Os militares do Paquistão estão influenciando as eleições, agora mais do que nunca

Escondido num trecho de grama morta nos arredores de Islamabad, o encontro dificilmente parecia um comício político no auge de uma temporada eleitoral. Duas dúzias de homens estavam sentados em cadeiras de plástico em silêncio. Não havia cartazes para promover uma campanha, nem microfones para fazer discursos, nem sistema de som para animar a multidão.

Até o candidato, Aamir Mughal, estava desaparecido: tinha-se escondido meses antes, aos primeiros sinais de uma repressão liderada pelos militares contra o seu partido político, o Paquistão Tehreek-e-Insaf, ou PTI. prendeu dois de seus filhos e abriu um processo contra ele em conexão com protestos antimilitares.

“Eles estão nos pressionando para abandonarmos o partido e a política”, disse Mughal em uma entrevista em uma casa segura onde ficou antes de sair para reuniões neste fim de semana. “Tudo faz parte de um esforço para enfraquecer e eliminar o partido.”

Enquanto o Paquistão se dirige às urnas na quinta-feira, os seus poderosos militares estão a utilizar um manual de estratégia familiar para afastar o seu inimigo do momento, paralisando o PTI nas primeiras eleições nacionais desde que o líder do partido, o antigo primeiro-ministro Imran Khan, entrou em conflito com os generais e foi deposto pelo Parlamento em 2022.

Os candidatos do PTI foram detidos e forçados a denunciar o partido, dizem os candidatos. Os seus familiares foram detidos e as suas casas saqueadas numa tentativa de os intimidar, afirmam os candidatos, os seus familiares e observadores dos direitos humanos. As autoridades impediram que outros candidatos do PTI fizessem campanha, censuraram a cobertura noticiosa do partido e usaram bloqueios de Internet para bloquear discursos transmitidos ao vivo pelos líderes do PTI. A rede também atraiu centenas de apoiantes do PTI que foram detidos.

Na semana passada, Khan, que está preso desde agosto, foi condenado a 10 anos de prisão sob a acusação de vazar segredos de Estado e a 14 anos em um caso separado de corrupção. No sábado, Khan recebeu uma sentença adicional de sete anos, assim como sua esposa, Bushra Bibi, sob a acusação de que seu casamento infringia a lei.

Embora a intervenção militar nas eleições do Paquistão não seja novidade – o próprio Khan foi um beneficiário em 2018 – a repressão actual tem sido mais visível do que as dos anos anteriores, dizem os analistas, tornando esta votação uma das menos credíveis nos 76 anos de história do Paquistão.

“Estas eleições não terão qualquer legitimidade, ainda menos do que as eleições de 2018”, disse Zaigham Khan, analista político e colunista baseado em Islamabad, a capital. “E se um governo eleito não tiver legitimidade, não se pode esperar ver estabilidade política ou económica.”

Os militares têm exercido uma mão mais pesada ao enfrentarem um momento particularmente turbulento no Paquistão, uma nação com armas nucleares de 240 milhões de habitantes, onde a frustração com o domínio de ferro dos generais transbordou nos últimos meses.

Durante a maior parte da existência do Paquistão, os militares governaram o país directamente ou exerceram enorme influência sobre os governos civis. Quando Khan foi deposto após uma disputa sobre a liderança militar, ele acusou os generais de orquestrarem a mudança. Em comícios em que participaram milhares de apoiantes, Khan criticou nominalmente esses generais – uma crítica directa que antes era inédita num país onde as pessoas apenas se queixavam em código, referindo-se aos militares como “o sistema”.

Vídeos virais criados pelo partido de Khan alimentaram a frustração com os militares entre uma grande base de jovens apoiantes que, pela primeira vez, estão a aceitar o que o domínio dos generais significa para a aparentemente eterna busca do país por uma política sustentável. Quando Khan foi preso em maio, centenas de manifestantes atacaram instalações militares em cenas antes inimagináveis.

Nos meses que se seguiram, os militares procuraram reafirmar o controlo e deixar claro que a sua influência na política será duradoura, dizem os analistas.

Funcionários do governo negaram qualquer interferência ilegal nas eleições com o objectivo de marginalizar o PTI. Defenderam as detenções de membros e líderes do PTI como uma resposta necessária aos violentos protestos de Maio.

“Parece que o partido vê a sua derrota iminente e está a usar o cartão de vítima para encobrir as ações criminosas de alguns dos seus líderes”, disse Murtaza Solangi, o ministro interino da Informação. “A lei seguiu seu curso”, acrescentou.

