Walter Davis, cujo arremesso suave o levou ao estrelato no basquete na Universidade da Carolina do Norte e no Phoenix Suns, mas que no final de sua carreira lutou contra o vício em drogas, morreu na quinta-feira enquanto visitava a família em Charlotte, Carolina do Norte. Ele tinha 69 anos.
A universidade anunciou sua morte, mas não especificou a causa.
Davis, um atacante de 1,80m, jogou na Carolina do Norte de 1973 a 1977 por Dean Smith, um dos treinadores de maior sucesso na história da faculdade. Ele teve média de 15,7 pontos por jogo ao longo de quatro temporadas em times do Tar Heels que também incluíam Bobby Jones, Phil Ford e Mitch Kupchak.
Em um dos jogos característicos de Davis, em março de 1974, a Carolina do Norte estava perdendo para Duke por 86-78, faltando 17 segundos para o fim. Depois que a Carolina do Norte reduziu a desvantagem para dois pontos com o tempo acabando, Davis empatou com um chute de uma distância estimada entre 30 e 35 pés. (A cesta teria contado três pontos e vencido o jogo hoje, mas o arremesso de três pontos não foi oficialmente introduzido pela NCAA até 1986.) A Carolina do Norte venceu na prorrogação por 96-92.
“Eu não estava tentando apostar”, disse Davis, então calouro, depois. “Não foi um tiro desesperado. Eu só estava tentando fazer a minha parte, só isso. Não me permiti pensar em nada. Eu apenas disse a mim mesmo que só poderia fazer duas coisas: entrar ou sair.”
Em 1976 integrou a seleção dos Estados Unidos, também treinada por Dean Smith, que conquistou a medalha de ouro nas Olimpíadas de Montreal. Um ano depois, ele liderou a Carolina do Norte com 20 pontos – e 10 dos últimos 12 de seu time – quando perdeu para Marquette, por 67-59, no jogo final do torneio de basquete masculino da NCAA.
Ele foi selecionado duas vezes para equipes da Conferência da Costa Atlântica.
Seu sobrinho Hubert é atualmente o técnico da Carolina do Norte.
Walter Davis nasceu em 9 de setembro de 1954, em Pineville, NC. Sua escola secundária em Charlotte ganhou três títulos estaduais de basquete antes de partir para frequentar a escola preparatória em Delaware. Ele chegou à Carolina do Norte em 1973.
Em 1977, Davis passou por uma cirurgia em um dedo quebrado depois que a Carolina do Norte venceu o torneio ACC em seu último ano. “Antes de me expulsarem, lembro-me de olhar para cima e ver o treinador Smith estar ali”, disse ele a Ken Rosenthal em seu livro “Dean Smith: A Tribute” (2001). “Lembro-me de vê-lo e de ter os parafusos perfurados em meu dedo.”
Davis foi convocado pelo Phoenix Suns na primeira rodada do draft de 1977 da NBA. Depois de uma média de 24,2 pontos por jogo – a maior média de qualquer temporada de sua carreira – ele foi eleito o Estreante do Ano da liga. Ele manteve um desempenho constante ao longo de suas 11 temporadas no Phoenix, com média de 20,5 pontos por jogo como atacante e armador.
Durante um jogo em 1983, ele estabeleceu um recorde da liga ao marcar 34 pontos (em 15 arremessos de campo e quatro lances livres) contra o Seattle antes de errar um chute.
“Não me lembro de um arremesso mais certeiro”, disse Alvan Adams, um de seus companheiros de equipe, ao NBA.com em 2015. “Ele era um temido atirador. A outra equipe também sabia disso.”
Chuck Daly, então técnico do Detroit Pistons, disse ao The New York Times em 1987: “Walter é um bom arremessador até o quarto período. Então ele se torna um grande atirador.”
Davis tinha dois apelidos: Sweet D e Greyhound.
Em seus últimos anos em Phoenix, Davis lidou com problemas com drogas. Em 1986, passou um mês num centro de reabilitação de drogas para tratar a dependência de cocaína e álcool. No início do ano seguinte, ele disse ao The Times: “A parte mais assustadora é saber que é uma doença na qual terei de trabalhar pelo resto da minha vida”.
Quando teve uma recaída em 1987, Davis foi suspenso pela liga e mais uma vez internado em um centro de reabilitação de drogas. Ele também recebeu imunidade de processo quando concordou em testemunhar contra vários atuais e ex-companheiros de equipe do Suns, que foram indiciados por drogas.
Em seu depoimento, relatou o Arizona Republic, Davis disse que usou cocaína pela primeira vez em sua segunda temporada na liga, depois de ser apresentado a ela por um companheiro de equipe, Gar Heard. Quando questionado por um promotor sobre quem mais estava lá, ele disse: “Praticamente toda a equipe”.
Mais tarde naquele ano, Davis disse que os promotores o forçaram a testemunhar contra seus companheiros de equipe.
“Não tive escolha”, disse ele à Sports Illustrated. “A última coisa que eu queria era que meus companheiros e amigos fossem indiciados. Se eu soubesse que faria isso, provavelmente teria ido para a cadeia.”
Davis deixou o Suns em 1988 para assinar como agente livre com o Denver Nuggets. Ele foi negociado com o Portland Trail Blazers em 1991 e depois voltou a assinar com o Denver, onde jogou na temporada 1991-92 antes de se aposentar.
Davis teve média de 18,9 pontos por jogo em sua carreira e disputou seis All-Star Games.
Após sua aposentadoria, ele trabalhou como locutor e embaixador comunitário do Nuggets e olheiro do Washington Wizards.
As informações sobre os sobreviventes não estavam disponíveis imediatamente.
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