Steve Lawrence, o barítono suave da boate, estrela da televisão e da música que, com sua esposa e parceira, a soprano Eydie Gorme, manteve os padrões pop em voga muito além de seu apogeu e levou a América em passeios musicais pela estrada da memória por meio século, morreu em Quinta-feira em sua casa em Los Angeles. Ele tinha 88 anos.
A causa foram complicações da doença de Alzheimer, disse Susan DuBow, porta-voz da família. Ele havia sido diagnosticado com Alzheimer em estágio inicial em 2019.
Anunciados como “Steve e Eydie” nos shows do Carnegie Hall, na televisão e em hotéis luxuosos em Las Vegas, o casal notavelmente durável permaneceu firme em seu estilo pop enquanto o rock ‘n’ roll tomava a América de assalto nas décadas de 1950 e 1960. Muito depois do milênio, eles ainda tocavam canções como “Our Love Is Here to Stay”, “Just in Time” e “One for My Baby (And One More for the Road)” para públicos que pareciam envelhecer com eles.
Lawrence, filho de um cantor do Brooklyn, e Gorme, filha de imigrantes judeus sefarditas nascida no Bronx, se conheceram profissionalmente em 1953 como cantores regulares no “The Steve Allen Show”, um programa noturno da estação NBC de Nova York que se tornaria nacional no ano seguinte como “Tonight”. O romance deles poderia ter sido o enredo de um musical da MGM dos anos 40, com brigas, separações, reconciliações e muitas músicas.
Quando finalmente decidiram se casar, Lawrence e Gorme enfrentaram um obstáculo, como relembraram em uma entrevista no camarim do The New York Times no Desert Inn em Las Vegas em 1992.
“O maior problema era a mãe dele”, explicou Gorme. “Ela disse que colocaria a cabeça no forno se Steve se casasse comigo.”
Ele revirou os olhos e tentou dizer uma palavra, mas ela prosseguiu: “Até o dia em que a mãe dele morreu, ela disse que eu não era judeu, mas espanhol”.
Mais tarde, o assunto passou para a idade do público.
Ela: “Posso dizer uma coisa?”
Ele: “Será que algum dia eu poderia te impedir?”
Ela: “Todas as pessoas lá fora esta noite, ou a maioria delas, têm a nossa idade. Estamos tocando para pessoas como nós. A realidade é que somos quem somos. Não podemos ser ninguém além de Steve e Eydie.”
Era o tipo de conversa de gente casada que combinava bem com baladas e músicas de shows, e eles usavam isso no palco e fora dele, claramente gostando da companhia um do outro. Ela interpretou a pessoa emocional, falante e sincera; ele era o cantor descontraído com piadas gentis sobre sua vida sexual. Muitos de seus amigos eram comediantes, incluindo Johnny Carson, Bob Newhart, Don Rickles e Carol Burnett.
Além de fazer shows e turnês com sua esposa, Lawrence estrelou musicais da Broadway, atuou na televisão e em filmes ocasionais (incluindo “The Blues Brothers”), produziu Especiais de TV e partituras gravadas de álbuns, com e sem a Sra. Gorme, e mais de 60 singles. Seu “Portrait of My Love” foi um hit Top 10 em 1960. Sua versão de “Go Away Little Girl”, escrita por Gerry Goffin e Carole King, alcançou o primeiro lugar nas paradas em 1963 e vendeu mais de um milhão de cópias.
As vendas de discos o colocaram no topo dos cantores pop da América no início dos anos 60 e, apesar da concorrência de grupos de rock, seus clubes e shows com a Sra. Gorme permaneceram enormemente populares.
Em 1964, Lawrence também fez sucesso na Broadway no musical “What Makes Sammy Run?”, Baseado no romance de Budd Schulberg sobre um implacável magnata de Hollywood da década de 1930 que obtém sucesso através do engano e da traição, com música e letras de Ervin. Drake. Teve 540 apresentações; Lawrence ganhou o New York Critics Circle Award e foi indicado ao Tony por sua interpretação de Sammy Glick.
Ele e Gorme co-estrelaram Golden Rainbow, um musical da Broadway que durou quase um ano em 1968 e 1969. Sua trilha sonora incluía uma reprise do single de Lawrence de 1967, I’ve Gotta Be Me (que foi mais tarde, um sucesso para Sammy Davis Jr.).
