pagar pelo acesso a filmes clássicos de todos os estúdios; não há planos de restringir o canal aos filmes da Warner Bros. O TCM também continuará a ser apresentado como um “centro da marca” no Max, o serviço de streaming da empresa.

Michael Ouweleen, presidente do Cartoon Network, entre outros canais, supervisionará o TCM daqui para frente. Ele está baseado em Atlanta. Anteriormente, o TCM fazia parte de seu portfólio de forma interina.

“Michael compartilha nossa paixão por filmes clássicos e acredita fortemente no papel essencial do TCM em preservar e destacar filmes icônicos para a próxima geração de cinéfilos”, disse Finch em seu memorando.

O Sr. Ouweleen pode ser inteligente ao lembrar que, para os devotos do TCM, a programação da rede é menos entretenimento e mais “o material de que são feitos os sonhos”.