Gerry Holzman, um mestre entalhador que concebeu e trabalhou durante 20 anos para construir um carrossel que celebrava o estado de Nova York com animais montados como um castor, uma vaca e um porco, bem como painéis de retratos de cidadãos como Susan B. Anthony, vovó Moses e Theodore Roosevelt, morreram em 8 de dezembro em sua casa em Brunswick, Maine. Ele tinha 90 anos.
A causa foi insuficiência cardíaca, disse sua filha Nancy Holzman.
Ex-professor do ensino médio, Holzman foi o entalhador-chefe e arrecadador de fundos do Empire State Carousel, uma lembrança extravagante e educacional das feiras estaduais e carnavais do passado. O carrossel, que tem 11 metros de largura e 7 metros de altura, foi construído com a ajuda de cerca de 1.000 escultores, marceneiros, pintores e quilters voluntários. É uma atração permanente e popular no Farmers’ Museum em Cooperstown, NY, onde foi inaugurado em 2006.
“Sou um verdadeiro fã de história”, disse Holzman ao The New York Times em 1999, quando o carrossel estava, segundo sua estimativa, “97 a 98 por cento concluído”. “Sou uma dessas pessoas que realmente ama Nova York. Esta é toda a minha vida.”
O carrossel é a criação exclusiva da carreira de carpintaria de Holzman, durante a qual ele também restaurou a arte antiga do carrossel e bengalas esculpidas, molduras decorativas, sinais, placas, figuras humanas e animais e obras religiosas.
Seus clientes incluíam a linha de cruzeiros Cunard, Disney World e South Street Seaport.
Já existiram cerca de 7.000 carrosséis esculpidos à mão nos Estados Unidos. Mas apenas cerca de 225 permanecem atualmente, de acordo com a National Carousel Association.
“Este é em grande parte um produto da minha geração, transmitindo sua herança para a próxima geração”, disse Holzman ao The Times.
Os animais feitos à mão, cada um com uma sela, representam a fauna indígena de Nova York. Há Bucky Beaver, um marceneiro naturalmente trabalhador, que segura um martelo e um cinzel nas patas, e Reggie Raccoon, que carrega uma lata de lixo. Percy Pig carrega um saco de moedas em um pé para indicar que sua escultura foi patrocinada com moedas de crianças, e Freddie de Frogge usa gravata-borboleta, meias argyle e dólares brancos – todos os itens que Holzman usava quando estava na faculdade.
“Quando projetamos os adornos de um animal – como a sela e os acessórios – buscamos um pouco de fantasia e inteligência, trabalhando em detalhes que são divertidos de descobrir”, disse Holzman ao Newsday em 2003.
Além de 21 painéis de retratos, o carrossel inclui painéis folclóricos esculpidos que retratam regiões do estado como Adirondacks, Catskills e Long Island, bem como um órgão de tubos com uma escultura de um metro de altura do líder da banda e compositor John Philip Sousa, cujos braços se movem no ritmo de músicas como “The Sidewalks of New York” e “Shuffle Off to Buffalo”.
Gerald Holzman nasceu em 8 de junho de 1933, no Bronx e morou com sua família no Brooklyn e no Queens antes de se mudarem para Amenia, NY, no condado de Dutchess, onde cursou o ensino fundamental e médio. Seus pais, Solomon e Hazel (Lopinsky) Holzman, eram proprietários de vários negócios de varejo, incluindo lojas de roupas e alimentos.
Gerry estava a mais de duas décadas de se tornar um entalhador profissional quando se formou na Universidade Estadual de Nova York em Albany (hoje Universidade de Albany) em 1954 com bacharelado em ensino. Depois de ser convocado para o Exército, serviu durante dois anos como operador de rádio em postos que incluíam a Etiópia e a Eritreia. Ao retornar aos Estados Unidos, fez mestrado em humanidades, também em Albany, em 1959.
