O Presidente Biden fez mais do que qualquer outro presidente para combater as alterações climáticas, mas os estrategistas estão a lidar com um facto desconfortável: os eleitores parecem não saber disso.
Biden orquestrou o maior investimento federal de sempre em energia limpa e veículos eléctricos e propôs quais seriam os primeiros limites à poluição provocada pelo aquecimento do planeta proveniente de centrais eléctricas, bem como as restrições mais rigorosas às emissões de escape. Ele está reprimindo o metano, um potente gás de efeito estufa, que vaza de poços de petróleo e gás. Tomados em conjunto, estes esforços poderiam reduzir substancialmente a contribuição do país para o aquecimento global.
Mas enquanto enfrenta uma contundente campanha de reeleição contra o favorito republicano, o ex-presidente Donald J. Trump, muitos democratas disseram que o presidente não está conseguindo comunicar suas conquistas políticas mais significativas.
Nos últimos meses, as pesquisas revelaram que a maioria dos americanos desconhece a Lei de Redução da Inflação, a lei climática assinada por Biden. Daqueles que já ouviram falar da lei – com um nome que nada tem a ver com o clima – poucos sabem que ela marca a maior tentativa do governo federal de reduzir os gases com efeito de estufa que aquecem perigosamente o planeta.
A lei de 2022 prevê pelo menos 370 mil milhões de dólares para reduzir a poluição por carbono, aumentando a produção de energia eólica, solar e outras energias renováveis, e fornecendo milhões de dólares em créditos fiscais a proprietários de casas e consumidores para se afastarem dos combustíveis fósseis.
Isto tem consequências porque quase sete em cada 10 pessoas que votaram em Biden nas últimas eleições presidenciais disseram que as alterações climáticas eram muito importantes para o seu voto. De acordo com uma sondagem do mês passado da The Economist/YouGov, 18% dos eleitores de Biden em 2020 listam agora o clima como a sua principal prioridade.
“Os eleitores do clima podem fazer ou quebrar Joe Biden em 2024”, disse Nathaniel Stinnett, diretor executivo do Environmental Voter Project, uma organização sem fins lucrativos apartidária que incentiva os ambientalistas a votar.
Uma pesquisa nacional realizada no outono de 2023 revelou que a maioria dos americanos apoia uma série de políticas climáticas de Biden, incluindo a geração de energia solar e eólica em terras públicas (79 por cento a favor), descontos fiscais para veículos energeticamente eficientes ou painéis solares ( 74 por cento) e financiamento para investigação em energias renováveis (79 por cento).
Sessenta e oito por cento dos inquiridos apoiaram mesmo um imposto sobre o carbono para os produtores de petróleo e gás – algo que a administração Biden não sugeriu por receio de que fosse bloqueado no Congresso.
Mas embora as pesquisas indiquem que partes da agenda climática de Biden são populares, “é realmente difícil para as pessoas se sentirem realmente bem com uma política quando não a conhecem”, disse Stinnett.
Na sexta-feira, Biden impôs uma pausa temporária na permissão de novas instalações de exportação de gás natural liquefeito, a fim de primeiro analisar os seus impactos nas alterações climáticas. Ao emitir a ordem, Biden prometeu que “atenderia aos apelos dos jovens e das comunidades da linha de frente” que o criticaram por aprovar um enorme desenvolvimento petrolífero no Alasca conhecido como projeto Willow e por permitir a continuação da perfuração de petróleo e gás em terras federais e águas.
Michelle Weindling, organizadora do Movimento Sunrise, um grupo de ativistas climáticos liderado por jovens, disse que quer ouvir mais coisas assim, e mais alto. “Quero que ele concorra sem remorso em nome da solução da crise climática”, disse Weindling.
Os jovens eleitores preocupados com o clima ajudaram Biden a vencer em 2020, mas ele tem perdido o apoio de alguns desses eleitores por causa da guerra em Gaza.
A menos de 10 meses das eleições, estrategistas, pesquisadores e analistas democratas disseram que o presidente precisa falar com mais frequência e com especificidade sobre suas políticas climáticas.
“Na verdade, não defendemos o caso”, disse Simon Rosenberg, um veterano estrategista democrata.
Biden tem andado na corda bamba quando se trata de combustíveis fósseis. Sob sua supervisão, o governo federal está fazendo investimentos recordes em veículos elétricos e energias renováveis. Mas os Estados Unidos são também hoje o maior produtor mundial de petróleo e gás, bem como o principal exportador de gás natural liquefeito. O presidente quer que o país abandone os combustíveis fósseis, ao mesmo tempo que quer manter o abastecimento de gás e petróleo suficientemente abundante para que os preços nas bombas e nas contas de aquecimento doméstico sejam acessíveis.
