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Seus olhos se encontram em uma rua movimentada na década de 1870 em Dodge City, Kansas, o caçador de recompensas pistoleiro e o rebelde impulsivo, um solitário de cabelos escuros, o outro uma ruiva marcante: duas jovens destinadas a trabalhar suas faíscas mútuas na fronteira. onde Owen Wister consagrou o romance de gênero ocidental totalmente masculino e branco com “The Virginian”, em 1902.
No romance de estreia de Claudia Cravens, “Lucky Red”, os dois personagens principais são Bridget Shaughnessy, ganhando seu sustento como uma “mulher esportista” no Buffalo Queen Saloon, e Spartan Lee, um notório atirador de elite que aterrissou na vida de Bridget portando o linha de advertência: “Sempre que me canso de um lugar, simplesmente apago”.
O sentimento, sua história reverberando de Mark Twain a Zane Gray, de Charles Portis a Cormac McCarthy, anima a interrogação de Cravens sobre os estereótipos tradicionais e os enredos da ficção ocidental. O mesmo acontece com o tropo permanente de um estranho misterioso cavalgando para a cidade para derrubar a lei e a ordem, mentes e corações.
“Adoro esse arquétipo”, disse Cravens durante o almoço no restaurante Cowgirl de Greenwich Village, “mas pensei: ‘e se o estranho por quem Bridget se apaixona for uma mulher em vez de um homem?’”
Cravens, uma californiana de sétima geração que se identifica como queer-bissexual, disse que “brincar com o gênero e o espaço mítico” deu à sua imaginação um lar no campo.
Ela não está sozinha. Uma onda de nova ficção, sintonizada com as abordagens revisadas da história americana e as respostas pessoais ao significado do Ocidente, está reformulando a ideia e a imagem da região para incluir realidades e assuntos há muito ignorados ou negados. Histórias extraídas de várias fontes de raça, classe, gênero, época e percepção expandiram o gênero, reorganizando a narrativa padrão para criar um senso mais complexo de tempo e lugar.
Juntamente com a mudança das experiências das mulheres das margens para o centro da ação sinalizada por “Lucky Red”, vozes negras, asiático-americanas, hispânicas e indígenas têm marcado sua presença fundamental.
“Até recentemente”, disse Debra Magpie Earling, uma autora de Bitterroot Salish cujo novo romance, “The Lost Journals of Sacajewea”, foi lançado em maio, “a publicação permitia essencialmente a dois escritores nativos por geração – N. Scott Momaday e Leslie Marmon Silko , Louise Erdrich e Sherman Alexie, Tommy Orange e Brandon Hobson. Mas agora as comportas se abriram.”
Nancy S. Cook, uma ex-professora de inglês na Universidade de Montana, disse que está impressionada “com quantos jovens negros, indígenas e outros escritores de cor estão sendo bem-vindos na conversa cultural mais ampla” que está celebrando e examinando um Ocidente de muitas partes e mitologias, e o ambiente natural cada vez mais em jogo lá.
No entanto, não faz muito tempo que C Pam Zhang, autora do aclamado romance de 2020 “Quanto dessas colinas é ouro”, abordou um agente literário sobre um romance sobre uma família chinesa varrida na corrida do ouro e foi informado, ela disse: “Este livro é muito sobre imigração, raça e preocupações ambientais.”
O Ocidente também exerceu recentemente uma atração gravitacional sobre autores mais estabelecidos. Nesta primavera, Susanna Moore, Victor LaValle e Charles Frazier voltaram seu olhar para o oeste.
Em setembro, a autora Lauren Groff explorará a narrativa selvagem na América colonial com “The Vaster Wilds” e, em outubro, “The Prospectors”, de Ariel Djanikian, explorará a longa sombra de exploração e desapropriação lançada sobre uma família ocidental, enquanto Tim O’Brien , autor do clássico da Guerra do Vietnã “Going After Cacciato”, lançará “America Fantastica”, sobre um ladrão de banco incomum que vaga pelo Ocidente decidido a se vingar.
Na academia, historiadores – Philip Deloria em Harvard, Gordon H. Chang e Shelley Fisher Fishkin em Stanford, Beth Lew-Williams em Princeton, Ned Blackhawk em Yale, entre outros – produziram estudos que falam sobre o que a jornalista e crítica cultural Michelle García disse ter sido “os esforços de gerações de artistas e escritores para reescrever um oeste americano que foi invenção do olhar imperialista”.
O romancista Tom Lin disse que, ao pesquisar seu picaresco assassino de 2021 “Os Mil Crimes de Ming Tsu”, ele não conseguiu encontrar nenhum chinês em fotografias comemorativas da construção da ferrovia transcontinental até ser apresentado aos trabalhadores ferroviários chineses de Chang e Fishkin na América do Norte. Projeto.
Hernan Diaz, que ganhou o Prêmio Pulitzer de ficção este ano e em 2017 definiu seu primeiro romance, “In the Distance”, em um faroeste de caça ao mito, atribui o atual aumento da ficção ocidental a tentativas de “transformar o romance e os estereótipos do Ocidente — e sua tensão entre violência e moralidade — do avesso para visitar alguns momentos questionáveis do nosso passado.”
