William Jackson Harper precisava fazer ‘Primary Trust’

Quando “Primary Trust” de Eboni Booth começa, William Jackson Harper fica sozinho no palco. Seu peso muda de pé para pé; seus dedos massageiam o ar. Ele está sorrindo, mas esse sorriso parece vir de um lugar de dor.

Harper (“The Good Place”, “Love Life”) interpreta Kenneth, um funcionário de uma livraria de 38 anos que fica desempregado quando a loja fecha. Uma peça sobre perda, solidão e esperança de conexão, “Primary Trust”, que vai até 2 de julho no Teatro Laura Pels do Roundabout, também é um veículo astuto e gentil para os dons particulares de Harper – vulnerabilidade, consideração, labilidade emocional. Existem poucos atores que podem transmitir melhor o constrangimento, a confusão e a alegria inesperada de estar vivo.

Em uma manhã recente de segunda-feira, em um café colorido perto de sua casa no Brooklyn, Harper, 43, forneceu uma ilustração fora do palco. Seu matcha havia caído em um de seus mocassins de camurça bege. “Eu estraguei esses sapatos,” ele disse enquanto estudava a mancha verde. E então, depois de uma pausa: “Ou talvez eu apenas pareça um pintor”.

Harper, que passou uma dúzia de anos fora da Broadway antes de mudar para a televisão, tende a ficar nervoso em entrevistas. E ele estava nervoso aqui também – as veias de sua testa estavam pulsando. Mas ele perseverou. Ele é um artista que usa o coração na manga. E embaixo dela também: em seu braço esquerdo havia uma tatuagem do choupo que ficava no quintal de sua avó. (“Isso me lembra uma época em que todo mundo estava vivo”, disse ele.) Durante o chá, ele discutiu o apelo de voltar ao teatro e as lições que a peça pode oferecer. Estes são trechos editados da conversa.

Quando você soube que queria ser ator?

Minha mãe me fez fazer essas aulas de teatro no ensino médio. Porque eu era muito tímido. Minha mãe disse: “Temos que trabalhar nisso.” Então comecei a fazer essas aulas de teatro. Atuar era a única coisa em que eu era realmente muito bom.

Isso te deixou menos tímida?

Talvez tenha me feito fingir melhor. E senti que finalmente havia um lugar para colocar meus sentimentos. Eu realmente não tinha uma saída. Ser barulhento e estar no palco expulsou algumas das coisas que estavam me incomodando.

Você passou uma década trabalhando no teatro de Nova York. Mas eu entendo que antes de você reservar “The Good Place”, você quase parou de atuar?

Eu estava indo bem. Eu tive alguns papéis muito bons em alguns projetos realmente bons. Coisas das quais eu estava orgulhoso. Como fazer “All the Way” na Broadway. Fazendo “Placebo” no Playwrights Horizons, o “Total Bent” no Public. Mas Deus me livre de minha mãe ficar doente. Deus me livre de ficar muito doente. Apenas a incerteza do dia-a-dia, mês a mês, contracheque a contracheque era um pouco demais. Tipo, estou na casa dos 30 anos. Eu gostaria de ser um pouco mais estável. Então eu pensei, acho que não quero mais fazer isso.

Como a TV parecia diferente?

Não há ensaio, o que é uma loucura, você apenas memoriza suas falas e pronto. E é muito mais difícil manter a concentração porque as pessoas estão na sala com você – pessoas olhando para os monitores a um metro e meio de distância. Você não pode suspender sua descrença de forma alguma. E como não há reação do público, você fica tipo, estou bem? Mas eles pagam muito melhor. Eles também alimentam você, o que é incrível. E o fato de você fazer as coisas repetidamente é legal. Porque, eventualmente, por meio dessa repetição, algo é desbloqueado.

Por que você continua voltando ao teatro?

Eu simplesmente amo isso. Também sinto que isso expande meu kit de ferramentas quando se trata de ser apenas um ator, porque quando você quer que algo mude e algo seja diferente, isso significa que você precisa mudar seu pensamento e se abrir. E eu gosto de estar no comando de todo o passeio. Uma vez que estou fazendo uma peça e apenas ficando nela, em vez de apenas fazer um minuto de cada vez e depois reiniciar, é mais fácil sentir que estou habitando totalmente um personagem. Porque não há início e parada, você apenas vai.

Como a “Primary Trust” chegou até você?

Eboni e eu fizemos alguns shows juntos, saímos socialmente. Ela estava fazendo um workshop no Roundabout e disse: “Ei, você gostaria de fazer isso?” Ela me enviou o roteiro e tive uma reação emocional a ele imediatamente. O personagem de Kenneth é mais próximo de mim como pessoa do que qualquer um que já interpretei. E há coisas que esse personagem diz que eu já disse na minha vida. Isso nunca aconteceu comigo antes. Eu precisava fazer essa peça. Eu só precisava, ficaria chateado se não o fizesse. Porque eu realmente senti que entendi esse personagem muito, muito profundamente.

Quem é Kenneth?

Kenneth é um homem de 38 anos que leva uma vida muito pequena e isolada por autopreservação. Ele perde o emprego e precisa se abrir para as pessoas de uma forma para a qual não está preparado. É tudo novo para ele. Este é um cara que encontrou uma maneira de fazer as coisas funcionarem e não se machucar. Agora ele tem que correr o risco de realmente se machucar e fazer uma bagunça.

Como você encontrou seu caminho para Kenneth?

Ele ser um filho adotivo parece uma parte significativa das coisas. Eu não queria perguntar às pessoas: Ei, você conhece alguém que foi criado em um orfanato? Isso teria sido realmente terrível e insensível. Mas assisti a muitos documentários sobre pessoas que estiveram no sistema de adoção. Depois, há uma grande perda traumática no início de sua vida que molda como ele se move pelo mundo. Perdi meu pai quando era muito jovem. E há uma coisa que Kenneth diz sobre essa babá que tenta dizer a ele que tudo vai ficar bem. Ele odeia isso. E eu odeio isso também. Eu fico tipo, “Não! Você não sabe disso, o pior pode acontecer.” Apoiar-me nesses sentimentos que tenho há muito tempo, isso ajudou. Depois, há o desconforto de apenas me mover pelo mundo, apenas seguir em frente e deixá-lo estar lá fora.

Bem, sou cético em relação a artistas que se sentem confortáveis.

Eu estava pensando sobre isso na minha corrida: Pessoas que se sentem seguras e confortáveis ​​o tempo todo, eu fico tipo, Oh, cara, de que conhecimento você não está sobrecarregado? Tipo, uau, deve ser tão bom simplesmente não saber e não se importar.

Há uma lição nesta peça?

Uma delas é que você não sabe o que as pessoas estão carregando. Então seja legal, seja gentil. E mostra que mesmo que não esteja tudo bem, pode estar tudo bem. Eu sei que isso soa pateta. Mas, tanto quanto há uma chance de que as coisas possam ir (palavrão), há uma chance de dar certo.