Perguntas sobre afogamento de imigrantes na Grécia – The New York Times

ATENAS – Pouco depois de um frágil barco de pesca transportando centenas de migrantes contrabandeados afundar em frente a um navio da Guarda Costeira grega na semana passada, as autoridades gregas explicaram que não intervieram porque os contrabandistas não queriam.

Intervir também teria sido perigoso, disse o porta-voz da Guarda Costeira Nikos Alexiou, já que o navio estava superlotado e cheio de migrantes com a intenção de chegar à Itália.

Tentar “interromper violentamente seu curso” sem a cooperação da tripulação ou dos passageiros poderia ter provocado um “acidente marítimo”, disse Alexiou. Ele acrescentou que, embora o navio estivesse no território de busca e salvamento da Grécia, “você não pode intervir em águas internacionais contra um barco que não esteja envolvido em contrabando ou algum outro crime”.

Aparentemente, o Sr. Alexiou quis dizer contrabando de drogas ou armas, não de pessoas. Mas no rescaldo do naufrágio mais mortal na Grécia em uma década, e talvez nunca, com possivelmente mais de 700 homens, mulheres e crianças da Síria, Paquistão e Egito afogados, a decisão de não intervir levantou preocupações de que um alinhamento de interesses entre contrabandistas pagos para chegar à Itália e autoridades gregas que preferem que os migrantes sejam um problema da Itália levou a uma catástrofe evitável.

“Se a Guarda Costeira grega reconheceu que o barco estava em perigo, e esta é uma avaliação objetiva, eles deveriam ter tentado resgatá-los de qualquer maneira”, disse Markella Io Papadouli, advogada especializada em direito marítimo e direitos humanos do Advice on Direitos Individuais na Europa Centro. Ela disse que nenhuma chamada de SOS foi necessária, como os gregos insistem. E embora houvesse relatos de pedidos de socorro sendo retransmitidos para os gregos, ela disse que focar no chamado estava além do ponto.

“Independentemente do que os contrabandistas quisessem” ou para onde os migrantes esperavam ir, ela disse, “você tem a obrigação de resgatar” quando um navio está em grave perigo. “Negociar com os contrabandistas é como negociar com sequestradores de aviões.”

Na segunda-feira, as autoridades gregas ficaram sob mais pressão quando novas acusações de negligência surgiram e relatos de sobreviventes começaram a vazar, descrevendo um capitão infeliz, problemas no motor e até sugestões de que a Guarda Costeira grega havia acidentalmente causado o naufrágio.

A Guarda Costeira contestou uma reportagem da BBC demonstrando que a traineira cheia de migrantes não se moveu por sete horas na terça-feira. A Guarda Costeira grega rebateu na segunda-feira que o barco havia viajado 30 milhas náuticas desde sua detecção na manhã de terça-feira até afundar.

As autoridades gregas estão apontando o dedo para os nove homens atualmente presos. Os supostos contrabandistas, dizem eles, rejeitaram a água para manter os migrantes sedentos e dóceis e para manter o controle.

Mas especialistas dizem que as autoridades gregas também violaram a lei marítima. Uma lei da União Europeia de 2014 “que estabelece regras para a vigilância das fronteiras marítimas externas” conta entre os critérios de salvamento “a existência de um pedido de assistência, embora tal pedido não seja o único fator para determinar a existência de uma situação de perigo .”

Os outros fatores para um resgate parecem uma descrição do naufrágio da semana passada. Entre os critérios: “A navegabilidade da embarcação e a probabilidade de que a embarcação não chegue ao seu destino final”, “o número de pessoas a bordo em relação ao tipo e condição da embarcação” e “a disponibilidade de suprimentos necessários como combustível, água e comida para chegar à costa.”

Incluem também: “a presença de tripulação e comando qualificados da embarcação”, “a disponibilidade e capacidade dos equipamentos de segurança, navegação e comunicação”, “a presença de pessoas a bordo com necessidade urgente de assistência médica”, “a presença de pessoas falecidas a bordo” e “a presença de mulheres grávidas ou crianças a bordo”.

Até segunda-feira, as autoridades haviam recuperado 81 corpos e transferido a maioria dos 104 sobreviventes de um hospital em Kalamata, um porto no sudoeste da Grécia, para um centro de recepção ao norte de Atenas, onde o acesso é restrito.

No Paquistão, na segunda-feira, o primeiro-ministro Shehbaz Sharif declarou um dia de luto pelos 104 paquistaneses já confirmados localmente mortos, embora as autoridades esperem que o número aumente.

