Opinião | Os Estados Unidos e a Índia podem ser parceiros melhores

O idealismo e o pragmatismo há muito fazem reivindicações rivais na política externa americana, forçando escolhas difíceis e às vezes levando ao desapontamento. Houve um momento na década de 1990 em que o colapso da União Soviética parecia abrir caminho para uma ordem política e econômica universal, mas essa quimera logo deu lugar ao mundo mais complexo que habitamos hoje, no qual os ideais da democracia liberal — muitas vezes em democracias que funcionam bem – às vezes parecem estar em conflito com a popularidade de líderes homens fortes, o desejo de segurança ou as forças da xenofobia ou ressentimento.

Para os presidentes e formuladores de políticas americanos, isso representa um desafio; já não basta defender os ideais da democracia liberal e contar com a adesão do resto do mundo. Dar palestras a qualquer país, sejam potências globais como a Rússia ou a China ou potências regionais como a Turquia e a Arábia Saudita, pode encorajar tendências autocráticas; o engajamento pode, pelo menos às vezes, levar a mais diálogo e espaço para a diplomacia. O avanço dos ideais americanos exige ser pragmático e até acomodado quando nossos parceiros democráticos ficam aquém do alvo – e humildade sobre onde os Estados Unidos ficam aquém também.

Veja a Índia e o dilema que ela representa para Washington, que está em exibição quando o primeiro-ministro Narendra Modi faz uma visita de estado esta semana.

A Índia é uma democracia na qual o maior eleitorado do mundo exerce aberta e livremente o direito fundamental de escolher seu líder. Sua população é a maior do mundo e sua economia é hoje a quinta maior do mundo; sua vasta diáspora exerce enorme influência, especialmente nos negócios americanos. Com sua história de relações estreitas com Moscou, fronteira longa e às vezes contestada com a China e localização estratégica em um bairro altamente volátil, a Índia está destinada a ser um ator crítico na geopolítica nas próximas décadas. O Sr. Modi, o primeiro-ministro desde 2014, comanda índices de popularidade altíssimos e uma maioria segura em seu Parlamento, e está na posição invejável de liderar um país com uma população crescente relativamente jovem.

Embora a Índia tenha uma longa história de cautela em relação aos Estados Unidos – a maior parte de seu equipamento militar vem da União Soviética e da Rússia, e prefere evitar o envolvimento direto na rivalidade EUA-China – altos funcionários americanos acreditam que as opiniões da Índia sobre a Estados Unidos melhoraram fundamentalmente nos últimos anos.

Isso se deve em parte ao trabalho da dinâmica diáspora indiana, em parte por meio de uma parceria estratégica maior e em parte devido ao crescente interesse de empresas americanas na Índia como alternativa à China para expansão na Ásia. A Índia juntou-se aos Estados Unidos, Japão e Austrália no “Quad”, um agrupamento informal que busca combater o comportamento cada vez mais assertivo da China na região do Indo-Pacífico. E centenas de líderes empresariais e industriais americanos se reunirão para se encontrar com Modi esta semana. Espera-se que a visita inclua grandes negócios para construir motores a jato americanos na Índia e vender drones americanos.

Portanto, não é difícil entender por que o líder da Índia está recebendo tratamento de estrela do rock em Washington, desde um jantar oficial na Casa Branca até um discurso no Capitólio. O presidente Biden está certo em reconhecer o potencial da parceria dos Estados Unidos com a Índia usando todo o simbolismo e ferramentas diplomáticas à sua disposição.

Mas o Sr. Biden não pode ignorar as outras mudanças igualmente significativas na Índia durante os últimos nove anos: sob o comando do Sr. Modi e seu partido nacionalista hindu de direita Bharatiya Janata, a Índia testemunhou uma séria erosão dos direitos civis e políticos e liberdades democráticas garantidas pela Constituição indiana. Modi e seus aliados foram acusados ​​de políticas que visam e discriminam minorias religiosas, especialmente os 200 milhões de muçulmanos da Índia, e de usar o poder do Estado para punir rivais e silenciar críticos. Ataques a oponentes políticos e vozes dissidentes tornaram-se frequentes; a grande mídia noticiosa diminuiu; a independência dos tribunais e de outras instituições democráticas foi corroída – tudo para um coro de declarações do BJP de que está agindo estritamente dentro da lei.