Ele ensinou inglês, estudos sociais e humanidades por quase 30 anos em escolas secundárias de Long Island. Em 1972, foi demitido da Hauppauge High School, onde era presidente do departamento de estudos sociais, por reclamações sobre diversos assuntos. (Uma queixa dizia respeito a um professor do sétimo ano que tinha mostrado uma tira de filme sobre a superpopulação que incluía dois quadros que tratavam do controlo da natalidade; ele disse ter dito ao professor que era inapropriado mostrar a tira aos alunos.)
De lá, mudou-se para a Herricks High School, em New Hyde Park, onde lecionou estudos sociais, mas também passou um semestre como artista residente, esculpindo uma estátua de mais de um metro de Columbia, personificação feminina dos Estados Unidos. Ele se aposentou em 1987.
Ele começou a esculpir em 1969, quando seu pai lhe perguntou o que ele queria de Natal. Ele pediu um conjunto de esculturas X-Acto, que tinha visto em um anúncio de jornal, disse ao The Times em 1981.
Ele começou como hobby, depois iniciou um negócio paralelo em 1978 que cresceu enquanto ele continuava a trabalhar como professor. Para aprimorar suas habilidades em marcenaria, ele teve aulas entre 1976 e 1982 com Gino Masero, mestre escultor de Sussex, Inglaterra.
A ideia do carrossel de Nova York veio de um empreendimento fracassado no Alasca. Holzman respondeu a um anúncio em 1983 de que escultores trabalhariam em um carrossel que homenagearia a cultura e a história do estado.
Mas quando o financiamento fracassou, Holzman teve uma epifania. Enquanto observava um gambá na varanda dos fundos de sua casa de verão em Middleburgh, Nova York, ele pensou em como poderia criar uma escultura dele em madeira de tília; depois ele pensou em fazer um gambá de carrossel em uma sela inglesa e depois em esculpir outros animais de carrossel.
“E então, a explosão”, escreveu ele em suas memórias, “Wanderings of a Wayward Woodcarver” (2022). “Não conheço outra palavra para descrevê-lo. Um carrossel do estado de Nova York! Não preciso ir ao Alasca – nada do Grande Carrossel do Alasca. Vou fazer um CARROSSEL do Empire State!”
As obras começaram em 1983 e deveriam durar alguns anos. Mas foi um trabalho árduo. O financiamento veio de empresas locais, subsídios governamentais, indivíduos e crianças.
“Ele era muito persistente, mas às vezes ficava muito chateado porque isso não era feito”, disse sua esposa, Arlene (Davidson) Holzman, em entrevista por telefone.
Quando o carrossel foi finalmente concluído em 2003, ele encontrou um lar, mas por apenas três semanas, no Centro Ecológico e Reserva Animal de Holtsville, na cidade de Brookhaven, em Long Island. Quando a cidade fechou o prédio onde estava instalado porque não estava de acordo com o código, o Sr. Holzman procurou um novo lar para o carrossel.
Garet D. Livermore, ex-vice-presidente do Farmers’ Museum, disse por telefone que lhe pediram para trazer um carrossel para Cooperstown, “o que me levou a uma longa e estranha viagem com muitas pessoas, mas acabei ficando com Gerry .”
Jane Forbes Clark, cuja família influente construiu o museu e o Hall da Fama do Beisebol, entre outras instituições em Cooperstown, concordou em construir um pavilhão no Museu dos Agricultores para abrigar o carrossel, que Holzman doou em 2005.
Além de sua esposa e filha Nancy, o Sr. Holzman deixa outras duas filhas, Jill Irving e Susan Gatti; um irmão, Larry; e seis netos.
Em 2009, o Sr. Holzman foi convidado para falar com as esposas dos membros do Hall da Fama do Beisebol que se reuniram em Cooperstown para o fim de semana anual de posse. Ele falou sobre a conexão entre carrosséis e beisebol.
“Você se lembra da sua primeira viagem?” ele disse. “Quem trouxe você? Pense nisso por um momento. Provavelmente foi seu pai ou sua mãe, um irmão ou irmã ou um tio ou tia favorito. Andar de carrossel, como assistir a um jogo de beisebol, dá a todos nós a chance de sermos jovens novamente.”
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