Mike Reed, músico e motorista de Uber no Arizona, disse que parou de beber álcool há mais de uma década, quando seus colegas de quarto ficaram tão fartos de seu comportamento indisciplinado que ameaçaram expulsá-lo.
A sobriedade se tornou uma parte tão importante da identidade de Reed que ele lançou um site de namoro online chamado “Single & Sober”, mas em 2020, Reed, um veterano da Marinha, disse que se viu lutando como sua irmã, que tinha síndrome de Down. , estava morrendo de câncer.
Reed, 43 anos, começou a fumar maconha. Mais recentemente, ele foi a uma clínica para tomar infusões de cetamina e experimentou pequenas doses de cogumelos psicoativos. Reed disse que essas substâncias melhoraram seu humor – e ele ainda se considera sóbrio, porque permanece sem álcool.
As noções sobre o que constitui a sobriedade e o consumo problemático de substâncias tornaram-se mais flexíveis nos últimos anos, à medida que os jovens americanos têm evitado o álcool em números crescentes, ao mesmo tempo que abraçam a cannabis e os psicadélicos – um fenómeno que alarma alguns especialistas em dependência.
Não muito tempo atrás, a sobriedade era amplamente entendida como significando a abstenção de todas as substâncias intoxicantes, e o termo era frequentemente associado a pessoas que haviam superado formas graves de dependência. Hoje em dia, é usado de forma mais ampla, inclusive por pessoas que pararam de beber álcool, mas consomem o que consideram quantidades moderadas de outras substâncias, incluindo maconha e cogumelos.
“Só porque alguém tem problemas com bebida não significa que tenha problemas com tudo”, disse Reed.
À medida que algumas drogas passam a ser vistas como impulsionadoras do bem-estar por aqueles que as usam, a adesão ao modelo de abstinência total defendido por organizações como os Alcoólicos Anónimos está a mudar. Algumas pessoas se autodenominam “sóbrias californianas”, termo popularizado em uma música de 2021 da estrela pop Demi Lovato, que mais tarde rejeitou a ideia, dizendo nas redes sociais que “sóbrio, sóbrio é a única maneira de estar”.
Abordagens que outrora poderiam ter parecido ridículas – como tratar a dependência de opiáceos com substâncias psicadélicas – ganharam maior entusiasmo entre os médicos à medida que as overdoses de drogas matam dezenas de milhares de americanos todos os anos.
“O modelo apenas de abstinência é muito restritivo”, disse o Dr. Peter Grinspoon, médico de cuidados primários do Hospital Geral de Massachusetts, especializado em cannabis medicinal e é um viciado em opioides em recuperação. “Nós realmente precisamos encontrar as pessoas onde elas estão e ter uma tenda de recuperação mais ampla.”
É impossível saber quantos americanos se consideram parte de um conceito cada vez mais maleável de sobriedade, mas há indícios de mudanças nas opiniões sobre o uso aceitável de substâncias. Desde 2000, o consumo de álcool entre os americanos mais jovens diminuiu significativamente, de acordo com uma pesquisa Gallup.
Ao mesmo tempo, o consumo de cannabis e de substâncias psicadélicas aumentou à medida que as leis e atitudes estatais se tornaram mais permissivas, apesar de ambas permanecerem ilegais ao abrigo da lei federal.
Uma pesquisa descobriu que 44% dos adultos com idades entre 19 e 30 anos disseram em 2022 que usaram cannabis no ano passado, um recorde. Naquele ano, 8% dos adultos da mesma faixa etária disseram ter usado psicodélicos, um aumento em relação aos 3% da década anterior.
Nora Volkow, psiquiatra que desde 2003 dirige o Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas, uma divisão dos Institutos Nacionais de Saúde, disse que foi treinada para pensar que “a única maneira de sair de um vício é a sobriedade total e plena”. Com o passar dos anos, ela disse, ela passou a ver isso como algo irreal para alguns pacientes. A redução do consumo ou a substituição de drogas altamente viciantes, como os opioides, pela cannabis, pode ser um resultado decente para certas pessoas, disse ela numa entrevista.
“Você percebe que existem pessoas que conseguem se recuperar e ainda assim não estão absolutamente livres de todas as substâncias”, disse o Dr. Volkow.
Pesando Riscos
O conceito está a abalar o campo da medicina da dependência. Os adeptos do modelo de abstinência total, que inclui Narcóticos Anónimos, seguem um processo de 12 passos que inclui recorrer a um poder superior para recuperar a “sanidade”. Os membros muitas vezes comemoram marcos de sobriedade com fichas ou moedas para refletir há quanto tempo se abstiveram de usar álcool ou drogas.
O perigo do abuso de opioides e álcool tornou-se cada vez mais claro nos últimos anos. Mas permanecem dúvidas na comunidade médica sobre os riscos de alguns medicamentos hoje frequentemente apontados como melhoradores do bem-estar, em vez de prazeres culposos – produtos de cannabis como soníferos, infusões de cetamina para tratar a depressão e cogumelos psicoativos para aliviar a ansiedade.
