Um musical de Jukebox de Britney Spears espera por #SeeBritney Energy

O escritor de “Once Upon a One More Time”, o musical de Britney Spears que estreia na Broadway na noite de quinta-feira, muitas vezes retorna a uma memória de cinco anos atrás, quando Spears se sentou em um teatro de Manhattan algumas fileiras à sua frente e assistiu uma leitura inicial do show.

“Eu estava apenas olhando para ela e pensei, ‘Será que ela vai gostar disso?’” disse o escritor, Jon Hartmere, recentemente, lembrando-se de seu alívio sempre que via Spears bater palmas ou sorrir quando uma de suas canções começava. “Foi puro deleite.”

Uma paródia exagerada de conto de fadas que evita a fórmula biomusical para se concentrar em um elenco de princesas desiludidas da Disney e protagonistas de livros de histórias, “Once Upon a One More Time” é o mais recente de uma longa linha de musicais de jukebox que sondaram os catálogos de atos incluindo Frankie Valli e as Quatro Estações, Michael Jackson, Tina Turner e os Temptations em busca do ouro nas bilheterias.

Com uma lista de faixas repleta de sucessos como “Stronger”, “Toxic” e “Circus”, o show tem potencial para o sucesso boffo, mas também enfrenta desafios únicos. Originalmente concebido quando Spears estava sob tutela que dava a seu pai um vasto controle sobre sua vida, a produção garantiu aos fãs que o show foi totalmente autorizado pela própria estrela pop depois que ela foi libertada do arranjo. Mas não está claro o quanto sua base de fãs ferozmente leal – cujo ativismo ajudou a alimentar o desmoronamento da tutela – irá adotá-la. Provavelmente, seria necessário apenas um comentário animado de Spears, uma estrela de 41 anos com reputação de postagens de mídia social não filtradas e imprevisíveis, para ganhar ou perder esse público.

Os fãs dentro e fora da produção estão de olho na famosa conta ativa de Spears no Instagram para ver se ela opina sobre o programa (ela ainda não o fez). E os membros do elenco e da equipe buscaram garantias internamente de que os lucros da produção estão beneficiando a própria Spears, em vez de seus ex-empresários ou seu pai, James P. Spears, que foi nomeado seu conservador em meio a preocupações com sua saúde mental e passou a exercer controle sobre ela. sua vida pessoal e finanças por mais de uma década, mesmo enquanto ela continuava a se apresentar.

“Como artistas, só queremos que ela seja capaz de tomar suas próprias decisões e viver sua vida da maneira que deseja”, disse Keone Madrid, que dirigiu e coreografou o show com sua parceira criativa e esposa, Mari Madrid. “Todos nós ansiamos por honrar o trabalho dela.”

Hunter Arnold, um dos principais produtores do show, disse que Spears assinou o contrato depois que a tutela foi rescindida e que ninguém mais no campo de Spears atualmente tem um acordo para receber lucros.

Um representante de Spears não a disponibilizou para uma entrevista, mas confirmou o momento do acordo mais recente e acrescentou que a cantora forneceu notas em resposta aos vídeos da coreografia dos Madrids.

A abertura ocorre em um momento em que a vida de Spears continua a ser assunto de fofocas. Desde que o acordo legal foi encerrado, Spears anunciou seu casamento com Sam Asghari, algo que ela disse que não poderia fazer sob a tutela, e voltou brevemente à indústria da música, lançando uma faixa com Elton John. A batalha legal para acabar com a tutela continua em Los Angeles, onde seus advogados apresentaram objeções a algumas das contas durante os anos de tutela.

Dentro da produção, o desejo de agradar Spears às vezes significa aproveitar as informações que eles recebem de representantes de uma megaestrela reclusa.

Britney gosta de contos de fadas? O show é baseado em um mundo onde Cinderela, Branca de Neve e Rapunzel são amigas. Britney ama borboletas? A produção fez adereços dos insetos e transformou a marca do show no que parecem holofotes de arco-íris em forma de borboleta, com os quais os espectadores podem posar do lado de fora do teatro. (“Isso pode ser um exemplo de onde tentamos nos inclinar demais”, disse Hartmere sobre o teste de um mês em Washington, DC, observando que o show havia se livrado de um “vórtice de borboleta” para a produção da Broadway.)

“O espírito disso sempre serviu aos desejos dela”, disse Arnold.

Por causa das revelações sobre como o pai de Spears e a antiga empresa de administração se beneficiaram financeiramente da tutela, a estrutura financeira do musical tem sido um ponto central de escrutínio para alguns fãs.

