Seis meses depois de uma tempestade ter destruído a cidade de Lahaina, no Havai, um novo relatório detalhado sobre a tragédia revela que um grande número de vítimas morreu ao longo de uma única rua – uma indicação nítida da ferocidade do incêndio que varreu a histórica cidade insular. matando 100 pessoas.
O relatório de 98 páginas do Departamento de Polícia de Maui sobre o desastre de 8 de agosto veio depois de meses de pressão para fornecer mais informações sobre o incêndio e a resposta do governo a ele, que foi criticado por não ter avisado adequadamente os residentes a tempo de que eles pudessem. evacuar.
Ele fornece uma linha do tempo detalhada de um incêndio que começou perto de uma linha elétrica caída nas primeiras horas da manhã, depois irrompeu à tarde e queimou a cidade por horas. Enquanto os residentes fugiam para salvar as suas vidas, muitos não conseguiram sair porque as principais rotas de saída estavam bloqueadas por linhas de energia derrubadas, árvores e pelo próprio incêndio.
O incêndio fez vítimas a uma distância de mais de três quilômetros, e possivelmente durante muitas horas, mostrou o relatório, inclusive em bairros que já estavam em chamas antes da emissão dos alertas de evacuação.
Aqui estão nove revelações principais do relatório.
Muitas mortes em uma rua
Algumas das vítimas do incêndio foram encontradas na parte norte da cidade, e outro aglomerado foi descoberto ao sul, de acordo com mapas produzidos pelo condado de Maui.
Mas a maioria estava no centro da cidade. Cerca de um terço deles foram encontrados ao longo da rua Kuhua, uma estrada curta ladeada por residências de um lado, a cerca de 800 metros da costa. Essa rua tem um beco sem saída a oeste, e os sobreviventes descreveram como lutaram para escapar para o leste porque uma árvore caída bloqueava a estrada.
Entre as mortes ao longo da rua Kuhua estava a vítima mais jovem do incêndio, Tony Takafua, de 7 anos, que morreu com vários familiares. Muitos outros também morreram nas ruas residenciais vizinhas, enquanto aqueles que tinham pouco aviso sobre o incêndio lutavam para escapar em meio à fumaça espessa e às brasas voadoras.
O relatório também revelou que menos de metade das vítimas – 42 no total – foram encontradas dentro de edifícios, enquanto 39 foram encontradas no exterior. Outros quinze foram encontrados em veículos e um no oceano. Mais três pessoas foram levadas a um hospital antes de serem declaradas mortas.
Uma ordem de evacuação atrasada
Um cronograma detalhado dos eventos descreve uma série de chamadas para despachantes de emergência, relatando um incêndio que se espalhava rapidamente às 14h55. Os policiais logo começaram a evacuar as áreas vizinhas, disse o relatório.
Mas não explora o atraso do condado antes de emitir um alerta de evacuação mais amplo. O condado tomou a decisão de não usar seu sistema de sirene para todos os perigos e esperou até as 16h16 para enviar um alerta de evacuação por celular. Esse alerta foi direcionado a bairros residenciais acima da Rodovia Honoapiʻilani.
O fogo já havia consumido grande parte da área alvo de evacuação. No momento exato em que os alertas de evacuação foram emitidos, mostra a nova linha do tempo, os policiais relataram que o fogo havia se espalhado até a rodovia e estava saindo da estrada – em direção a áreas à beira-mar que nunca receberam um alerta de evacuação.
Dentro do Centro de Operações de Emergência
O relatório pós-ação concluiu que a Agência de Gestão de Emergências de Maui “ativou totalmente” o seu centro de operações de emergência às 17h50, cerca de três horas depois de o incêndio já ter iniciado a sua rápida propagação. Naquela época, o incêndio já havia se espalhado por mais de um quilômetro e meio pela cidade; muitos edifícios na célebre Front Street foram engolidos pelas chamas.
O relatório não explorou por que o centro de operações esperou tanto para ser totalmente ativado. Ele havia sido parcialmente ativado no dia anterior, quando os meteorologistas alertaram para a probabilidade de ventos muito fortes. O chefe da agência de gestão de emergências, Herman Andaya, estava fora de Maui para participar de uma conferência no momento dos incêndios; ele renunciou nos dias seguintes.
Algumas vítimas parecem ter morrido horas depois do início do incêndio
A linha do tempo mostra que o incêndio, que começou pouco antes das 15h, ainda se espalhava, horas depois, para novas áreas da cidade. Quatro horas depois, depois das 19 horas, o relatório descreve o incêndio que avança para sul em direcção a casas onde algumas vítimas foram posteriormente encontradas mortas, sugerindo que muito depois de o incêndio se ter transformado numa crise total, os residentes que podem não ter inicialmente se visto em perigo – ou que não conseguiram evacuar – foram superados.