Especialistas em dependência dizem que o status legal da cannabis e dos psicodélicos tornou difícil estudar rigorosamente seus riscos e potencial medicinal, mesmo que mais pessoas recorram a eles para se automedicar. Fazer isso traz riscos. A cannabis pode ser viciante, observam alguns médicos. As viagens psicodélicas podem ser psicodélicas desestabilizadoras, dizem eles, e em casos raros desencadearam episódios psicóticos.
O NIDA começou a apoiar pesquisas que exploram se as viagens psicodélicas podem ser eficazes no tratamento da dependência de outras drogas. A Dra. Volkow disse que, embora os recentes ensaios clínicos envolvendo psicodélicos tenham sido promissores, ela teme que o entusiasmo em torno do uso terapêutico dessa classe de drogas, juntamente com a cannabis medicinal, tenha ultrapassado a ciência.
“É claro que para algumas pessoas uma experiência com algumas destas substâncias pode ser muito reveladora, mas para outras pode ser muito traumatizante”, disse ela.
Os centros de tratamento de dependências responderam com preocupação às mudanças nas definições de sobriedade.
Dr. Joseph Lee, presidente da Fundação Hazelden Betty Ford, o maior provedor de tratamento de dependência sem fins lucrativos do país, disse que as pessoas com problemas graves de uso de substâncias são geralmente as menos equipadas para tomar decisões sábias sobre o uso de drogas.
“Uma verdade sobre o risco nas pessoas é que todos nós fazemos um péssimo trabalho na avaliação do nosso próprio risco”, disse ele. Ele acrescentou que estava cada vez mais preocupado com as reivindicações de novos empreendimentos de cannabis e psicodélicos à medida que competem por negócios. “Eles sabem exatamente quem estão almejando, e as pessoas que estão sendo alvejadas estão avaliando mal o risco”, disse ele.
Caminhos Individuais
Maya Richard-Craven, jornalista de Pasadena, Califórnia, disse que tem pensado muito em mitigar os riscos desde que foi para a reabilitação em 2019, depois que o uso de álcool se tornou um problema.
Ela disse que teve uma recaída em 2020, consumida pela ansiedade no início da pandemia, e mais tarde recorreu à cannabis, considerando-a uma forma mais saudável de aliviar o estresse. Em 2021, ela disse que fumava excessivamente, “a ponto de querer não sentir nada”. Isso a levou a “desligar o cano” e publicar um ensaio alertando sobre os riscos da Califórnia sóbria.
Mais recentemente, Richard-Craven, 29, disse que voltou a usar maconha, mas com maior moderação, normalmente fumando não mais do que meio baseado no final do dia de trabalho e o resto antes de dormir. Ela atribuiu à cannabis a ajuda a regular o apetite, melhorando o sono e, acima de tudo, aliviando o sofrimento após uma agressão sexual. Ainda assim, Richard-Craven disse acreditar que as pessoas com dependências graves deveriam evitar todas as substâncias durante pelo menos o primeiro ano de recuperação.
“Naquele primeiro ano, você está em todo lugar”, disse ela.
Outros, como Connor Hunter-Kysor, 29 anos, de Filadélfia, disseram que embora não tenha dúvidas de que algumas pessoas que lutaram contra o vício possam encontrar uma abordagem saudável ao uso de substâncias, ele concluiu que a abstinência total é a resposta certa para ele.
O vício está presente em sua família, disse ele, e os esforços anteriores para consumir drogas com moderação sempre falharam.
“É uma doença”, disse Hunter-Kysor. “Eu me conheço e não quero mais brincar com fogo.”
Tiffany Fede, de Austin, Texas, já teve opiniões semelhantes, mas sua perspectiva mudou depois que seu marido morreu em 2020.
Ao vê-lo lutar contra o vício em opiáceos, Fede disse que fez o que aprendeu nos círculos de recuperação de vícios onde o romance deles começou anos antes: ela o observou como um falcão, convenceu seu traficante a parar de fornecer comprimidos e hesitou quando seu marido sugeriu que tomar cogumelos psicoativos pode ser útil.
“Eu coloquei o pé no chão”, disse Fede, 43 anos. “Fui doutrinada por esse sistema de crenças que afirmava que isso seria prejudicial”.
Mesmo assim, disse Fede, seu marido morreu de overdose de metadona.
De luto, Fede disse que ela mesma começou a usar cogumelos mágicos, uma experiência que a levou a recalibrar sua abordagem às substâncias que alteram a mente. Fede disse que tomou três gramas de cogumelos com psilocibina, uma viagem que “me ajudou a não me sentir sozinha pela primeira vez”.
Fede disse que não considera mais termos como sobriedade úteis e deixou de se considerar uma viciada em recuperação. Hoje em dia, disse ela, o uso de cogumelos e outros compostos que alteram a mente é intencional e muitas vezes feito de forma ritualística. Eles aliviaram sua dor, trouxeram-lhe alegria e fizeram dela uma mãe melhor, disse ela.
“Essas jornadas profundas me tornaram mais paciente, mais amorosa e mais graciosa comigo mesma”, disse ela.
Fede disse que parou de ficar obcecada com os acontecimentos que levaram à morte de seu marido. Uma questão, porém, continua a incomodá-la: se ela tivesse satisfeito o desejo dele de tentar tratar seu vício em opioides com cogumelos mágicos, ele ainda estaria vivo?
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