Em março, um tribunal no estado natal de Modi condenou o líder da oposição, Rahul Gandhi, a dois anos de prisão por difamar o primeiro-ministro; embora Gandhi não tenha sido preso, a sentença levou à sua expulsão do Parlamento e provavelmente o impedirá de concorrer novamente. Antes disso, em janeiro, o governo de Modi usou leis de emergência para limitar o acesso a um documentário da BBC que reexaminava acusações contundentes de que Modi desempenhou um papel na violência sectária assassina no estado de Gujarat 20 anos atrás, quando era ministro-chefe lá. Como este conselho editorial alertou: “Quando os líderes populistas invocam leis de emergência para bloquear a dissidência, a democracia está em perigo”.

Isso continua sendo verdade, e cabe ao Sr. Biden e a todas as outras autoridades eleitas e líderes empresariais que se reunirem com a delegação indiana esta semana para garantir que uma discussão sobre valores democráticos compartilhados esteja na agenda.

Isso pode ser uma tarefa difícil. O Sr. Modi demonstrou uma intolerância espinhosa para críticas e ainda pode guardar ressentimento dos quase 10 anos que ele foi efetivamente impedido de viajar para os Estados Unidos por alegações de “graves violações da liberdade religiosa” sobre a violência de Gujarat. (Ele negou repetidamente envolvimento, e a proibição de visto foi suspensa pelo governo Obama quando Modi se tornou primeiro-ministro.) Uma repreensão pública da Casa Branca, especialmente quando os Estados Unidos estão lutando com suas próprias ameaças à democracia, serviria propósito, exceto irritar o público indiano.

No entanto, Biden e outras autoridades americanas devem estar dispostos a ter uma discussão direta, embora às vezes desconfortável, com seus colegas indianos. As próprias lutas dos Estados Unidos são uma prova humilhante de que mesmo as democracias mais estabelecidas não são imunes a problemas. Como observa a Human Rights Watch em uma carta ao Sr. Biden: “As autoridades dos EUA podem apontar como o próprio sistema político dos EUA tem lutado com uma retórica tóxica, enquanto trabalha para manter uma mídia aberta e livre. Esses tópicos podem ser discutidos aberta e diplomaticamente em ambas as direções”.

O dilema não se limita à Índia. Como os Estados Unidos administram suas relações com “autocracias eleitas”, do governo da Lei e Justiça da Polônia à coalizão de extrema direita de Benjamin Netanyahu em Israel e ao governo de Recep Tayyip Erdogan na Turquia, é uma das questões estratégicas mais importantes da política externa americana. Os líderes desses países e de outros estarão observando atentamente para ver como o governo Biden lida com essa democracia asiática indispensável, mas cada vez mais autocrática.

O governo também enfrenta o problema de que as credenciais democráticas dos Estados Unidos foram manchadas por Donald Trump e a possibilidade de que ele volte à Casa Branca em breve. A política de Trump foi abertamente saudada como inspiração por muitos autocratas eleitos – incluindo Modi, cujo magnetismo Trump comparou ao de Elvis Presley em um comício em Houston em uma visita oficial em 2019.

O presidente Biden sabe, por seus muitos anos no serviço público, que sempre haverá pontos de atrito mesmo nas parcerias mais próximas entre as nações, muito menos nas relações com líderes que têm uma visão de mundo muito diferente. E altos funcionários do governo dos EUA dizem que o governo está ciente das falhas do governo Modi. No entanto, eles acreditam que o papel vital da Índia no cenário global supera as preocupações sobre um líder. Muito melhor, dizem eles, levantar preocupações em particular; e eles insistem que os levantaram em muitas conversas difíceis e disseram que os levantariam nas reuniões desta semana com o Sr. Modi.

É essencial que eles sejam levantados. A Índia moldou uma grande e complexa democracia a partir de uma rica panóplia de pessoas, línguas e tradições religiosas, e está buscando um papel mais proeminente nos assuntos globais.

Mas também é fundamental deixar claro que a intolerância e a repressão vão contra tudo o que os americanos admiram na Índia e ameaçam a parceria com os Estados Unidos que seu primeiro-ministro busca ativamente fortalecer e aprofundar. A América quer e precisa abraçar a Índia; mas o Sr. Modi não deve ter ilusões sobre o quão perigosas são suas tendências autocráticas, para o povo da Índia e para a saúde da democracia no mundo.