O preço estimado para a agenda climática e de energia limpa do Presidente Biden duplicou desde que a Lei de Redução da Inflação foi sancionada há um ano e meio.
Quase todo o aumento é atribuível à crença dos meteorologistas de que a lei será mais popular do que inicialmente esperado, em parte devido à forma como a administração Biden redigiu certos regulamentos. Esse preço crescente pode, na verdade, ser bom para a redução das emissões de gases com efeito de estufa – e para a economia dos EUA.
A Lei de Redução da Inflação, que os Democratas aprovaram numa votação partidária no Verão de 2022, inclui créditos fiscais e outros subsídios para tecnologias energéticas de baixas emissões que se destinam a ajudar a afastar a nação dos combustíveis fósseis.
Muitos desses créditos são efectivamente ilimitados, o que significa que quanto mais pessoas ou empresas decidirem reivindicá-los, mais aumentarão os défices federais. Os créditos ilimitados incluem incentivos para os fabricantes construírem fábricas de painéis solares ou turbinas eólicas e para os consumidores comprarem veículos eléctricos. Os avaliadores do orçamento têm de estimar a popularidade desses créditos, a fim de prever quanto custarão.
Quando a lei foi aprovada, o apartidário Gabinete Orçamental do Congresso projetou que as componentes energéticas acrescentariam 391 mil milhões de dólares aos défices ao longo de uma década, de 2022 a 2031. Revisou essas previsões em alta na primavera passada e novamente na quarta-feira. O escritório agora projeta que os incentivos energéticos previstos na lei custarão cerca de duas vezes mais para o período de 2022 a 2031. Para a próxima década, até 2033, o gabinete do orçamento prevê que as provisões custarão mais de 800 mil milhões de dólares.
Aqui está o que mudou e por que isso é importante para as emissões, a economia e o orçamento.
A produção de energia limpa está em franca expansão.
A lei impulsionou o investimento em instalações de produção americanas de algumas tecnologias de baixas emissões, lideradas por painéis solares, baterias avançadas e toda a cadeia de abastecimento de veículos eléctricos.
Um rastreador de investimentos do Rhodium Group, uma consultoria que acompanha os gastos com energia e clima, e do Instituto de Tecnologia de Massachusetts mostra que as empresas gastaram US$ 44 bilhões na produção de energia limpa nos Estados Unidos durante o ano passado, com um volume significativamente maior planejado nos próximos anos. Essas empresas beneficiarão dos incentivos fiscais previstos na lei climática, direta ou indiretamente.
A popularidade desses créditos surpreendeu os analistas do gabinete orçamental e da apartidária Comissão Mista de Tributação do Congresso. Funcionários do gabinete orçamental disseram na quarta-feira que agora esperam que as provisões adicionem cerca de 205 mil milhões de dólares a mais aos défices até 2031 do que tinham previsto inicialmente.
Os veículos elétricos também podem aumentar.
Os meteorologistas esperam agora que o crédito ao consumo para veículos eléctricos, que chega a 7.500 dólares para um carro ou camião eléctrico, custe várias vezes mais do que inicialmente esperado. Esse cálculo não é realmente baseado nas vendas de veículos elétricos, que atingiram um recorde no ano passado, embora o crescimento anual das vendas tenha desacelerado a partir de 2022. Ele decorre de um par de regulamentos da administração Biden que visam impulsionar mais vendas de veículos elétricos – e que o gabinete orçamental espera ser bastante eficaz.
A primeira regulamentação está em vigor e amplia o acesso ao crédito para veículos elétricos. O IRA não permite que todos os veículos elétricos vendidos na América se qualifiquem para o crédito. Restringe os subsídios a automóveis e camiões que são em grande parte adquiridos e montados nos Estados Unidos, a fim de apoiar a produção nacional. Mas há uma lacuna, que foi codificada por um regulamento do Departamento do Tesouro: os compradores de automóveis que alugam, em vez de comprar, os seus veículos eléctricos podem efectivamente receber o crédito total, mesmo que os seus veículos não cumpram os requisitos de fornecimento e fabrico. Não por coincidência, o arrendamento de veículos elétricos disparou no ano passado.
O segundo regulamento é uma proposta da Agência de Proteção Ambiental que exigiria que dois terços dos novos automóveis de passageiros vendidos nos Estados Unidos fossem totalmente elétricos até 2032. O escritório do orçamento estima que o regulamento, uma vez finalizado, incentivará mais americanos a comprar veículos elétricos e lucrar com o crédito fiscal. Eles também queimarão menos gasolina, o que reduzirá as receitas fiscais federais sobre o gás.
Uma ação climática concertada poderia ajudar a economia e o orçamento.
Os modeladores do ródio estimaram no ano passado que o IRA resultará num corte acentuado nas emissões dos EUA, embora não o suficiente para cumprir as promessas do país para 2030 no âmbito do Acordo de Paris sobre as alterações climáticas. Os custos crescentes da lei sugerem que esta poderá estimular cortes de emissões ainda mais profundos do que as previsões.
Uma agenda climática de Biden mais eficaz poderia potencialmente catalisar uma ação global mais ambiciosa para reduzir as emissões e evitar níveis de aquecimento economicamente catastróficos. Funcionários da administração alertaram que os riscos da inacção climática são grandes para a economia e para o orçamento. Em 2022, o gabinete orçamental da Casa Branca estimou que as alterações climáticas não controladas poderiam reduzir a dimensão da economia em até um décimo até ao final deste século.
Eles também estimaram que os danos climáticos poderiam forçar o governo a gastar mais 1 bilião de dólares ou mais, em valores actuais, ao longo de uma década, em seguros contra inundações, ajuda humanitária em caso de catástrofe, custos de cuidados de saúde causados por ondas de calor, e muito mais.
Mas a lei climática agora provavelmente contribui para aumentar o défice.
O IRA foi mais do que uma lei climática. Também aumentou alguns impostos sobre as sociedades, aumentou os subsídios para algumas pessoas que compram cobertura de saúde através da Lei de Cuidados Acessíveis e cortou as despesas federais com medicamentos sujeitos a receita médica, permitindo ao governo negociar preços com as empresas farmacêuticas. Também deu mais dinheiro ao Internal Revenue Service para reprimir as empresas e os trabalhadores com rendimentos elevados que conseguiram evitar o pagamento dos impostos devidos. O resultado líquido, estimou inicialmente o gabinete orçamental, foi uma lei que reduziu ligeiramente os défices ao longo de uma década.
O custo crescente dos incentivos energéticos e climáticos inverte agora essa matemática. A lei, segundo a contabilidade do gabinete orçamental, está no bom caminho para aumentar ligeiramente os défices de 2022 a 2031.
As autoridades de Biden ainda afirmam que a lei reduzirá os défices líquidos. Eles estimaram esta semana que os esforços de fiscalização do IRS trarão US$ 432 bilhões de 2022 a 2031, o que representa US$ 252 bilhões a mais do que a previsão do escritório orçamentário. Os responsáveis do Tesouro dizem que isso é mais do que suficiente, pelas suas contas, para compensar as perdas de um esforço climático mais bem-sucedido e garantir que a lei ainda reduza os défices.
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