FTC processa Amazon por induzir usuários a assinar o Prime

A Federal Trade Commission processou na quarta-feira a Amazon por induzir ilegalmente os consumidores a se inscreverem em seu serviço Prime e, em seguida, impedi-los de cancelar a assinatura, a ação mais agressiva contra a empresa até o momento pela presidente da agência, Lina Khan.

A ação, movida no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Oeste de Washington, argumenta que a Amazon usou táticas de design em seu site conhecidas como “padrões sombrios” para incitar as pessoas a assinar o Prime, disse a FTC em um comunicado. E quando os consumidores queriam cancelar, precisavam passar por um processo bizantino para fazê-lo.

“A Amazon enganou e prendeu as pessoas em assinaturas recorrentes sem seu consentimento, não apenas frustrando os usuários, mas também custando-lhes muito dinheiro”, disse Khan em um comunicado.

O processo foi a primeira vez que a FTC levou a Amazon ao tribunal sob o comando de Khan, que ganhou fama com uma crítica viral à empresa e que está intensificando o escrutínio da gigante do comércio eletrônico. A Sra. Khan disse que o poder que as grandes empresas de tecnologia têm sobre o comércio online exige que os reguladores sejam muito mais agressivos e começou a tomar medidas contra eles.

Sob Khan, a FTC continuou com um processo contra a Meta, argumentando que cortou concorrentes nascentes ao comprar o Instagram e o WhatsApp, e processou para bloquear o acordo de US$ 69 bilhões da Microsoft para a editora de videogames Activision Blizzard.

A Sra. Khan ainda não apresentou o tipo de caso antitruste abrangente contra a Amazon que os críticos da empresa exigem. O departamento antitruste da FTC investiga as práticas da Amazon há anos e os observadores estão observando de perto como ela avançará com suas descobertas.

O processo faz parte de um esforço maior dos reguladores para limitar o poder de gigantes da tecnologia, incluindo Amazon, Apple, Google, Microsoft e Meta, empresa controladora do Facebook. Nos últimos anos, o Departamento de Justiça abriu vários processos antitruste contra o Google.

A Amazon recentemente resolveu casos com a FTC que começaram antes do mandato de Khan. A empresa concordou em pagar US$ 25 milhões no mês passado para resolver as alegações da FTC de que os dispositivos de assistente doméstico Alexa da Amazon coletaram dados de crianças ilegalmente. A agência também resolveu outro caso de privacidade com a subsidiária de segurança doméstica Ring da Amazon.

Na quarta-feira, a FTC disse que a Amazon tornou particularmente difícil comprar um produto em sua loja sem também assinar o Prime durante o check-out. A agência disse que a Amazon tornou difícil para os consumidores encontrarem a página que permitia o cancelamento do serviço. Assim que o encontraram, a Amazon os bombardeou com ofertas destinadas a fazê-los mudar de ideia.

O processo segue anos de atenção da mídia e de ativistas sobre como é difícil cancelar o Prime. Em uma reclamação de 2021 ao procurador-geral do Distrito de Columbia, o Electronic Privacy Information Center, um grupo de defesa, disse que a Amazon usou designs manipulativos para “frustrar as intenções dos usuários que pretendem cancelar suas assinaturas do Amazon Prime”.

A FTC recentemente se comprometeu a reprimir projetos destinados a cutucar os consumidores ou confundir seus esforços para cancelar um serviço.

“Embora padrões obscuros possam manipular os consumidores furtivamente, essas práticas estão diretamente no radar da FTC”, disse a agência em um relatório de 2022.