Depois das 20h, diz o relatório, o incêndio começou a ameaçar um bairro da zona norte da cidade, perto de onde também foram descobertas outras vítimas.
Os bombeiros disseram que à medida que o fogo se espalhava, os hidrantes em Lahaina começaram a secar porque o sistema de água estava em colapso.
Desinformação
As autoridades descobriram que muitas alegações falsas foram apresentadas na Internet após o incêndio, incluindo números inflacionados de contagem de corpos, sugestões de que um misterioso feixe de luz havia acendido o incêndio e uma teoria da conspiração particularmente prevalente de que as autoridades de Maui estavam minimizando ou escondendo o número de crianças desaparecidas e mortas.
O relatório diz que o Departamento de Polícia de Maui esteve em contacto com o Departamento de Educação do estado, que conseguiu contactar “todos os seus alunos”, incluindo aqueles que tinham saído de Maui ou do Havai, eliminando qualquer possibilidade de crianças estarem desaparecidas.
As autoridades revisavam as postagens nas redes sociais diariamente, disse o relatório, em busca de vídeos e relatos em primeira mão do incêndio, mas o relatório recomendou a contratação de um gerente de mídia social em tempo integral.
Uma unidade de cold case foi ativada
Enquanto as autoridades procuravam milhares de pessoas que inicialmente estavam desaparecidas após o incêndio, muitas dessas pessoas foram consideradas seguras. Quatro pessoas, porém, ainda estão classificadas como “desaparecidas”.
Esses casos foram encaminhados para uma unidade de casos arquivados que procurará determinar se os indivíduos estão vivos em algum lugar ou, caso contrário, se seus restos mortais podem ser descobertos e identificados.
Um evento extraordinário
O relatório destaca alguns dos desafios extraordinários que tornaram a resposta ao incêndio singularmente difícil.
O serviço de celular falhou. Os restos mortais individuais às vezes se misturavam uns com os outros durante a coleta, tornando a identificação difícil e demorada. Em alguns casos, os trabalhadores da morgue tinham de fazer o seu trabalho em mesas portáteis colocadas no exterior.
Num caso, um policial usou correias amarradas ao seu veículo para derrubar uma cerca e criar uma rota de fuga. Em outro, um bombeiro precisou pegar emprestado o veículo de um policial.
Resposta do prefeito
As autoridades forneceram relativamente poucos detalhes sobre a emergência em rápida expansão nas primeiras horas do incêndio, e o relatório pós-ação pouco explica por quê.
Os cidadãos fizeram 17 chamadas para as autoridades de emergência nos primeiros minutos do surto, e esforços desesperados para evacuar os bairros engolfados ocorreram durante toda a tarde. Mas quando o prefeito Richard Bissen apareceu no noticiário das 18h, ele parecia não ter conhecimento da gravidade do incêndio, dizendo que estava “feliz em informar” que uma estrada havia sido reaberta.
Em entrevista coletiva algumas semanas após o incêndio, Bissen se recusou a dizer quando soube que o incêndio havia se tornado uma crise. À medida que aumentava a pressão sobre seu escritório para dizer mais, ele finalmente reconheceu que não sabia que ninguém havia morrido até a manhã seguinte. Ele disse que a gravidade do incêndio não estava clara, em parte porque “nossos bombeiros e policiais no local colocaram todos os seus esforços e ações para ajudar as pessoas”.
O novo relatório pós-ação observa que a energia e o serviço de telefonia celular foram reduzidos durante o incêndio, mas que os policiais ainda conseguiram se comunicar através do rádio da polícia.
Lições aprendidas
O relatório forneceu dezenas de recomendações sobre como responder a grandes emergências no futuro. Observando que os policiais que estavam fora de seus veículos tinham dificuldade para ouvir as transmissões de rádio devido ao vento forte, o relatório recomendou fornecer fones de ouvido aos policiais. Como muitas estradas estavam obstruídas por árvores ou linhas de energia, o relatório aconselhou equipar alguns veículos da polícia com kits de violação que poderiam ser usados para limpar bloqueios de estradas.
Outras recomendações centraram-se no incentivo à utilização de câmaras junto ao corpo no momento do envio, no aumento da formação para cenários de desastres e investigações de mortes e na instalação de mais câmaras de monitorização em tempo real em todo o condado para ajudar a monitorizar as condições e alertar sobre potenciais emergências antes que se tornem fatais.
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