Ao hospedar Modi, Biden diminui as preocupações com a democracia na Índia

O presidente Biden declarou que “a batalha entre a democracia e a autocracia” é a luta que define seu tempo. Mas quando estender o tapete vermelho no gramado sul da Casa Branca para o primeiro-ministro Narendra Modi, da Índia, na manhã de quinta-feira, Biden efetivamente convocará uma trégua temporária.

Ao conceder a Modi uma cobiçada visita de estado, completa com um jantar de gala repleto de estrelas, Biden vai chamar a atenção para um líder que preside o retrocesso democrático na nação mais populosa do mundo. O governo de Modi reprimiu os dissidentes e perseguiu os oponentes de uma forma que levantou temores de uma virada autoritária não vista desde a queda da Índia na ditadura na década de 1970.

No entanto, Biden concluiu, assim como seus predecessores, que precisa da Índia, apesar das preocupações com os direitos humanos, assim como acredita que precisa da Arábia Saudita, das Filipinas e de outros países que são autocracias absolutas ou não se enquadram na categoria de ideal democracias. Em um momento de confronto com a Rússia e um impasse desconfortável com a China, o Sr. Biden está sendo forçado a aceitar as falhas dos amigos da América.

Dois anos e meio depois de sua administração, a estrutura democracia versus autocracia tornou-se, portanto, uma espécie de camisa de força geopolítica para Biden, que permite pouco das sutilezas que sua política externa realmente prevê, mas que praticamente garante críticas a cada vez ele aperta a mão de um colega que não passa no teste de George Washington. Mesmo alguns de seus principais conselheiros veem a construção como muito preto e branco em um mundo de cinzas.

“Sempre que um presidente veste sua política externa com a linguagem dos valores, qualquer concessão à realidade geopolítica inevitavelmente provoca gritos de hipocrisia”, disse Hal Brands, professor de assuntos globais da Escola de Estudos Internacionais Avançados da Universidade Johns Hopkins. “A realidade, é claro, é que todos os presidentes dos EUA – incluindo os mais devotados à democracia e aos direitos humanos – perceberam que havia alguns relacionamentos que eram estrategicamente importantes demais para serem reféns de preocupações sobre valores democráticos.”

A dinâmica, que se repetiu repetidamente, tornou-se um tema cansativo para alguns altos funcionários do governo. O slogan da democracia, disseram eles, nunca capturou totalmente uma estratégia mais estruturada que vai muito além de dividir o mundo em dois campos simples e opostos. Tratava-se mais de reconhecer o crescente afastamento global da liberdade e as ameaças representadas por potências mais agressivas como a Rússia e a China.

“De nossa perspectiva, nunca foi tão simples quanto desenhar camisetas”, disse Jake Sullivan, conselheiro de segurança nacional do presidente, em entrevista a vários repórteres na terça-feira. “Sempre foi ver essas tendências de longo prazo e tentar apontar essas tendências na direção certa e, em seguida, estar preparado para ter uma abordagem mais sofisticada de como construímos relacionamentos com vários países diferentes.”

A Casa Branca vê a visita de Modi como um momento crítico para consolidar um relacionamento com um dos principais “estados indecisos”, como as autoridades passaram a descrever potências que não tomaram partido definitivamente na guerra da Rússia contra a Ucrânia. E as autoridades americanas veem a Índia como um dos baluartes contra o avanço da China.

“Esperamos que esta seja uma visita histórica”, disse Sullivan, prevendo “um número significativo de anúncios” de acordos sobre vendas militares, tecnologia, cadeias de suprimentos, semicondutores e energia, entre outros. “Esta realmente, do meu ponto de vista, será uma das parcerias que definirão nossa era.”

Sullivan insistiu que Biden não estava traindo seu compromisso com a democracia ao receber Modi com tanto luxo e disse que o presidente levantaria questões sobre democracia e direitos humanos, ainda que diplomaticamente. Sullivan disse que Biden “tentará indicar onde estamos sem parecer, de alguma forma, falar mal ou repreender outro país que tem uma orgulhosa história de soberania”.

O presidente o fará, evidentemente, sem a tradicional entrevista coletiva conjunta que realiza com muitos líderes visitantes. Embora nenhum cronograma oficial tenha sido divulgado, as autoridades indianas têm resistido aos esforços de seus colegas americanos de buscar tal sessão, já que Modi não dá coletivas de imprensa nem mesmo em seu próprio solo e não tem interesse em se submeter a perguntas de jornalistas americanos.

