Daniel Ellsberg, fonte dos documentos do Pentágono, teve um relacionamento difícil com o Times

A relação entre o The New York Times e sua fonte mais famosa, Daniel Ellsberg, parece um thriller, repleto de reuniões clandestinas, documentos ultrassecretos e uma guerra em segundo plano.

A conexão foi mutuamente benéfica. Para Ellsberg, um ex-analista militar que morreu na sexta-feira aos 92 anos, expor uma história secreta do governo sobre a Guerra do Vietnã mudou a maneira como a nação pensava sobre um conflito ao qual ele se opunha. E a publicação dos documentos em 1971, que ficaram conhecidos como Documentos do Pentágono, poliu a reputação do Times como cão de guarda do governo.

No entanto, Ellsberg tinha sentimentos conflitantes sobre o The Times.

Ellsberg ficou feliz com a cobertura proeminente que o Times deu aos Documentos do Pentágono – “sua coragem em fazer isso e os riscos que assumiram” – disse o filho de Ellsberg, Robert, em uma entrevista. E ele respeitava Neil Sheehan, o principal repórter da história, acreditando ter escolhido a pessoa certa para o vazamento.

Mas, o jovem Ellsberg disse que seu pai “tinha alguns arrependimentos e ressentimentos sobre a maneira como ele se sentia sendo tratado, o que ele considerava muito desnecessário”.

Em particular, o Sr. Ellsberg estava infeliz por ter sido enganado pelo Sr. Sheehan. Ellsberg também ficou chateado com a maneira como o Times posteriormente transmitiu em um artigo sobre como ele forneceu os documentos.

O Sr. Ellsberg e o Sr. Sheehan discutiram longamente os Documentos do Pentágono em março de 1971, durante uma conversa de horas que se estendeu noite adentro. Ellsberg havia contrabandeado os Documentos do Pentágono – todas as 7.000 páginas – de um escritório, passando por guardas de segurança, no outono de 1969. Ele substituiu Robert Ellsberg, então com 13 anos, para ajudar a fazer cópias.

Eventualmente, o Sr. Ellsberg deu ao Sr. Sheehan acesso aos documentos, mas com uma condição: o Sr. Sheehan poderia estudar e fazer anotações sobre os documentos, mas não poderia fazer cópias deles.

Sheehan violou esse acordo, fazendo cópias dos documentos com a ajuda de sua esposa, Susan Sheehan, ex-redatora do The New Yorker. O Sr. Sheehan não contou ao Sr. Ellsberg. Nos meses seguintes, ele enganou Ellsberg sobre o cronograma do jornal para publicar uma história sobre os documentos.

Quando o The Times estava mais perto de publicar suas histórias, Sheehan pediu a Ellsberg uma cópia completa dos documentos, acreditando que o pedido seria interpretado como um sinal de que o jornal estava se preparando para publicar uma história. Mas o Sr. Ellsberg perdeu o sinal. Ele forneceu os documentos, mas ficou surpreso quando o The Times publicou o primeiro artigo divulgando os documentos em 13 de junho de 1971.

A Casa Branca de Nixon exigiu que o jornal parasse de publicar as informações contidas nos documentos. O Times prevaleceu no tribunal contra o governo Nixon, estabelecendo um precedente que enfraquece a restrição anterior do governo. Mais tarde, o governo pediu pena de prisão para Ellsberg. Um juiz rejeitou o caso contra Ellsberg, alegando má conduta do governo.

Décadas depois, no dia em que Sheehan morreu, o The Times publicou um artigo sobre como aconteceu o vazamento dos Documentos do Pentágono. O artigo foi baseado principalmente em uma entrevista com Sheehan realizada em 2015, em preparação para seu obituário, a primeira vez que ele falou longamente publicamente sobre seu papel na obtenção dos papéis. Ele concedeu a entrevista com a condição de que seu relato não fosse revelado até depois de sua morte, de acordo com Janny Scott, a repórter que escreveu o artigo. “Isso me impediu de ser capaz de administrar sua conta por qualquer pessoa, incluindo o Sr. Ellsberg, até depois da morte do Sr. Sheehan”, disse Scott, que deixou o jornal anos antes da publicação do artigo.

Na entrevista, o Sr. Sheehan disse que enganou o Sr. Ellsberg sobre o momento do artigo porque estava preocupado que o Sr. Ellsberg estivesse agindo de forma irracional e pudesse fazer algo para comprometer a história. Ele disse que os documentos eram importantes demais para deixar em suas mãos.

O Sr. Ellsberg discordou da caracterização do Sr. Sheehan de que ele estava com medo da pena de prisão, e ele estava infeliz por não ter tido a chance de responder a esse ponto e outros no artigo.

Ellsberg twittou uma reclamação sobre o artigo logo após sua publicação, observando que ele havia dado a Sheehan uma cópia dos documentos antes que o The Times publicasse a primeira parte dos Documentos do Pentágono. Mais tarde, Ellsberg criticou seu tratamento pelo The Times em uma entrevista ao The New Yorker.

O filho de Ellsberg disse que seu pai estava sempre disposto a entregar os documentos ao The Times se ele tivesse o compromisso de que o jornal os publicaria -mesmo que fosse para a prisão.

“O efeito de não contar a ele, entre outras coisas, foi que ele foi pego despreparado com uma cópia dos papéis em seu apartamento, onde o FBI poderia ter entrado e encontrado”, disse Robert Ellsberg.

O New York Times disse na segunda-feira que não tinha comentários sobre as reclamações de Ellsberg sobre o relacionamento.

Meses depois do artigo sobre Sheehan, Ellsberg fez parte do pacote do 50º aniversário do The Times sobre os Documentos do Pentágono. Ele deu numerosos comentários para uma história oral. Ele também deu uma entrevista para o Caderno de Opinião e para um podcast.

Ainda assim, ele continuou intrigado com algumas de suas interações com o jornal. Ele concedeu inúmeras entrevistas em seu último ano, inclusive com Jill Abramson, ex-editora executiva do The New York Times, e James Risen, ex-repórter do The Times que agora trabalha para o The Intercept. Em ambas as entrevistas, disseram Abramson e Risen, ele expressou sua frustração com o Times.

Nenhuma das entrevistas foi publicada. A Sra. Abramson estava em discussões com o The Times para escrever uma coluna de opinião sobre o relacionamento do Sr. Ellsberg com a empresa, embora o Times mais tarde tenha publicado um artigo de opinião de um redator da equipe. Risen disse que seu artigo, também sobre o relacionamento de Ellsberg com o Times, será publicado em breve.

Em seu livro de memórias de 2003, “Secrets”, Ellsberg deixou claro que estava animado com o ponto culminante da história que ajudou a colocar em movimento. Assim que soube que o primeiro artigo estava sendo publicado, ele comprou um exemplar do jornal de domingo na noite de sábado com sua esposa.

“Subimos as escadas até a Harvard Square lendo a primeira página, com a história em três colunas sobre o arquivo secreto, nos sentindo muito bem”, escreveu Ellsberg.