Vivek Ramaswamy percorreu o leste de Iowa na terça-feira no ritmo alucinante que definiu sua remota campanha presidencial.
Ele parou o tempo suficiente na maioria dos seis restaurantes e bares de seu itinerário para lembrar aos eleitores que ainda está na disputa, demorando-se mais na última parada do dia. Ele recebeu elogios por seu estilo direto e bombástico. E fez piadas humorísticas, prometendo terminar a missão de Donald J. Trump de drenar o pântano burocrático em Washington, “levando o pesticida” a qualquer coisa que rastejasse para fora.
Mas o dia serviu principalmente como um forte lembrete de quão profundamente Ramaswamy continua atolado em uma espécie de pântano próprio, muito atrás de seus rivais pela indicação republicana e preso em quarto lugar na maioria das pesquisas estaduais. Em Dubuque, poucos minutos antes de Ramaswamy chegar a um aconchegante bar onde deveria discursar, um dos representantes de sua campanha perguntou aos 50 participantes quantos planejavam fazer uma convenção política em seu nome. Apenas cerca de cinco levantaram a mão.
Alguns eleitores presentes em seus seis eventos em Iowa na terça-feira se perguntaram em voz alta se ele estava simplesmente polindo suas credenciais para uma candidatura presidencial em 2028 ou para um cargo no gabinete de Trump, caso o ex-presidente quisesse reconquistar a Casa Branca.
“Acho que ele tem boas chances de conseguir isso”, disse Matt Casey, 49, sobre um possível papel para Ramaswamy no governo Trump. “Ele provavelmente poderia ser o vice-presidente com muita facilidade.”
Ramaswamy, que financiou em grande parte a sua candidatura presidencial com o dinheiro que ganhou com as suas argutas propostas aos investidores no seu negócio de biotecnologia, poderá provavelmente dar-se ao luxo de permanecer na disputa durante o tempo que desejar. E ele afirmou que superará as expectativas e obterá uma vitória de azarão na noite do caucus em 15 de janeiro. Ele argumentou que muitos de seus apoiadores são jovens e outros participantes de primeira viagem que não foram contabilizados nas pesquisas.
“Acho que vamos proporcionar uma grande surpresa”, disse Ramaswamy aos repórteres na terça-feira.
Sua tática de se aproximar das políticas de Trump e de elogiar o ex-presidente lhe rendeu elogios e respeito dos republicanos de Iowa. Mas, faltando menos de duas semanas para as convenções, o apoio dos eleitores a Trump parece mais inflexível do que nunca, deixando Ramaswamy simplesmente como o segundo favorito para muitos.
“Eu gostaria de ver uma presidência de Ramaswamy, mas acho que ele tem uma colina íngreme para escalar”, disse Jeremy Nelson, 46, que temia que votar em Ramaswamy em vez de Trump pudesse ajudar Nikki Haley, que está tentando surgir como principal alternativa ao ex-presidente. “Não quero que um voto em Vivek nas primárias seja um voto em Nikki Haley”, acrescentou.
Ainda assim, a retórica contundente de Ramaswamy impressionou muitos na terça-feira e mudou pelo menos algumas mentes. No bar mal iluminado em Dubuque, ele evitou seu típico discurso e começou uma sessão de perguntas e respostas sob o olhar de sua esposa, Apoorva Ramaswamy, cirurgiã e pesquisadora de câncer.
Ramaswamy se pintou como uma versão mais sofisticada de Trump, citando o ex-presidente John Quincy Adams em um momento e dizendo a um eleitor que os democratas estavam “nos vendendo hoje a corda que usarão para nos enforcar amanhã”.
Ele foi aplaudido quando disse que, ao contrário de Trump, não seria desencaminhado por conselheiros políticos que impediram o ex-presidente de dissolver várias agências federais, acabar com a cidadania por primogenitura ou usar a aplicação da lei local para ajudar na captura de imigrantes indocumentados.
Sandy Kappos, 75 anos, disse estar “muito impressionada” com a ampla compreensão do Sr. Ramaswamy sobre vários assuntos.
“Ele mencionou tudo”, disse ela. “Ele parecia saber muito sobre tudo isso. Eu estava inclinado para Nikki Haley, mas agora não tenho certeza.”
Ben Dickinson, um libertário de 32 anos de Davenport, que visitou um evento em Bettendorf na noite de terça-feira com seu parceiro e dois filhos, está planejando uma convenção política em favor de Ramaswamy. Ele disse acreditar que o candidato teria se preparado bem caso algo acontecesse com a candidatura de Trump. “Se Trump desistisse, então Vivek provavelmente conseguiria muitos seguidores de Trump porque ele não disse nada negativo contra Trump.”
Ramaswamy não é o primeiro candidato presidencial que permanece nas primárias muito mais tempo do que o esperado, e permanecer na corrida pode aumentar o reconhecimento do nome e pagar outros dividendos. Alguns perdedores, como o ex-deputado Ron Paul, do Texas, construíram bases de fãs fervorosas mesmo quando suas chances presidenciais diminuíram para quase zero.
“Acho que ele divulgará seu nome”, disse Tom Priebe, 75, sobre o gol de Ramaswamy na noite do caucus. “Não sei se ele se sairá bem desta vez, mas talvez da próxima.”
À medida que as suas esperanças de ganhar a nomeação se desvaneciam, Ramaswamy recorreu a uma série de tácticas, algumas delas sinalizando desespero. Ele alugou um apartamento em Des Moines, fez campanha durante o Dia de Ação de Graças e incluiu tantos eventos em sua agenda que frequentemente chega atrasado. Sua campanha disse na terça-feira que ele se tornou o primeiro candidato na história a completar o chamado Full Grassley – um passeio por cada um dos 99 condados de Iowa, assim chamado em homenagem à viagem que o antigo senador estadual Chuck Grassley faz todos os anos – duas vezes diferentes. .
Ramaswamy também mergulhou nas periferias da extrema direita, promovendo teorias da conspiração como a “grande teoria da substituição” – a ideia racista de que as elites ocidentais estão a tentar substituir os americanos brancos por minorias. Na terça-feira, ele alardeou um novo endosso de Steve King, o ex-congressista de Iowa que foi afastado do cargo por um adversário nas primárias depois que seu histórico de comentários racistas levou o Partido Republicano a retirá-lo de suas atribuições em comitês no Congresso.
Na manhã de terça-feira, Robert Johanningmeier apareceu no evento de Ramaswamy em um bar em Waukon, no nordeste de Iowa, com um plano. Ele tinha um chapéu marrom “Vivek 2024” colocado no carrinho da Amazon em seu telefone. Supondo que gostou do que ouviu, ele planejou clicar em “comprar”.
Mas depois de ouvir Ramaswamy falar, Johanningmeier ainda não se convenceu, embora tenha dito que estava hesitante. Ele decidiu continuar usando o mesmo chapéu com que entrou – um boné camuflado “Trump 2024”. O chapéu Ramaswamy, porém, permaneceu em seu carrinho.
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