Opinião | O que Biden precisa nos dizer

Às vezes, as revoluções sociais emergem de ideias comuns. Nos séculos XVII e XVIII, pensadores como William Petty, David Hume e Adam Smith popularizaram um conceito chamado “divisão do trabalho”. É uma noção simples. Se eu me especializar em fazer aquilo em que sou bom, e você se especializar naquilo em que é bom, e trocarmos o que cada um de nós fez, então seremos ambos mais produtivos e em melhor situação do que se tentássemos ser. autossuficiente.

Parece banal, mas a divisão do trabalho fazia parte de uma constelação de ideias que libertou a nossa civilização das garras selvagens do pensamento de soma zero. Durante milénios antes disso, o crescimento económico tinha estado basicamente estagnado. Muitas pessoas simplesmente presumiram que a oferta de riqueza era finita. Se eu conseguir mais, será o resultado de conquistar você e roubar o que você tem. Numa mentalidade de soma zero, a lógica básica da vida é cão-com-cão, conquistar ou ser conquistado. Propriedade é roubo. Os predadores vencem.

A divisão do trabalho, por outro lado, e os outros princípios subjacentes ao capitalismo moderno, encorajaram uma mentalidade de soma positiva. De acordo com esta forma de pensar, o bem dos outros multiplica o meu próprio bem. Steve Jobs conseguiu desfrutar de uma fortuna, mas eu posso aproveitar o Mac em que estou digitando e dezenas de milhares de pessoas podem desfrutar dos empregos que ele ajudou a criar.

Neste tipo de sociedade, a vida não se trata de conquista e dominação, mas de competição regulamentada e troca voluntária. Não sobre antagonismo, mas sobre interdependência. Neste tipo de mercado, escreveu Walter Lippmann no final da década de 1930, “abriu-se o panorama no final do qual os homens poderiam ver a possibilidade da Boa Sociedade nesta terra”.

Por outras palavras, um conceito económico seco como a “divisão do trabalho” ajudou a inaugurar uma revolução moral. Uma sociedade de soma positiva é uma sociedade mais pluralista e tolerante porque todos os seus membros são encorajados a serem pioneiros na sua própria especialidade. As pessoas são recompensadas pelas suas habilidades e imaginação, não pela sua capacidade de intimidar. A competição por vantagens comparativas desencadeia uma criatividade, um impulso, uma inovação e uma ambição humanos incalculáveis.

Os erros e escândalos do início do século XXI (Iraque, a crise financeira, etc.) produziram uma crise de legitimidade para este tipo de capitalismo liberal democrático. As pessoas perderam a confiança de que as elites sabiam o que estavam a fazer ou que estavam a servir alguém além de si mesmas. Esta desilusão levou a um aumento concomitante do populismo global. Em 2002, apenas 120 milhões de pessoas viviam em países governados por aquilo que o The Guardian chamou de líderes “pelo menos um pouco” populistas. Em 2019, mais de dois mil milhões o fizeram.

O populismo prospera com base numa mentalidade de soma zero. A história central que os populistas contam é: Eles estão fora para destruir nós. Os líderes populistas invariavelmente inflamam a intolerância étnica para mobilizar os seus próprios apoiantes.

O chefe populista da América, Donald Trump, exemplifica esta mentalidade. Trump cresceu em um mundo de soma zero. No mundo imobiliário de Nova York, existe uma quantidade fixa de terrenos. Trump não precisou inventar um novo conceito, apenas ferrar o outro lado. Em 2017, o escritor do Vox, Dylan Matthews, e os seus colegas leram todos os livros de Trump sobre negócios e política e concluíram que o pensamento de soma zero é o cerne da sua mentalidade. “Você ouve muitas pessoas dizerem que um grande negócio acontece quando ambos os lados vencem”, escreveram Trump e seu coautor em “Think Big and Kick Ass”. “Isso é um monte de besteira. Em grande parte você vence – e não o outro lado. Você esmaga o oponente e sai com algo melhor para si mesmo.”

