Dentro da Casa Branca Protetora de Biden

Os assessores fazem o presidente Biden subir as escadas mais curtas para embarcar no Força Aérea Um. Quando se trata de coletivas de imprensa, eles gritam alto – e rapidamente – para encerrar as perguntas, às vezes roubando uma tática clássica de premiação e tocando música alta para sinalizar a conclusão do evento. E esqueça as entrevistas regulares com as principais publicações de notícias, incluindo uma tradicional reunião presidencial no domingo do Super Bowl.

Ao longo dos anos, alguns dos principais assessores de Biden deixaram de deixar “Joe ser Joe” e passaram a envolvê-lo em um casulo presidencial com o objetivo de protegê-lo de deslizes verbais e tropeços físicos.

Todos os presidentes estão protegidos pelas restrições do cargo, mas para Biden, que aos 81 anos é a pessoa mais velha da história a ocupar o cargo, a decisão não é apenas situacional, mas estratégica, de acordo com várias pessoas familiarizadas com a dinâmica. . A natureza enclausurada de sua Casa Branca reflete a preocupação de alguns de seus principais assessores de que Biden, que sempre foi propenso a gafes, corre o risco de cometer um erro.

Esses riscos foram revelados de forma surpreendente durante os acontecimentos que se desenrolaram esta semana.

Depois que um relatório do advogado especial sobre o tratamento de documentos confidenciais por Biden foi publicado na quinta-feira, o presidente ficou furioso com a forma como foi retratado, vendo o relatório como um ataque partidário e pessoal que incluiu uma das experiências mais devastadoras de sua vida – sua morte do filho Beau.

Seus assessores discutiram opções, incluindo esperar um dia para responder. Mas no final, o presidente decidiu responder às perguntas dos repórteres que se reuniram numa confusão aleatória, em vez de numa conferência de imprensa formal.

Assessores tentaram encerrar o scrum várias vezes. Mas Biden continuou falando, oferecendo uma defesa contundente de sua memória.

Ele também cometeu erros. Ao dirigir-se para a porta, o presidente voltou-se para responder a uma pergunta sobre a guerra em Gaza. Ele criticou a campanha de Israel contra o Hamas como uma operação “exagerada” que levou ao sofrimento humano na faixa sitiada.

Ele descreveu o seu trabalho para instar outros líderes da região a permitir a entrada de ajuda humanitária em Gaza. Mas depois confundiu o México e o Médio Oriente ao recordar as negociações.

Não foi a única falha.

Em eventos de campanha esta semana, ele confundiu líderes europeus mortos com os seus homólogos vivos, dizendo que tinha falado com François Mitterrand, o antigo presidente francês que morreu em 1996, e Helmut Kohl, o antigo chanceler alemão que morreu em 2017.

Em meio às críticas e preocupações com suas palavras, algumas das pessoas mais próximas de Biden – incluindo Jill Biden, a primeira-dama – estão preocupadas com o desgaste da presidência. Um pequeno número de assessores próximos ao primeiro casal mantém uma vigilância escrupulosa sobre a agenda de Biden e discutem os mínimos detalhes, até as especificidades de uma rota de carreata.

Biden concedeu menos entrevistas e deu menos conferências de imprensa do que qualquer um dos seus antecessores desde o presidente Ronald Reagan, o que levou a críticas de que um presidente que prometeu “transparência e verdade” no início do seu mandato não fez o suficiente para explicar suas decisões aos americanos, especialmente em política externa.

Até a maneira como Biden caminha até a aeronave presidencial está sujeita a uma gestão cuidadosa. O presidente começou a subir um pequeno lance de escadas diretamente até a barriga do Força Aérea Um, em vez de subir uma escada alta até um ponto mais alto do avião, depois de tropeçar e cair em um saco de areia durante uma cerimônia de formatura no verão passado. Agora, há um agente do Serviço Secreto posicionado ao pé da escada quando ele desembarca. (O antecessor imediato de Biden, Donald J. Trump, de 77 anos, costumava subir escadas curtas durante o mau tempo.)

Funcionários da Casa Branca não disseram quando Biden fará outro exame físico. O último foi realizado há quase um ano por Kevin C. O’Connor, médico de longa data do presidente, que declarou que o seu paciente, então com 80 anos, era “saudável” e “vigoroso”.