Modi chegará à Casa Branca na noite de quarta-feira para um jantar privado com Biden, que acaba de voltar de uma viagem de três dias pela Califórnia. O presidente então dará as boas-vindas formalmente a Modi na manhã de quinta-feira com uma pomposa cerimônia de chegada no South Lawn. Depois de reuniões durante o dia, os dois se reunirão em um jantar de estado à noite, apenas o terceiro que Biden realizou durante sua presidência após eventos para os líderes da França e da Coreia do Sul, duas democracias fortes.

O Sr. Modi chega quando a Índia acaba de ultrapassar a China como a nação mais populosa do mundo e sente que está se destacando no cenário global. Agora a quinta maior economia do planeta, a Índia tem uma força de trabalho jovem, uma indústria de tecnologia forte, um mercado consumidor crescente e um potencial quase inexplorado como centro de manufatura.

O comércio da Índia com os Estados Unidos atingiu cerca de US$ 190 bilhões por ano, e Atul Keshap, um ex-enviado americano a Nova Délhi que agora atua como presidente do Conselho Empresarial EUA-Índia, previu que em breve poderá valer US$ 500 bilhões. Apenas Canadá, México, União Europeia e China estão nessa liga.

Embora muitos dos objetivos estratégicos dos Estados Unidos e da Índia tenham sido alcançados, disse Keshap em uma discussão online, algo ainda “precisa dar um impulso a esses laços comerciais e de negócios, porque esse é o verdadeiro músculo e tendão de um relacionamento. .”

Esse algo pode ser a China, já que empresas e líderes políticos americanos veem a Índia como um país adequado para arcar com parte do imenso peso que a China carrega na economia mundial. Com um crescimento de 6% ou mais esperado para este ano, e com grande parte do resto da economia mundial prejudicada pela guerra na Ucrânia e pela inflação, a Índia está se fazendo sentir tanto para compradores quanto para vendedores em todos os lugares.

“Os EUA precisam da Índia tanto quanto a Índia precisa dos EUA”, disse Happymon Jacob, que ensina política externa indiana na Universidade Jawaharlal Nehru, com sede em Nova Délhi. “O jogo de poder na sequência da guerra na Ucrânia e a posição da Índia deixaram claro em DC e em outras capitais mundiais que Nova Delhi não pode ser pressionada e deve ser engajada. Para os EUA, a Índia se tornou uma potência indispensável”.

Isso, até certo ponto, obscureceu o recuo da democracia indiana sob o comando de Modi nos últimos nove anos. Alguns vigilantes da democracia rebaixaram a classificação da Índia, usando frases como “autocracia eleitoral” e “democracia imperfeita”. A Índia lidera a lista global de países que usam o desligamento da Internet para conter a agitação. Os líderes da oposição são frequentemente invadidos por agências de investigação e atolados em processos judiciais. Rahul Gandhi, um proeminente líder da oposição, foi expulso do Parlamento e luta para evitar uma sentença de prisão após ser acusado de difamar o nome Modi.

Alguns especialistas argumentaram que o alarme sobre a democracia na Índia é exagerado, sustentando que, apesar da erosão das liberdades civis e do retrocesso na proteção das minorias, houve um aprofundamento das normas democráticas em outras áreas, com mais pessoas, especialmente mulheres, participando das eleições .

Mas a sutil consolidação de poder de Modi está consolidando a supremacia hindu na democracia constitucionalmente secular da Índia e criando impunidade para vigilantes de direita que atacam mesquitas e igrejas, assediam casais inter-religiosos e até lincham homens acusados ​​de transportar carne bovina. O estado é visto como cada vez mais partidário na forma como distribui a justiça.

Nenhum dos quais o primeiro-ministro está interessado em discutir com o Sr. Biden, vendo as questões como assuntos internos que não são da conta de Washington. Assim como Biden abandonou sua promessa de tornar a Arábia Saudita um “pária” e, em vez disso, está cortejando o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, ele planeja destacar pontos de interesse comum com Modi nos próximos dias, em vez de áreas de desacordo. .

A Índia está “enviando uma mensagem aos EUA de que eles precisam escolher entre pregar para a Índia ou engajar a Índia”, disse Jacob. “Acho que os EUA perceberam que estariam sacrificando a utilidade geopolítica do relacionamento indo-americano se decidissem castigar a Índia.”

Alex Travelli e Karan Deep Singh contribuíram com relatórios.