Inicialmente, os documentos de produção do final de 2019 listavam uma empresa chamada Shiloh Standing, Inc., que foi iniciada pelo pai de Spears logo após a criação da tutela, como tendo direito a 7,5% dos lucros líquidos da produção, de acordo com documentos arquivados em Nova York. Procuradoria Geral do Estado. Larry Rudolph, ex-empresário de Spears, também deveria receber fundos, incluindo uma taxa de produtor executivo de $ 30.000, mais $ 1.500 por semana.

Mas os planos para uma curta temporada em Chicago em 2020, seguida de uma transferência para a Broadway, foram frustrados pela pandemia, o show foi suspenso e, naquele tempo, o mundo de Spears foi transformado. Leslie Papa, porta-voz do show, disse que o contrato de Spears foi negociado e assinado em 2022, após o término da tutela, e fornece todas as indenizações diretamente a ela.

Arnold disse que Spears tem uma participação nos royalties do programa por meio do licenciamento da música, além de um acordo de direitos subjacente, que ele disse ter sido feito em reconhecimento ao papel dela na popularização da música, mesmo que outros letristas e produtores musicais detenham grande parte dos direitos autorais. direitos das músicas. Ele se recusou a especificar a estrutura de pagamento exata para Spears, e não está incluída nos arquivos do governo até agora.

De acordo com uma cópia de um orçamento de 2022 para o musical da Broadway que foi compartilhado com o The New York Times por alguém que não estava autorizado a discutir a produção, o adiantamento pelo acordo de direitos subjacente associado ao show foi de $ 80.000. Arnold observou que, com shows de sucesso na Broadway, os royalties geralmente superam os avanços iniciais.

Até agora, algumas das maiores contas de mídia social associadas ao movimento para acabar com a tutela, conhecido como #FreeBritney, falaram pouco sobre o musical, especialmente em contraste com a empolgação dos fãs em torno da colaboração de Elton John.

Mas muitos dos detentores de ingressos nas prévias no Marquis Theatre são rápidos em se rotularem como fãs devotos de Britney, e reagem com prazer às muitas referências conhecidas do show à estrela pop, que incluem um trecho da coreografia original de “Oops! … I Did It Again” que tende a fazer o público entrar em erupção. Por terem passado o início da adolescência internalizando a dança de Spears na MTV, os Madrids, conhecidos por suas coreografias narrativas e isolamentos em staccato, consideram-se “extensões naturais dela e de seu trabalho”.

“A música dela sempre esteve presente na minha vida de uma forma ou de outra”, disse Mari Madrid.

Essas referências são como uma piada interna que a maioria do público parece entender. A multidão não ouve a palavra “Britney” durante todo o show – é apenas no final que os alto-falantes tocam a frase de abertura mais famosa da estrela pop: “É a Britney, vadia”. Nenhuma das mercadorias oficiais do show carrega a imagem de Spears, mas uma venda rápida carregar saco proclama: “É a Broadway, cadela.”

Nelson Saavedra Jr., dono da página #FreeBritney no Reddit, optou por apoiar o show e já assistiu a duas apresentações prévias, observando que qualquer avaliação direta de Spears influenciaria seu próprio pensamento sobre isso.

“Britney assinou o acordo depois que ela estava livre, então vamos seguir em frente e levar isso pelo valor de face”, disse Saavedra. “Claro, isso mudaria amanhã se ela dissesse: ‘Por favor, não vá ver esta peça’.”

Os membros da platéia podem ser perdoados por pensar que o tema central do musical – um grupo de donzelas famosas em perigo assumindo o controle de suas próprias vidas – é uma grande metáfora para a libertação de Spears da tutela, mas Hartmere disse que os paralelos são apenas coincidência.

“É uma história sobre mulheres aprendendo o que podem e devem ter da vida”, disse Hartmere. “Essa sempre foi a história desde o início.”

Para Hartmere, voltar à memória de Spears assistindo aquela apresentação inicial também gera alguma ansiedade: e se ela acabar desapontada por algumas músicas não terem entrado no corte final? Os criadores do programa não conseguiram descobrir como fazer com que a letra picante de sua faixa de 2016, “Clumsy”, fosse adequada para crianças, então a música foi removida.

No momento, os criadores só podem esperar para ver se Spears decide assistir a uma apresentação – o que, eles reconhecem, é o melhor palpite de qualquer um.

Michael Paulson e Liz Day contribuíram com reportagens.