Na década de 1970, à medida que a magia das gravações desaparecia, Steve e Eydie continuaram sendo atrações principais no Copacabana em Nova York, no Coconut Grove em Los Angeles, no Eden Roc em Miami Beach e nos hotéis Sands and Sahara em Las Vegas. Seu tributo televisivo de 1975 aos Gershwins, “Steve and Eydie: Our Love Is Here to Stay”, foi indicado ao Emmy, e ele ganhou um Emmy como produtor de “Steve and Eydie Celebrate Irving Berlin” (1978).
O casal comemorou seu 25º aniversário como parceiros cantores com um show no Carnegie Hall em 1983. “De todos os barítonos pop que surgiram na sombra de Frank Sinatra, o Sr. Lawrence manteve sua voz na melhor forma”, disse Stephen Holden em uma crítica para o The Times. “Suas apresentações de baladas no sábado ostentavam a mesma suavidade aveludada que caracterizava seu canto em meados da década de 1950.”
Eles se juntaram a Sinatra em sua turnê mundial Diamond Jubilee em 1991, viajando pela Europa, Ásia, Austrália e pelos Estados Unidos. Quando Lawrence se aposentou, Sinatra deu-lhe seu livro de arranjos, e ele os usou em seu álbum de 2003, “Steve Lawrence Sings Sinatra”.
Steve Lawrence nasceu Sidney Liebowitz em 8 de julho de 1935, no Brooklyn, um dos três filhos de Max e Anna (Gelb) Liebowitz. Seu pai era rabino e pintor de paredes.
Os meninos Liebowitz eram todos talentosos musicalmente. Aos 8 anos, Sidney cantava no coral da sinagoga e aos 12 já compunha canções. Ele abandonou a Thomas Jefferson High School antes de se formar para cantar em bares e boates.
Ele começou a se chamar de Steve Lawrence, nome de dois sobrinhos. Ele ganhou o prêmio “Arthur Godfrey’s Talent Scouts” aos 15 anos e cantou por uma semana no programa matinal de rádio de Godfrey.
Em 1952, ele assinou com a King Records e lançou um single, “Poinciana”, que vendeu 100 mil cópias. (Ele e Gorme teriam alguns de seus maiores sucessos com a Columbia.) Um ano depois, ele foi escolhido entre 50 candidatos para ser regular no programa de Steve Allen em Nova York; ele ganhou maior atenção quando o programa começou a ser transmitido nacionalmente em 1954. Ele cantou com a Banda do Exército dos Estados Unidos depois de ser convocado em 1958.
O Sr. Lawrence e a Sra. Gorme se casaram em 1957. Eles tiveram dois filhos, Michael e David. Michael morreu em 1986 de um problema cardíaco não diagnosticado. A Sra. Gorme aposentou-se em 2009 e morreu em 2013. O Sr. Lawrence deixou seu filho David, uma neta e seu irmão, Bernie. Ele morou em Los Angeles por muitos anos.
Nos anos de crepúsculo, o casal reduziu as turnês que dominavam suas programações. Mas eles continuaram a aparecer no Stardust em Las Vegas, no Foxwoods em Connecticut e em locais menores.
Em 2004, na Westbury Music Fair, em Long Island, onde já haviam tocado diversas vezes, eles se apresentaram em um teatro redondo, vestidos com esmero, ele de smoking e ela de caftan branco de lantejoulas. Fotos de família foram projetadas em telões – Eydie quando bebê, Steve em seu uniforme do Exército, as fotos do casamento – e a multidão fez ooh e aah como avós orgulhosos.
“Durante quarenta anos andamos arrastando-nos por todo o mundo, apenas para trabalhar num carrossel em Westbury”, brincou Lawrence a um repórter do Times naquele ano. “Se fôssemos bons, quem sabe? Talvez nos deixassem brincar no Fortunoff’s.
Em seguida, eles cantaram as antigas músicas favoritas, “I’ve Got You Under My Skin”, “Mam’selle” e “Where or When”, enquanto o extasiado e idoso público cantava e cantarolava junto.
Alex Traub relatórios contribuídos.
THE NAIS IS OFFICIAL EDITOR ON NAIS NEWS