À frente dessa curva – e entre as influências de Cravens, ela disse – estavam os desafios para o oeste conceitualmente problemático da TV e do cinema colocados por nomes como “McCabe and Mrs. Miller”, “Lonesome Dove”, “Deadwood” e, disse ela com uma risada, “ambas as versões de ‘True Grit’”.
Outro ímpeto, argumentou o autor Amor Towles, cujo romance mais recente, “The Lincoln Highway”, começa como uma aventura rumo ao oeste que dá uma reviravolta, foi “o boom tecnológico do Vale do Silício, que trouxe de volta a atenção para o Ocidente de maneiras novas e subconscientes. , especialmente o papel da Califórnia como um lugar novo e mítico, onde coisas novas podem acontecer, regras são quebradas, riqueza é criada e uma dinâmica de cidade próspera prevalece.” Seu próximo trabalho é uma novela ambientada em Hollywood em 1938.
Ao ampliar e diversificar o gênero faroeste, grande parte da nova ficção também é altamente pessoal, o direito inato dos escritores posicionados para voltar às histórias de família e sagas realizadas coletivamente.
“Fiquei frustrado porque a história da minha família não foi retratada na história oficial que aprendemos na escola”, disse Kali Fajardo-Anstine, que cresceu em Denver, Colorado, descendente de chicanos, indígenas, filipinos e europeus.
No ano passado, Fajardo-Anstine publicou “Woman of Light”, um romance que vai desde as pátrias ancestrais do sudoeste até uma Denver dos anos 1930 dominada por uma elite branca assassina, que se tornou um best-seller. O vencedor do Prêmio PEN/Hemingway deste ano para romance de estreia foi “Calling for a Blanket Dance”, de Oscar Hokeah, ambientado em uma Oklahoma severamente contemporânea, informada, disse ele, por antigas diferenças conflitantes – e ambientes diferentes – alojados nas tensões concorrentes de seu Herança Kiowa e Cherokee.
A autora caribenha-americana Lauren Francis-Sharma disse que, para seu romance de 2020 “Livro do Pequeno Machado” e seu retrato baseado em pesquisa de vidas negras entre os Corvos, ela comparou seus antecedentes no passado escravagista de Trinidad com o “colonialismo” que arrogaram o oeste americano.
Abordar tais legados pessoais pode ser quase intoleravelmente doloroso. Earling disse que originalmente resistiu a escrever seu novo romance sobre a Expedição Lewis e Clark e seu jovem guia Lemhi Shoshone envolto em fábulas.
“Eu conhecia a mitologia e as consequências históricas das ações de Lewis e Clark”, disse Earling, que mora em Montana e passava os verões na Reserva Flathead, “quando o Destino Manifesto avançou para o oeste, cobriu-o de brancura e dizimou as tribos”.
Seu primeiro romance, “Perma Red”, publicado em 2002 e reeditado no ano passado, tratou dessas consequências: povos indígenas forçados a reservas e a entregar seus filhos a internatos baseados em missões; discriminação trabalhista e habitacional; uma linguagem tóxica de calúnias raciais.
Earling levou quase 20 anos para escrever seu segundo livro, um romance formalmente inventivo e historicamente revelador, dublado por uma Sacajewea que começa como uma criança de 7 anos que fala shoshone e é jogada para um comerciante de peles francófono cujo filho ela tem. às 12.
No romance, como em muitos dos novos faroestes, a natureza é uma força duradoura, até mesmo sagrada, cada vez mais ameaçada. As paisagens da história refletem a mesma consciência ambiental que, em “Lucky Red”, se maravilha com vistas espetaculares obscurecidas pelos efeitos destrutivos da futura pecuária, agricultura, mineração e construção de barragens. “Existe essa tensão com o espaço alucinante”, disse Cravens.
A consciência de Cravens sobre a vulnerabilidade da natureza ocidental foi acompanhada por seu desejo de autenticidade no romance, disse ela, desde os alimentos que Bridget gosta até a violência da trama e as roupas que os personagens usam. A mãe de Cravens, uma ex-figurinista, “era minha correspondente constante”, disse ela.
Entre as roupas também estão restos de cinza confederados: antes de Bridget perder o pai, ela tem que suportar seu luto embriagado pela causa do Sul, derrotado no que ela chama de “Guerra dos Irmãos”.
“Não vamos esquecer”, disse o jornalista e historiador Caleb Gayle, “que o oeste americano representou a exportação do sul da forma mais cruel e violenta”, depositando em lugares como o Colorado a mentalidade da dinastia de mineração de mármore em Kate O romance de 2022 de Manning, “Gilded Mountain”.
Adelaide Henry, a protagonista negra do épico de terror de Victor LaValle, “Lone Women”, chegando às planícies de Montana em 1915, enfrenta comportamentos diretamente do manual de Jim Crow, superando até mesmo o monstruoso segredo que ela carrega em todos os lugares em um baú trancado.
A Dodge City de “Lucky Red” fica no extremo sul das trilhas de gado que podem ter polvilhado as planícies em “Lone Women” de LaValle. Como “o mundo pequeno e particular de Bridget teria sido bastante segregado”, disse Cravens, todos os personagens são brancos.
Cavalgar em direção ao horizonte ocidental é a única maneira de Bridget “se afastar de todos os lugares em que já estive”. E Cravens está “lendo muito sobre florestas, monstros e mistérios”, disse ela. “Estou ansioso para ver onde isso me leva.”
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