Edward W. Maibach, que ensina comunicação sobre mudanças climáticas na Universidade George Mason, disse que não conseguia nem descrever como Biden está fazendo campanha em torno do assunto. “Simplesmente não estou recebendo uma mensagem simples e clara ou um conjunto de mensagens do presidente sobre o clima”, disse Maibach.
Quando Biden fala sobre as alterações climáticas, quase sempre o faz no contexto do emprego e da economia.
“Assinei uma lei histórica – o investimento mais significativo no combate à ameaça existencial das mudanças climáticas já feito em qualquer lugar do mundo”, disse Biden em novembro em uma fábrica em Pueblo, Colorado, que produz torres para turbinas eólicas e, porque da nova lei, está investindo 200 milhões de dólares para duplicar a produção e criar 850 empregos.
“Como eu disse: quando ouço clima, penso em empregos”, disse Biden. É uma frase que ele repetiu em vários ambientes.
Alguns dados sugerem que essa pode não ser a mensagem vencedora.
Um dos maiores estudos de marketing climático deste género, uma sondagem de opinião pública realizada nos Estados Unidos e em 18 outros países no Verão passado, concluiu que “proteger o planeta para a próxima geração” supera esmagadoramente outros argumentos para a tomada de medidas climáticas. Os investigadores descobriram que a chamada “mensagem geracional urgente” era 12 vezes mais popular do que a promessa de criação de empregos.
“No centro disto está o amor”, disse Anthony Leiserowitz, diretor do Projeto Yale sobre Comunicação sobre Mudanças Climáticas, que conduziu o estudo com outros grupos sem fins lucrativos, incluindo a Potential Energy Coalition, a Meliore Foundation e a Zero Ideas.
“As pessoas amam determinadas pessoas, lugares e coisas”, disse Leiserowitz. “E essas pessoas, lugares e coisas estão sendo ameaçados.”
Quando Biden apresenta a ação climática como um programa de emprego, “não acho que seja convincente”, disse ele. “E acho que esses dados mostram que a maioria das pessoas também não acha isso convincente.”
Um argumento económico tem lugar, disse John Marshall, fundador e CEO da Potential Energy Coalition, uma organização sem fins lucrativos focada em aumentar a consciência pública sobre as alterações climáticas.
Mas, acrescentou, “os nossos dados dizem claramente: ‘Passe pela porta da frente, olhe as pessoas nos olhos e diga-lhes que todos sabemos e que todos concordamos que as alterações climáticas são uma ameaça ao nosso modo de vida e aos nossos filhos, e nós preciso consertar esse problema específico.’”
A administração Biden e os responsáveis da campanha salientam que o presidente não se concentra exclusivamente na economia. Quando as nações, numa cimeira climática das Nações Unidas, concordaram no mês passado em abandonar os combustíveis fósseis, Biden chamou-lhe “nossa responsabilidade colectiva construir um futuro mais seguro e esperançoso para os nossos filhos”. Ao anunciar o congelamento das licenças de exportação de gás na sexta-feira, Biden disse que “vê a crise climática como ela é: a ameaça existencial do nosso tempo”.
Jefrey Pollock, presidente do Global Strategy Group, uma empresa de sondagens democrata, observou que “o coração da campanha ainda não começou” e que a maior parte da publicidade televisiva será veiculada durante o Verão.
“Ainda temos mais de nove meses para comunicar o forte contraste entre Joe Biden e Donald Trump sobre o clima e outras questões, e nove meses é muito tempo”, disse Jack Lobel, porta-voz dos Eleitores do Amanhã, um grupo que tenta mobilizar os jovens para votar.
Trump, que chamou as alterações climáticas de “farsa”, prometeu destruir as políticas climáticas de Biden e aumentar a produção de combustíveis fósseis. “Vamos perfurar, querido, perfurar imediatamente”, disse Trump em 15 de janeiro, depois de comemorar sua vitória na convenção republicana de Iowa.
Questionado sobre as críticas à forma como o presidente faz campanha sobre o clima, o porta-voz da campanha de Biden, Seth Schuster, disse: “Joe Biden tem orgulho de fazer campanha sobre uma agenda climática histórica e popular”.
Biden ainda precisa dizer aos eleitores o que faria em um segundo mandato para desacelerar o aquecimento global e preservar a saúde do planeta, disse Stinnett.
“A crise climática está a avançar mais rapidamente do que a nossa política e os eleitores preocupados com o clima estão desesperados por um líder climático forte na Casa Branca”, disse Stinnett, acrescentando: “Quero ouvir o que vem a seguir”.
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