A Suprema Corte dos EUA e um tribunal federal de apelações recusaram-se na quarta-feira a intervir para impedir o Alabama de realizar a primeira execução do país com gás nitrogênio, colocando o estado no caminho certo para usar o novo método para matar um prisioneiro no corredor da morte.
O Alabama planeja usar gás nitrogênio para matar Kenneth Smith, que foi condenado por um assassinato em 1988, depois que o estado fracassou em sua tentativa anterior de executá-lo por injeção letal em novembro de 2022. Salvo quaisquer intervenções legais adicionais, as autoridades penitenciárias planejam levá-lo para o tribunal. câmara de execução em Atmore, Alabama, na noite de quinta-feira, colocou uma máscara em seu rosto e bombeou nitrogênio nela, privando-o de oxigênio até que ele morresse.
A Suprema Corte recusou-se a intervir na apelação do Sr. Smith de um processo judicial estadual, no qual seus advogados argumentaram que a segunda tentativa de execução violaria seu direito da Oitava Emenda de estar livre de punições cruéis e incomuns. A ordem do tribunal não incluiu uma explicação nem apontou quaisquer dissidências.
Horas depois, em resposta a uma contestação separada dos advogados de Smith, um tribunal federal de apelações também se recusou a suspender a execução devido à dissidência de um dos três juízes que ouviram o caso. Os advogados de Smith disseram que também apelariam desse caso para a Suprema Corte, potencialmente dando aos juízes outra chance de intervir, embora tenham sido relutantes em fazê-lo em recursos de última hora contra a pena de morte nos últimos anos.
O gás nitrogênio tem sido usado em suicídios assistidos na Europa e em outros lugares, e os advogados do estado afirmam que o método – conhecido como hipóxia com nitrogênio – é indolor e fará com que Smith perca rapidamente a consciência antes de morrer.
Mas Smith e seus advogados disseram temer que o protocolo recém-criado pelo estado não seja suficiente para evitar problemas que poderiam causar grave sofrimento a Smith. Os advogados disseram em documentos judiciais que se a máscara não se ajustasse bem, poderia permitir a entrada de oxigênio e prolongar o sofrimento do Sr. Smith, ou se ele ficasse com náuseas, ele poderia ser “deixado engasgar com o próprio vômito”.
A execução está programada para ocorrer por volta das 18h, horário central, no Centro Correcional William C. Holman, embora possa ser realizada a qualquer momento até as 6h da manhã seguinte. Smith relatou recentemente sentir-se cada vez mais enjoado à medida que sua ansiedade aumenta com a execução iminente, aumentando os temores de seus advogados sobre um acidente durante a execução. Autoridades penitenciárias do Alabama disseram esta semana que não planejam permitir que ele coma depois das 10h de quinta-feira, em um esforço para diminuir a probabilidade de ele vomitar.
Abbie Van Sickle relatórios contribuídos.
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