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Os alunos da terceira série da Sala 221 começaram o dia com uma corrente de abraços.
Nesta escola primária do Brooklyn, as crianças com dispositivos de fala adaptáveis e aquelas sem eles correram para se abraçar – um “bom dia” compartilhado entre um grupo de alunos que se comunicam de maneira diferente.
Os alunos fazem parte de um programa piloto exclusivo no PS 15 Patrick F. Daly, em Red Hook, que integra crianças que normalmente podem ter caminhos educacionais separados – aqueles com deficiência intelectual ou múltipla – com seus colegas de educação geral.
Após os abraços, uma professora pediu às crianças que refletissem: “O que você pode fazer para se sentir melhor quando está triste?” Alguns escreveram de forma independente. Outros apertaram botões para palavras como “swing” e “sleep” em dispositivos de fala, trabalhando com assistentes de ensino que os ajudaram a imprimir imagens para jornais.
Então, todos eles compartilharam juntos.
Na cidade de Nova York, o maior distrito escolar do país, quase 200.000 alunos têm deficiências, que podem incluir desde dislexia até cegueira. As famílias muitas vezes lutam para navegar em um sistema de educação especial labiríntico, e muitos alunos não recebem todos os serviços de que precisam.
As crianças com deficiência intelectual, que representam cerca de 3 por cento das crianças e muitas vezes têm uma condição genética ou cromossômica como a síndrome de Down, podem deixar o sistema público para frequentar escolas particulares especializadas. Outros se matriculam em um distrito municipal separado para estudantes com necessidades mais complexas.
Mas no PS 15 – onde 40% dos alunos estão em educação especial – o piloto, que terminará sua expansão até a quinta série no próximo outono, pode ultrapassar os limites de como as escolas integram crianças em educação especial, disseram especialistas. Os professores do PS 15 estão ajudando um pequeno distrito do Texas, por exemplo, enquanto se prepara para lançar um programa semelhante no ano que vem.
“Não é fácil”, disse Julie Cavanagh, diretora da escola. Mas, ela disse, começa com o reconhecimento da diferença entre “tokenismo” e verdadeira inclusão: “Não apenas hospedamos programas inclusivos. Somos uma escola inclusiva.”
O piloto do Brooklyn começou em 2017 e é diferente de outras ofertas da cidade para alunos com deficiência, embora seja modelado em um programa semelhante para alunos com autismo. Duas professoras dirigem uma turma, que integra um pequeno grupo de alunos do ensino geral e cerca de quatro crianças que seguem planos de educação especial para deficientes intelectuais. Uma equipe de paraprofissionais e cerca de uma dúzia de terapeutas internos trabalham ao lado deles.
O ambiente não é necessariamente adequado para todas as crianças, mas mesmo aquelas em salas de aula exclusivas para educação especial são convidadas a se juntar a outros alunos por outros meios. Alunos não-verbais podem usar seus dispositivos de fala adaptáveis para fazer anúncios matinais, por exemplo.
Srikala Naraian, professora do Teachers College que estuda educação especial, chamou a abordagem de um afastamento “maravilhosamente único” da visão tradicional de que “apenas algumas crianças podem ser incluídas”.
“Em vez disso, começa com ‘Quem foi mais negligenciado em nosso sistema escolar?’”, disse ela.
Em uma manhã de terça-feira, os professores da terceira série dividiram a turma em duplas para uma aula sobre o livro “Honrando Heróis” de Christine Platt. Um aluno leu o livro em voz alta e um paraprofissional ajudou o outro a acompanhar. Mais tarde, os seis alunos da educação geral reuniram-se com um professor para considerar o significado das passagens e fazer previsões para o próximo capítulo.
Em toda a sala de aula, as crianças com planos de educação especial trabalharam na identificação de personagens no livro ou circulando cada menção de uma palavra do vocabulário, muitas vezes com a ajuda de dispositivos adaptativos.
Nas séries iniciais do PS 15, as crianças mais novas às vezes questionam por que um professor pode sentar-se ao lado de certos alunos com mais frequência.
Mas Catherine Lipkin, uma professora de jardim de infância, disse que os professores dão boas-vindas às discussões e incentivam as crianças a falar sobre as diferenças – desde a necessidade de um colete de suporte para a perna até por que um professor usa óculos. “É destacado a ponto de não ser visto como negativo”, disse ela. “Simplesmente não é grande coisa.”
É uma grande mudança para Keller Chung, 10, um aluno da terceira série que tem síndrome de Down e nasceu com um problema cardíaco. Na escola pública que frequentou no jardim de infância, ele costumava ser mandado para a sala do diretor, recebia pirulitos e se distraía com um iPad, disse seu pai, David Chung.
“Ele não era realmente visto como um ser humano com qualquer nível de realização ou que precisava ser desafiado”, disse Chung. “Ele foi tratado como um bebê e babá.”
No PS 15, onde Keller, que não é verbal, começou na primeira série, seu fonoaudiólogo e outros adultos o pressionam com frequência, diz Chung, mesmo quando ele pode evitar responder a perguntas desafiadoras sobre as aulas.
As famílias logo enfrentarão um novo desafio à medida que seus filhos vão para as séries superiores, onde programas semelhantes raramente estão disponíveis, em parte devido a horários de aula mais complicados e requisitos acadêmicos.
Mas Cavanagh disse que ela e suas famílias “sonharam” com as possibilidades. Os laboratórios de ciências e as aulas de arte poderiam ser mais facilmente integrados do que matemática ou leitura? Os alunos poderiam trabalhar juntos em uma loja da escola? Um diretor da vizinha Harbor Middle School, em Red Hook, está ansioso para resolver essas questões e, nesta primavera, enviou uma proposta formal de programa aos funcionários da escola.
Eve Colavito, uma mãe que pressionou pela primeira vez para o programa elementar, não tem certeza do que acontecerá com sua filha, Vivian, 9, que não fala e tem síndrome de Angelman, um distúrbio genético.
Mas Colavito disse que viu as habilidades sociais de Vivian “florescerem”. E ela a observou desenvolver “uma expectativa de ser incluída – e ser vista e ouvida – onde quer que vá”.
“Tenho que acreditar que parte disso é onde ela estuda”, disse Colavito. “Nossos filhos não vivem à margem do PS 15. Eles vivem no centro.”
Áudio produzido por Sarah Diamante.
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