A governadora Kathy Hochul disse às autoridades de Nova York para encontrarem uma solução para a forma como o estado licencia os negócios de cannabis em meio à frustração generalizada com o ritmo lento da implantação legal da cannabis no estado e a explosão de dispensários não licenciados.
A governadora ordenou uma revisão completa da burocracia de licenciamento do estado, para começar na segunda-feira – semanas depois de ela declarar a implementação “um desastre” e cancelar uma reunião do Conselho de Controle de Cannabis quando soube que o órgão estava preparado para distribuir apenas algumas licenças.
O principal objetivo da revisão, a ser conduzida por Jeanette Moy, comissária do Gabinete de Serviços Gerais, é reduzir o tempo necessário para processar pedidos e abrir empresas, disseram as autoridades.
O Gabinete estatal de Gestão de Canábis, que recomenda candidatos ao conselho para aprovação final, recebeu 7.000 pedidos de licenças no outono passado de empresas que pretendiam abrir dispensários, cultivar canábis e fabricar produtos. Mas os reguladores concederam apenas 109 até agora este ano. A agência conta com apenas 32 pessoas designadas para avaliar as inscrições.
Moy tem “um histórico comprovado de melhoria das operações governamentais”, disse o governador em um comunicado, e fornecerá um manual para transformar o escritório de gestão de cannabis “e impulsionar a próxima fase do mercado legal de cannabis de Nova York”.
Numa entrevista, a Sra. Moy disse que o seu objetivo era trabalhar com o escritório de gestão da canábis “para identificar formas pelas quais podemos apoiá-los à medida que procuram racionalizar e avançar com alguns dos atrasos e desafios que podem ser enfrentados nesta indústria. ”
A agência criada há dois anos, cujo diretor executivo é Chris Alexander, um advogado ativista que ajudou a redigir a lei estadual de legalização da maconha, enfrenta crescentes ações judiciais e críticas sobre seu processo de concessão de licenças. Os candidatos apresentaram ações judiciais acusando a agência de ultrapassar a sua autoridade, dando orientações contraditórias e discriminando os homens brancos na sua pressão pela diversidade.
Alexander reconheceu que sua agência poderia fazer mais para melhorar a experiência de licenciamento e disse acreditar que a Sra. Moy “nos ajudaria a chegar onde precisamos”.
Lauren Rudick, uma advogada que ajudou clientes a enviar mais de 100 pedidos de licença, disse que acolheu com satisfação a revisão e espera que ela leve à criação de um processo transparente para enviar pedidos e resolver problemas que surjam ao longo do caminho.
Ela disse que o processo de licenciamento era inconsistente em suas diretrizes e na comunicação com os solicitantes e carecia de um processo para resolver conflitos. Ela observou com frustração como clientes que tomaram medidas meticulosas para fazer tudo certo foram preteridos em troca de licenças que foram para pessoas que economizaram e pareciam se beneficiar de relacionamentos pessoais com funcionários de agências, disse ela.
“Queremos ter um sistema que seja repetível e previsível, para que quando alguém nos procure para obter licenciamento, possamos dar-lhe uma ideia do que pode esperar”, disse ela. “Mas, a partir de agora, é ‘seja flexível e gire ou morra’, porque nunca sabemos o que o Estado vai lançar sobre nós.”
A implementação foi adiada durante meses devido a ações judiciais, ao processo de elaboração de regras que durou meses e ao fracasso do estado em fornecer os empréstimos iniciais e os imóveis que prometeu aos primeiros 150 dispensários. Os contratempos deixaram algumas empresas em dificuldades financeiras e prejudicaram os esforços para utilizar uma indústria de 5 mil milhões de dólares para ajudar pequenas empresas e reparar comunidades afetadas pela guerra às drogas.
Embora as autoridades tenham emitido cerca de 500 licenças para dispensários de varejo desde novembro de 2022, apenas 85 lojas legais foram abertas em todo o estado. Apenas 10 desses dispensários receberam assistência imobiliária e financeira do Estado. O número de lojas é muito inferior ao dos seus concorrentes não licenciados, mais de 1.500 das quais se estabeleceram apenas na cidade de Nova Iorque.
As lojas fraudulentas desafiaram as ordens de encerramento, criando confusão entre os consumidores e suscitando preocupações de que estariam a vender produtos perigosos a adultos e crianças. A sua rápida proliferação alimentou a frustração face à abordagem mais lenta do Estado na abertura de lojas.
Um alto funcionário da agência de gestão de cannabis foi colocado em licença administrativa na semana passada depois que o proprietário de uma empresa de processamento o acusou de retaliar contra ela por ter se manifestado em um relatório publicado pelo New York Cannabis Insider. A denúncia contra o funcionário, Damian Fagon, diretor de ações da agência, foi encaminhada ao gabinete do inspetor-geral do estado para investigação.
Fagon recusou um pedido por telefone para comentar o assunto no domingo. Na sua função, Fagon supervisiona os esforços do Estado para alcançar os objectivos de equidade social e económica consagrados na lei de legalização, que visa que metade de todas as licenças sejam destinadas a pessoas prejudicadas pelas políticas anti-canábis; mulheres; minorias raciais e étnicas; agricultores em dificuldades; e veteranos deficientes.
Sua acusadora, Jenny Argie, disse em uma entrevista que Fagon retaliou sua empresa, Jenny’s Baked at Home, depois que o New York Cannabis Insider publicou partes de uma conversa com ele sobre a falha do estado em punir maus atores, que ela havia gravado. Um mês após a publicação do artigo, seus produtos foram recolhidos – uma novidade no estado – e seu negócio foi temporariamente fechado, disse ela.
Argie, uma das centenas de empresários que aderiram ao programa estadual de cannabis depois que a indústria do cânhamo faliu, disse que as ações recentes do estado a deixaram sem dinheiro para administrar seu negócio e arruinaram sua reputação.
“Que tipo de escritório governamental administramos aqui?” ela perguntou, acrescentando: “Espero que os olhos se concentrem nisso – que, se eles conseguirem se livrar dessas pessoas, possamos começar de novo e resolver o problema”.
Annette Fernandez, ativista da legalização e sócia-gerente da High Exposure Agency, uma empresa de desenvolvimento de negócios de cannabis, disse que a alegação de retaliação era preocupante porque poderia ter um efeito inibidor na disposição da indústria de dar feedback aos reguladores. Ela defendeu Fagon e disse que deixá-lo de lado iria desviar a atenção do plano estadual de equidade, que era o objetivo pelo qual os ativistas da legalização mais lutaram.
“Independentemente da sua arrogância”, disse ela, “ele ainda é o principal defensor da equidade”.
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