O pacote de emergência de segurança nacional, há muito paralisado, para enviar ajuda à Ucrânia e a Israel está de volta aos trilhos no Senado e deverá ser aprovado dentro de alguns dias – mas não antes de os senadores republicanos tentarem dar alguns ataques partidários à legislação.
Os senadores estão a abrandar o progresso na medida de 95 mil milhões de dólares enquanto procuram votar as revisões propostas, particularmente no que diz respeito à segurança das fronteiras – apesar de terem votado esta semana para eliminar uma versão do projecto de lei que incluía um acordo bipartidário para reprimir a imigração.
As exigências equivalem a um exercício de salvaguarda política. Os republicanos afirmaram durante meses que nunca aprovariam fundos para ajudar a Ucrânia a combater uma invasão russa sem, simultaneamente, tomarem medidas significativas para proteger a fronteira dos EUA com o México. Mas a sua decisão de eliminar uma proposta que visa fazer exactamente isso significa que a ajuda avançará sem restrições à imigração.
Agora, eles estão se contentando em realizar uma série de votações que visam mostrar à base republicana de direita, à Câmara liderada pelo Partido Republicano e ao ex-presidente Donald J. Trump que eles tentaram forçar novas políticas fronteiriças duras – e culpar os democratas por bloquear eles.
Os senadores planejaram uma rara sessão de fim de semana para trabalhar no projeto de lei, com uma votação crítica sobre a legislação prevista para domingo.
“Os democratas estão dispostos a considerar emendas razoáveis e justas aqui no plenário”, disse o senador Chuck Schumer, democrata de Nova York e líder da maioria, na sexta-feira.
O senador Mitch McConnell, o republicano do Kentucky e líder da minoria que tem sido um defensor vocal da ajuda à Ucrânia na sua guerra contra a agressão russa, instou os seus colegas a apoiarem o projecto de lei ou pelo menos permitirem que avance para uma votação final.
“Cada um de nós sabe o que está em jogo aqui. E é hora de cada um de nós lidar com isso de frente”, disse ele.
Os republicanos admitiram que tinham poucas hipóteses de alterar a proposta porque isso provavelmente exigiria 60 votos, um limite que é provavelmente impossível de alcançar com apenas 49 senadores republicanos, depois de terem rejeitado o acordo bipartidário sobre a fronteira. Em vez disso, os votos que eles exigem, “realisticamente, seriam mais provavelmente uma declaração sobre onde está a nossa conferência, em vez de qualquer coisa que fosse incluída no projeto de lei”, disse o senador Thom Tillis, republicano da Carolina do Norte.
Tillis, um dos 17 republicanos que votaram pela aprovação da versão anterior do projeto de lei esta semana, disse que espera votar a favor do pacote final de ajuda externa, desde que os republicanos tentem fazer mudanças.
Mas nem todos os republicanos concordaram.
“Para aqueles de vocês que querem ajudar a Ucrânia, vocês tornaram tudo mais difícil”, disse o senador Lindsey Graham, republicano da Carolina do Sul, sobre os proponentes do projeto de lei de ajuda externa no plenário do Senado. Graham, que também tem sido um forte defensor do apoio à Ucrânia, votou esta semana pelo bloqueio da legislação. Ele argumentou que não fazia sentido aprovar uma medida que enfrentaria resistência na Câmara liderada pelo Partido Republicano, onde a maioria dos republicanos se opõe ao envio de mais ajuda a Kiev.
“Não há nenhuma chance de que o assunto seja aprovado na Câmara, porque pegamos a questão da fronteira e não a abordamos da maneira que deveria ter sido”, disse Graham.
Os republicanos, profundamente divididos quanto à legislação, têm trabalhado para decidir que mudanças procurar. A sua lista de desejos incluía um projeto de lei de segurança fronteiriça severamente restritivo que foi aprovado na Câmara na primavera passada com apenas os republicanos a bordo. A votação dessa medida permitiria aos republicanos do Senado demonstrar solidariedade com os seus homólogos da Câmara, mesmo que não haja hipótese de ser acrescentada ao projecto de lei.
Os republicanos também apoiaram uma proposta para alterar as regras federais que regem o período de tempo em que as crianças migrantes podem ser mantidas em centros de detenção e para quem são libertadas. Trump tentou desfazer esse padrão quando era presidente, mas foi bloqueado pelos tribunais.
Os republicanos também querem a oportunidade de alterar as partes da legislação sobre ajuda externa. O senador Dan Sullivan, republicano do Alasca, propôs retirar do projeto de lei 7,9 mil milhões de dólares em assistência económica à Ucrânia, que ele disse que as nações europeias poderiam cobrir enquanto os Estados Unidos se concentram em fornecer armas a Kiev para combater a Rússia. O senador Josh Hawley, republicano do Missouri, quer acrescentar legislação para estender e expandir um programa de compensação aos americanos feridos ou doentes pela exposição a precipitação radioativa e resíduos de locais de testes nucleares.
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