Para ser claro, ninguém na Casa Branca do presidente Biden jamais torceria por Donald J. Trump. Para uma pessoa, eles a consideram uma ameaça existencial para a nação. Mas ao verem Trump abrir a disputa pela nomeação presidencial republicana com uma aventura pelo Iowa, também viram outra coisa: um caminho para um segundo mandato.
A melhor chance de Biden ser reeleito no outono, na opinião deles, é uma revanche contra Trump. O ex-presidente é tão tóxico, tão polarizador que a sua presença nas eleições de novembro, na opinião dos conselheiros de Biden, seria o incentivo mais poderoso possível para atrair democratas e independentes insatisfeitos de volta ao campo do presidente desafiado pelas eleições.
E assim, alguns democratas sentiram-se um pouco divididos esta semana com o início da corrida republicana. Nenhum deles choraria se Trump fosse derrubado por alguém como a ex-governadora Nikki Haley da Carolina do Sul, que tem uma chance em New Hampshire na próxima semana de transformar a disputa em uma corrida. Quaisquer que sejam as falhas de Haley, e os democratas veem muitas delas, eles não acreditam que ela representaria o mesmo perigo para a democracia que Trump representa.
Mas se ela ganhasse a indicação republicana, poderia representar um perigo maior para Biden.
O paradoxo lembra 2016, quando muitos democratas não ficaram descontentes quando Trump ganhou a nomeação republicana, com base na teoria de que o país nunca elegeria uma estrela de reality show arrogante que se especializasse em apelos racistas e insultos políticos. Queimados uma vez, desta vez não têm tanta certeza, mas os democratas apostam na esperança de que o país não retome um presidente derrotado que inspirou uma multidão violenta para o ajudar a manter o poder e que foi acusado de mais crimes do que Al Capone.
“Eu não era um daqueles democratas que pensavam que Trump seria mais fácil de derrotar em 2016”, disse Jennifer Palmieri, diretora de comunicações de Hillary Clinton na eleição que perdeu para Trump. “Alguns democratas torcem por Trump. Acho que é melhor para o país” para ele “ser derrotado no Partido Republicano e não continuar a ganhar força”. Se Trump perdesse, acrescentou ela, ela acreditava que Biden poderia derrotar Haley ou o governador Ron DeSantis, da Flórida.
Mas pode não ser tão fácil. Haley ficaria vulnerável a ataques democratas por permitir que Trump se tornasse seu embaixador nas Nações Unidas, e mesmo como um candidato republicano à presidência que se recusou amplamente a atacar o ex-presidente e não descartaria votar nele se ele ganhasse o nomeação.
No entanto, ela pode não ser tão radioativa com os eleitores indecisos. E, ao contrário de Trump, de 77 anos, Haley, de 51 anos, teria mais facilidade em defender uma posição geracional contra Biden, de 81 anos, que até a maioria dos eleitores democratas diz ser velho demais para outro mandato, de acordo com as pesquisas. .
Uma pesquisa da CBS News divulgada no domingo indicou que Haley era uma desafiante potencial mais forte para Biden do que Trump nesta fase da corrida. Ela tinha uma vantagem de oito pontos sobre o presidente em exercício em um confronto hipotético, 53 por cento a 45 por cento, enquanto DeSantis tinha uma vantagem de três pontos sobre Biden e Trump uma vantagem de dois pontos.
Para consumo público, pelo menos, os democratas mantêm a linha de venceremos qualquer um, e o Comité Nacional Democrata começou a lançar as bases atacando regularmente ela e outras alternativas republicanas a Trump desde as eleições intercalares de 2022. Em particular, no entanto, alguns democratas concordam que seria mais difícil derrotar Haley, mas expressam muito menos medo de sua vitória do que Trump, que falou sobre ser um ditador por 24 horas e usar seu cargo para exigir vingança contra seus inimigos. .
“A maioria dos democratas que conheço estão francamente aterrorizados com a perspectiva de outra presidência de Trump e é por isso que vimos o presidente Biden e sua equipe destacarem repetidamente o quão perigoso seria um segundo mandato de Trump”, disse Lis Smith, conselheira sênior de Pete Buttigieg durante a campanha primária democrata de 2020. “Haley pode estar melhor nas pesquisas agora, mas seus números cairiam no chão quando os eleitores soubessem mais sobre suas posições e o apoio generalizado às políticas mais impopulares do Partido Republicano.”
Os democratas já tentaram decidir quais candidatos republicanos seriam mais fáceis de derrotar no outono, um exercício que opõe o pragmatismo aos princípios. Em 2022, alguns Democratas promoveram aliados de extrema-direita de Trump nas primárias do Partido Republicano, no pressuposto de que seriam mais fáceis de derrotar numa eleição geral, apesar de terem criticado precisamente esses candidatos como perigosos para a democracia.
Os democratas não estão a repetir este tipo de intervenção a nível presidencial este ano. “Se alguém torce por Trump, isso é loucura”, disse Faiz Shakir, conselheiro sênior do senador Bernie Sanders, o socialista democrata de Vermont que concorreu à presidência em 2016 e 2020. “Cuidado com o que você deseja. Ele, sem dúvida, estimula o entusiasmo do eleitorado, o que torna críticas as preocupações sobre a participação de Biden”.
Tim Miller, um ex-estrategista republicano que se tornou um dos oponentes mais veementes de Trump em seu partido, disse que os democratas não deveriam se enganar pensando que não o enfrentariam novamente. “Os estrategistas democratas e os jornalistas podem fazer jogos de salão sobre o processo republicano o quanto quiserem, mas a única questão significativa para os democratas é como travar uma campanha contra o candidato perigoso que seus oponentes estão se preparando para nomear”, disse ele.
Ao contrário de 2016, os democratas dificilmente podem dizer que não previram a chegada de Trump. “A equipa Clinton perdeu o momento de compreender que um movimento populista de esquerda ou de direita, constituído principalmente por factos vagos, queixas e nacionalismo branco, não seria corrigido simplesmente nas urnas”, disse Donna Brazile, que chefiou o Comité Nacional Democrata que ano. “Mas isso é diferente”, acrescentou ela. O movimento cresceu rapidamente “numa grande guerra cultural com apenas dois lados: ou você está a favor de Trump ou contra ele. Não há meio termo.”
Biden agiu como se esperasse enfrentar Trump novamente e deixou claro que está motivado por um desejo singular de derrotar seu oponente em 2020 novamente. Recentemente, ele disse aos repórteres que poderia não ter concorrido a um segundo mandato se Trump não estivesse tentando retornar.
Mas Biden também atacou Haley, como fez durante um discurso em seu estado natal, a Carolina do Sul, na semana passada, quando zombou dela por inicialmente se recusar a dizer que a escravidão foi a causa da Guerra Civil quando questionado em um de suas reuniões municipais de campanha.
Mo Elleithee, um ex-estrategista democrata que hoje atua como diretor executivo do Instituto de Política e Serviço Público de Georgetown, disse que seria uma loucura tentar prever qual republicano seria melhor para os democratas. “A polarização na nossa política significa que a situação será próxima, aconteça o que acontecer”, disse ele. “Pare de tentar definir contra quem você quer fazer campanha e comece a se concentrar no cara para quem você está fazendo campanha. As apostas serão altas, não importa o que aconteça.”
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