MAGA é o conceito de soma zero em forma política. O que é bom para os imigrantes é ruim para os nascidos nos Estados Unidos. O que é bom para os negros é ruim para os brancos. Os acordos comerciais são exploração. Os nossos aliados da OTAN querem nos ferrar. Cada dia para Trump é um jogo de domínio Nós/Eles.

O pensamento de soma zero também está surgindo na esquerda. Uma geração de estudantes universitários foi criada com base no dogma de que a vida é uma competição entre grupos – opressores versus oprimidos, colonizadores versus colonizados.

Esse pensamento está aumentando em todo o mundo. Os déspotas estão tentando conquistar territórios para aumentar a riqueza e a glória. De acordo com o Programa de Dados de Conflitos de Uppsala, a violência estatal e não estatal foi maior em 2022 do que na década anterior.

Vladimir Putin não procura recuperar a grandeza russa liderando uma nação que cura o cancro ou produz inovações tecnológicas; ele busca a glória conquistando a Ucrânia: você perde, eu ganho. Xi Jinping já não fala dos EUA e da China como concorrentes amigáveis; ele descreve um mundo em que estamos presos numa guerra de soma zero pela supremacia: Ele ganha, nós perdemos. Como observou recentemente o meu colega Thomas Friedman, o Hamas poderia ter transformado Gaza num Dubai – uma terra de capitalismo, crescimento e oportunidades. Mas o Hamas rejeita todo o ethos do capitalismo moderno em favor de um ethos mais primitivo: os judeus morrem, nós dominamos.

Todos temos queixas sobre a era da globalização acelerada, mas o que se seguiu foi muito pior – a competição económica global foi substituída pela confrontação política e militar. E os bandidos estão ganhando. A Rússia tem agora o ímpeto na Ucrânia. A China está a tornar-se cada vez mais agressiva nas águas em torno de Taiwan. Trump lidera em muitas pesquisas.

Muitos de nós cumprimentamos 2024 com um sentimento de mau presságio. Precisamos que Joe Biden seja tão grande quanto este ano exige. Precisamos de um líder que mostre que compreende a dimensão da crise global e tem uma visão sobre como regressar a um mundo de soma positiva de crescimento, inovação e paz.

Pessoalmente, pediria à equipe Biden que desse uma olhada na campanha de Ronald Reagan em 1980. Muitas pessoas pensaram que Reagan estava muito velho naquele ano. Mas ele contou uma história estimulante sobre a ameaça global e teve uma visão vigorosa para o futuro da América. A equipa Biden não vai ser totalmente reaganista, mas poderia promover uma versão liberal de dois dos seus temas – lei e ordem e o espírito empresarial.

Lei e ordem. Estamos no meio de um conflito multifrontal que opõe as forças da civilização às forças da barbárie. Num mundo civilizado, as pessoas criam regras e normas para tornar a concorrência justa, seja ela económica, intelectual ou política. Os bárbaros procuram derrubar essas regras para que a violência possa prevalecer. Biden precisa de se posicionar como o candidato da lei e da ordem – na Ucrânia, contra o Hamas, nas urnas, nas ruas da América e, sim, na fronteira sul. Ele tem que defender o Estado de direito contra o caos crescente.

O espírito de empresa. Uma das grandes conquistas do primeiro mandato de Biden é que a América é mais uma vez uma nação que constrói coisas. O emprego na indústria aumentou. De um modo mais geral, a economia americana está a crescer, com um crescimento rápido, uma inflação em queda livre e aumentos dos salários reais. Longe de estar em declínio, a economia dos EUA está a impulsionar o mundo.

Biden precisa de pintar um retrato do futuro da América não com estatísticas, mas com uma visão de um modo de vida. O capitalismo liberal envolve um conjunto de ações sociais concretas: iniciar um negócio; construir escolas melhores; trabalhar em conjunto com pessoas em empresas; sair da pobreza para comprar uma casa; criar os filhos não para serem guerreiros culturais, mas para serem trabalhadores e inovadores.

Este sonho liberal ainda está enraizado nos ossos da nação. Foi coberto por vários anos de amargura, desilusão e pessimismo. Talvez Biden possa alcançar algo profundo em cada americano e reavivar o otimismo que costumava ser a nossa característica nacional definidora.

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