Muitos dos desaparecidos eram da parte da Caxemira administrada pelo Paquistão, a região há muito contestada entre a Índia e o Paquistão, e nas proximidades de Punjab, a província mais populosa do Paquistão. O Sr. Sharif disse no domingo no Twitter que as agências de aplicação da lei foram solicitadas a “apertar o laço em torno dos indivíduos envolvidos no hediondo ato de contrabando humano”.

Funcionários das Nações Unidas pediram uma investigação sobre o que deu errado no mar.

O naufrágio ocorreu durante um governo provisório na Grécia antes das eleições de domingo, atenuando o impacto político. Ainda assim, Kyriakos Mitsotakis, projetado pelas pesquisas para ganhar a reeleição como primeiro-ministro, e cuja linha dura sobre os migrantes provou ser popular em casa e na União Europeia, colocou a culpa inteiramente nos traficantes de pessoas.

“Por mais chocados que estejamos, também deveríamos estar indignados com os miseráveis ​​contrabandistas, com essa escória”, disse ele durante campanha em Gytheio, no sul do Peloponeso, no sábado.

Mas a conta do governo grego mudou nos últimos dias. A princípio, a Guarda Costeira negou ter amarrado cordas no barco de pesca, que alguns sobreviventes alegaram ter sido a causa do naufrágio. Em seguida, a Guarda Costeira reconheceu que havia amarrado uma corda brevemente para verificar a condição do barco e dos passageiros, alguns dos quais, segundo os sobreviventes, já estavam mortos de exposição e sede.

Os gregos disseram que queriam estabilizar o barco, enquanto os críticos expressaram temores de que os gregos estivessem tentando rebocar os migrantes para fora de sua jurisdição.

Um grupo de defesa dos migrantes, Alarm Phone, disse que já ao meio-dia de terça-feira recebeu ligações informando que o navio estava em perigo e que havia repassado essas informações às autoridades. Os gregos dizem que em suas comunicações com o navio ao longo do dia, eles foram informados de que o navio pretendia navegar para a Itália.

A BBC também informou que um navio mercante, o Lucky Sailor, havia confirmado que desviou o curso depois de ser solicitado pela Guarda Costeira grega a dar comida e água à traineira. De acordo com documentos judiciais obtidos pelo The New York Times, outro navio, o Faithful Warrior, chegou cerca de duas horas e meia depois e às 21h30 forneceu comida e água aos passageiros. Os migrantes podiam ser ouvidos cantando “Italia, Italia”.

Às 21h45, o capitão do Faithful Warrior, Panagiotis Konstantinidis, relatou ao centro de controle do Hellenic Search and Rescue Center que a traineira estava “balançando perigosamente” por causa da superlotação no convés. Poucos minutos depois, os passageiros jogaram suprimentos no mar.

De acordo com os documentos, um funcionário da embarcação 920 da Guarda Costeira informou que o barco de pesca parou às 23h45, momento em que, segundo ele, os marinheiros jogaram uma corda nele.

“Ouviram-se vozes em inglês — ‘No help, Go Italy’ — e apesar dos repetidos apelos perguntando se queriam ajuda, eles nos ignoraram e por volta das 23h57 soltaram a corda. Eles ligaram o motor do barco novamente e se moveram na direção oeste em baixa velocidade.”

De acordo com o testemunho do Sr. Konstantinidis, o centro de controle dispensou seu navio de sua missão de socorro às 12h18 e o instruiu a deixar a área. Uma mulher que atendeu o telefone na empresa de navegação proprietária do cargueiro grego Faithful Warrior disse que a Guarda Costeira havia dito à empresa para não comentar e direcionar as investigações à Guarda Costeira.

“A Guarda Costeira ainda afirma que durante essas horas o barco estava em rota para a Itália e não precisava de resgate”, informou a BBC.

Nos autos do tribunal, o oficial da Guarda Costeira anotou em caligrafia limpa e aparentemente ininterrupta em seu diário de bordo, que às 1h40 o navio parou de se mover novamente e a Guarda Costeira se aproximou para avaliar a situação e se preparar para a possibilidade de um resgate. Mas 26 minutos depois, às 2h06, ele relatou que o navio “começou a fazer uma grande inclinação para o lado direito, e houve grande agitação e gritos”.

“Em poucos segundos, a embarcação virou, fazendo com que as pessoas no convés externo caíssem no mar e a embarcação afundasse.”

Jason Horowitz e Niki Kitsantonis relataram de Atenas, e Matina Stevis-Gridneff de Bruxelas. Gaia Pianigiani contribuiu com reportagens de Siena, Itália.