A maioria dos observadores eleitorais espera uma vitória da Liga Muçulmana do Paquistão-Nawaz, ou PMLN, o partido do ex-primeiro-ministro Nawaz Sharif – que caiu em desgraça com os militares em 2017, apenas para se ver mais uma vez a seu favor nesta eleição. .

A repressão tornou esta talvez a eleição mais silenciosa do Paquistão em décadas. As ruas que normalmente estariam repletas de comícios políticos permaneceram vazias. Durante semanas, muitas pessoas estiveram convencidas de que a eleição nem sequer seria realizada na data prevista. Ao desmoralizar e confundir os apoiantes do PTI, disseram os analistas, os militares esperavam impedi-los de ir às urnas.

“Parece improvável que os eleitores do PTI compareçam às urnas – eles sentem que já sabem o resultado das eleições, está predeterminado”, disse Mohammad Waseem, professor de ciência política na Universidade de Ciências de Gestão de Lahore.

No mês passado, o partido de Khan foi proibido de usar seu icônico símbolo do taco de críquete – uma homenagem à sua fama esportiva – para representar seus candidatos nas urnas. Isto foi um golpe crítico para o partido num país onde cerca de 40% da população é analfabeta e os eleitores dependem de símbolos para identificar os candidatos.

Os candidatos do PTI também perderam efectivamente a sua capacidade de fazer campanha. As autorizações para a realização de comícios públicos foram revogadas ou totalmente negadas, de acordo com os ativistas e com a documentação vista pelo The New York Times. As gráficas foram orientadas a não produzir pôsteres do PTI, dizem os funcionários. Aqueles que conseguem ser impressos desaparecem rapidamente.

Para reforçar o apoio, os candidatos do PTI fazem campanha nas sombras, em pequenas reuniões privadas. Na noite de segunda-feira, dezenas de apoiantes do PTI reuniram-se num edifício de apartamentos degradado nos arredores da cidade de Lahore, no leste do país, para ouvir um candidato do PTI discursar.

Homens chegavam da rua sem iluminação, usando a lanterna de seus celulares para subir três lances de degraus de concreto até chegarem ao telhado. Empoleirada em uma grade havia uma bandeira verde e vermelha do PTI.

“Estamos indo de porta em porta para divulgar a mensagem de Imran Khan nestes tempos difíceis”, disse o candidato, Wasim Qadir, à multidão. “Eu sei que todos vocês estão nos apoiando.” Lembrou aos eleitores que, sendo proibido o ícone do taco de críquete do partido, ele seria representado nas urnas por um postigo, enquanto outro candidato usava o símbolo de um medalhão.

Qadir planejou realizar um comício público mais cedo naquele dia, depois de receber permissão das autoridades pela primeira vez desde que começou a campanha. Mas naquela manhã, quatro veículos não identificados chegaram à sede da sua campanha e os agentes de segurança prenderam um dos seus motoristas e confiscaram um sistema de som, segundo o seu gestor de campanha. A mensagem não era oficial, mas clara: nenhum comício seria permitido.

A repressão aos apoiantes do PTI atingiu grupos da sociedade paquistanesa que outrora estavam a salvo do assédio militar. Mulheres foram presas em massa em conexão com os protestos violentos contra os militares em maio. Até a elite do Paquistão – que tradicionalmente mantém laços estreitos com os militares – foi varrida.

Em Lahore, uma metrópole em expansão e capital da província de Punjab, a prisão, em Maio, da neta de um antigo chefe do exército provocou ondas de choque nos escalões superiores da sociedade paquistanesa. A neta, Khadijah Shah, uma conhecida apoiante do PTI, enfrenta acusações de terrorismo, sedição e tumultos.

Shah, que negou envolvimento em quaisquer atividades ilegais, recebeu fiança no mês passado, depois de passar sete meses na prisão. Muitos acreditam que os militares a estavam a usar para fazer um aviso ao resto da elite do país: os seus dias em que estavam fora do alcance dos militares acabaram.

A campanha de intimidação envolveu até alguns que dizem não apoiar o PTI. Em Outubro, um podcaster baseado em Islamabad, Imran Noshad Khan, foi preso e detido durante três dias depois de publicar um podcast crítico aos militares. Ele foi acusado de sedição.

“Isso tem um efeito assustador”, disse Khan. A mensagem, acrescentou, é esta: “Não forneçam uma plataforma para pessoas que criticam o sistema pelo seu papel na política”.