Fora da Casa Branca, os aliados de Biden se preocupam com a aparência de sua aparência física, que se tornou motivo de ataques conservadores e memes online. E a questão não é apenas partidária; uma pesquisa recente da NBC News mostra que metade dos eleitores democratas dizem estar preocupados com a saúde física e mental de Biden.

Seu andar é um tanto hesitante, uma característica que várias pessoas próximas à Casa Branca dizem ser em parte devido à sua recusa em usar uma bota ortopédica depois de sofrer uma fratura no pé antes de assumir o cargo.

Mesmo assim, assessores dizem que Biden continuará aumentando o número de aparições que lhe permitem interagir diretamente com o público, incluindo visitas não programadas a restaurantes e lojas.

A Casa Branca rejeitou as preocupações sobre a acuidade mental do presidente.

Andrew Bates, porta-voz da Casa Branca, disse por e-mail que Biden “está viajando pelo país em um ritmo agressivo”. Ele acrescentou que Biden está usando “entrevistas, discursos e eventos digitais inovadores” para transmitir sua mensagem.

Os democratas que passaram algum tempo com Biden em ambientes menores, incluindo arrecadação de fundos, reuniões privadas e mesas redondas após os eventos, dizem que ele continua perspicaz – até mesmo pugilista.

Jay Jacobs, presidente do Partido Democrata do Estado de Nova York, disse que Biden falou sem anotações em uma recente arrecadação de fundos, abordando uma série de questões, incluindo política externa e o que está em jogo nas eleições. Após o evento, o presidente fez perguntas detalhadas a Jacobs sobre a eleição especial para uma cadeira na Câmara no Terceiro Distrito Congressional de Nova York.

“A caracterização que estou vendo atualmente é simplesmente injusta”, disse Jacobs. “Sim, a voz dele pode soar mais velha. Não há dúvida disso. Mas vou lhe dizer, pelas minhas conversas pessoais com ele, que esse cara estava no jogo.”

Os aliados de Biden dizem que não há provas de que ele seja inapto para o cargo e que a cobertura de seus erros – e de sua idade – não se compara à substância das coisas que ele acerta.

“Eu me preocupo com a ação”, disse Robert Wolf, um doador democrata de longa data que esteve em um dos eventos de arrecadação de fundos de Biden em Manhattan na quarta-feira. “Eu me importo com a legislação. Eu me importo com as pessoas que ele tem ao seu redor. Não me importo se ele confunde entre o Oriente Médio e o nome de alguém.”

Wolf disse que, no final de um longo dia de eventos de campanha como atração principal na cidade de Nova York, Biden pegou um microfone e respondeu em particular cerca de meia dúzia de perguntas de um grupo de doadores na noite de quarta-feira, concentrando-se principalmente na política externa. .

Outros apontam para as realizações do presidente, dizendo que é hora dos democratas pararem de atacá-lo – ou de nutrirem esperanças silenciosas de que alguém o substitua na chapa – e se unirem em apoio à sua candidatura.

“Não vou dizer aos eleitores para não levarem em conta a idade do presidente. A idade de uma autoridade eleita e de um candidato a um cargo público é uma consideração pertinente”, disse o deputado Jake Auchincloss, um democrata que representa o subúrbio de Boston. “Mas vou incentivá-los a levar em conta todo o seu perfil e histórico, tudo o que ele traz para a mesa.”

Os aliados de Biden também dizem que as realizações legislativas do presidente, desde um projeto de lei bipartidário de infraestrutura até uma medida destinada a aumentar a produção de semicondutores nos Estados Unidos, são prova não apenas de sua acuidade mental, mas de sua capacidade de negociar em questões cruciais – e improvisadas –. momentos.

“Os republicanos teriam adorado sair dessas reuniões e dizer: ‘Gostaríamos muito de fazer alguma coisa, mas infelizmente, você sabe, o cara não consegue se lembrar de nada’”, disse Jesse Lee, que trabalhou em comunicações na Conselho Econômico Nacional da Casa Branca até novembro. “Não é como se existisse um cone sagrado de silêncio que, você sabe, nunca é quebrado, exceto por isso.”

Douglas Mills relatórios contribuídos.